— Тоже не годится, — сказал чуть погодя Бутыл. — Разрезы на палатке — слишком маленькие для когтей или зубов дракона. И если бы дракон спустился, почему не схватить сразу всё? Палатку, людей, постели, всё вообще?
— Хорошая мысль. Значит, так и остается гигантская ризана?
— Я просто сказал, на что похож запах, сержант. Не имел в виду настоящую ризану, путь они здесь немного больше наших.
— Если бы не крылья, — пробурчал Скрипач, — можно было бы думать о К’чайн Че’малле.
— Они вымерли сто тысяч лет назад. Может, еще раньше. Даже те, с которыми Еж дрался под Черным Кораллом — они были неупокоенными, так что пахли, наверное, склепом, а не маслом.
Быстрый Бен протолкался сквозь собравшуюся толпу. — Курнос рассказал такое… черт, они с котом дрались или что?
— Похищены, — сказал Скрипач. — Кем-то с крыльями. Таким большим, что схватило обоих и без единого звука, Быстрый. Пахнет магией…
— То есть ящерицей, — вмешался Бутыл. — Поглядите на это, Верховный Маг.
Быстрый Бен протянул руку; Бутыл передал ему кусок ткани. — Ящерицы, Бутыл?
— Чуете масло?
— К’чайн Че’малле.
— У них нет крыльев, — возразил Скрипач.
Но Быстрый Бен щурился на небо. Он сказал чуть слышно: — У некоторых есть.
— Но никто о такой твари не слыхивал!
— Масло подобно дыханию дракона, Скрип. Только не такое ядовитое. Он спустился, обрызгал палатку и ушел вверх. Субстанция просочилась внутрь. Ты мог бы ухватить их головы и стукнуть друг о дружку, и ни один не проснулся бы. Тогда он вернулся, разрезал ткань, чтобы не срывать палатку, и взял обоих.
— Вы не можете знать… — начал Бутыл, но тут же замолчал, глядя на Скрипача.
«Быстрый Бен. Ты, змееглазый юркий всезнайка, ублюдок из какой-то семиградской помойной дыры. Никогда тебе не доверял, даже когда приходилось. Ты такое знаешь, а почему я…»
Бутыл взорвался: — Быстрый! Струнки, которые вы привязали — они ведь не оборваны? Тогда они еще живы, да? Вы привязали к ним струнки, не так ли?
— Ты полегче, — лениво моргнул Быстрый Бен. — Слишком их много. Трудно было сосредоточиться, и я их обрезал. Что мне до Геса и Буяна?
— Врешь!
— Иди назад к взводу, Бутыл, — приказал Скрипач. — Помоги Тарру в подготовке к маршу.
— Сержант!
— Вон отсюда, солдат.
Бутыл колебался. Потом, предостерегающе помотав Быстрому Бену пальцем, ушел.
— Струны все еще гудят, Быстрый?
— Слушай, Скрип. Я их обрезал, как и сказал…
— Даже не пытайся.
— Да, ну ты же не Вискиджек, верно? Не обязан отвечать. Я Верховный Маг, и это означает, что…
— Что мне придется обращаться напрямую к Адъюнкту? Или изволишь повернуться к нам передом, флюгер эдакий? Сколько ты сможешь удерживаться не пукая, Быстрый?
— Ладно. Они живы. Только это и знаю.
— Недалеко?
— Нет. Ассасин Ши’гел может пролететь за ночь двести лиг.
«Кто? Да ладно». — Почему их двоих?
— Без поня…
— Слышал, Адъюнкт последнее время хуже проклятого дракона.
— Отлично. Воображаю, что они кому-то нужны.
— Шигрелу, ассасину К’чайн Че’малле, нужны Геслер и Буян?
— Ши’гелу. Но не нужно глупить. Не так все просто. Его послали их найти.
— Кто?
Быстрый Бен облизнул губы, отвел глаза. — Очевидно, Матрона.
— Матрона? Матрона К’чайн Че’малле? Настоящая живая дышащая Матрона К’чайн Че’малле?
— Потише, ты! Люди смотрят! Мы могли бы…
Шлем Скрипача ударил Верховного Мага в висок. При виде падающего грудой колдуна Скрипач испытал самое блаженное переживание всей жизни.
Он отошел, засверкал глазами: — Верховному Магу Быстрому Бену необходимо пообщаться с богами! Ну, вы все, быстрее собирайтесь — мы выходим через ползвона! Давайте!
Скрипач поджидал капитана Сорт и кулака Кенеба. Высказанные им угрозы насчет Адъюнкта теперь запустили клыки в собственный его загривок. Нужно поговорить с ней. Когда Быстрый Бен очнется, оказавшись загнанным в угол без возможности ускользнуть. Ему самому (тут он поглядел на бесчувственного ублюдка) вполне достаточно. «Никогда он мне не нравился. Я нуждался в нем, молился на него, даже любил. Нравится? Ни шанса. Козлорез, куклодел, душеглот. Наверное, еще Солтейкен или Д’айверс, если я могу судить.
Вискиджек, слышал, с каким звуком он ударился о голову? Старый мой шлем? Мертвецы вокруг тебя заволновались? Вы вскочили, побежали к вратам? Смотрите на меня? Серж? Эй, вы, Сжигатели! Как вам?»
Кулак Кенеб уехал из лагеря на самом рассвете, миновав красноглазых дозорных, и скакал на восток, пока солнце не разбило надвое горизонт. Натянул удила на небольшом взгорке, ссутулился в седле. Над конем поднимался пар, по неровной земле ползла туманная дымка. Воздух медленно прогревался.