— Ты желаешь сопровождать малазан, — догадалась Джанат.
— Большую! — заорал Аблала, словно не замечая, что в тронном зале обсуждают уже совсем другие вопросы. — Хочу в капитаны Шерк Элалле. Она же дружит со мной и любит секс. О, и еще мне нужны деньги и еда и цыплята, и лакированные сапоги для армии. Можно все такое получить?
— Разумеется, можно! — расцвел улыбкой Теол. — Канцлер, проследишь?
— Прямо сегодня, государь, — отвечал Багг.
— Можно идти?
— Если хочешь, Аблала.
— Ваше Величество, — неловко сказал Брюс. — Я думаю…
— Можно не уходить? — спросил Аблала.
— Естественно!
— Ваше…
— Дорогой брат, — сказал Теол, — неужели ты видишь во мне врага? Конечно же, ты можешь сопровождать малазан, хотя, думаю, твои шансы с Адъюнктом минимальны. Но кто я такой, чтобы давить пяткой безнадежный оптимизм? Я имел в виду — разве женился бы я на вот этой чудесной женщине, если бы не ее по видимости нереальные надежды?
Багг принес новый кувшин и налил королю пива.
— Багг, спасибо тебе. Как думаешь, Аблала хочет промочить горло?
— Несомненно, Ваше Величество.
— Так отлей и ему.
— Не надо мне отливать, — крикнул Аблала. — Я пива хочу!
— Это позволило бы мне понаблюдать за малазанскими военными в полевых условиях, — объяснялся Брюс, — и освоить…
— Никаких возражений, Брюс!
— Я просто привожу точные причины, оправдывающие мое стремление…
— Не нужно оправдывать стремления, — покачал пальцем Теол. — Скрытые причины кажутся добродетельными, пока их не озарит свет объяснений. Брат, ты же самый привлекательный из Беддиктов — и по праву, скажу я искренне. Не пора ли забросить обширную сеть любви? Даже если Адъюнкт не в твоем вкусе, всегда остается ее помощница — как там ее иноземное имя, Багг?
— Блистиг, государь.
Теол нахмурился: — Точно?
Брюс принялся потирать лоб, но тут же поднял глаза, отыскивая источник странных хлюпающих звуков: Аблала хлебал пиво из огромной кружки, вокруг босых ног растекалось бурое пятно. — Ее имя Лостара Ииль, — сказал он невыразимо унылым, почти тоскующим тоном.
— Тогда, — спросил Теол, — кто таков Блистиг? Эй, Багг?
— Извините. Один из Кулаков — то есть Атрипреда в ее распоряжении. Моя ошибка.
— Он красив?
— Думаю, государь, в этом мире найдется тот, кто так скажет.
— Теол, — начал Брюс. — Нам нужно обсудить мотивы малазан. Почему Пустоши? Что они там ищут? Что надеются совершить? В конце концов, это армия, а армии существуют ради войн. Против кого? Пустоши пусты.
— Бесполезно, — заявила Джанат. — Я уже одолевала супруга этими вопросами.
— Дражайшая, это была на редкость окрыляющая дискуссия.
Она глядела на Теола, подняв брови: — О? Едва ли это слово описывает мои впечатления.
— Разве не очевидно? — спросил Теол. Глаза его забегали от Джанат к Брюсу, потом к Баггу, потом к Аблале, потом снова к Брюсу — потом они чуть расширились и снова обратились на Тартенала, уже опустошившего огромную кружку и слизывавшего золотистую пену. Раздалось зычное рыгание. Аблала Сани заметил внимание короля и с улыбкой вытер подбородок.
— Что очевидно? — спросила Джанат.
— Хм? А, они идут не в Пустоши, моя Королева, они идут в Колансе. Они только пройдут через Пустоши, потому что у них нет транспорта для путешествия морем, да и мы не найдем такого количества судов.
— Что они ищут в Колансе? — спросил Брюс.
Теол пожал плечами: — Откуда мне знать? Как думаете, может, их спросим?
— Готов поспорить, — вмешался Багг, — они скажут, что это не наше дело.
— А это?..
— Ваше Величество, вы заставляете меня лукавить, а мне не хотелось бы.
— Всё понимаю, Багг. Оставим тему. Тебе плохо, Аблала?
Великан хмурился, глядя под ноги. — Это я отлил?
— Нет, это пиво.
— А. Тогда все хорошо. Но…
— Да, Аблала?
— Где мои сапоги?
Джанат протянула руку, помешав королю выпить еще один бокал вина. — Хватит, супруг. Аблала, ты нам рассказывал, что скормил сапоги стражникам своего отряда.
— О! — Аблала рыгнул, стер пену с носа и снова заулыбался. — Теперь помню.
Теол послал жене благодарный взгляд. — Это напомнило мне… Послали целителей в дворцовые казармы?
— Да, государь.