Мотнув тяжелой головой, Эри села. Босые ноги коснулись дощатого пола. Движения давались с трудом. Она медленно встала и прошлась по комнате. Чисто, массивный шкаф, кровать на двоих, у окна столик и овальное зеркало на ножках. Она могла рассмотреть себя в полный рост. Да, похудела, кажется, и вид чумазый.
Эри кое-как расчесала руками повисшие на голове сосульки. Стряхнув на ковер светлые волоски, застрявшие между пальцев, она еще раз встретилась взглядом с отражением.
Куда же ее занесло?
Дверь за спиной отворилась, и по полу пополз прямоугольник света.
– Она проснулась! – воскликнул стоявший в проеме мальчик.
На вид ему было лет восемь, чистенький, в рубашке цвета травы и штанишках без единой заплатки. Соломенные волосы взлохмачены, глаза большие, серые, с блеском любопытства. Розовые щечки горели, на круглом личике отражалась беззаботность.
– М-м, привет, – неуверенно начав, Эри шагнула навстречу.
Мальчик смутился и отступил. Она примирительно подняла руки и перевела взгляд на подошедшего мужчину. Лет сорока, наверное, хотя и с проседью в волосах.
Он обнял сына за плечи:
– Здравствуй. Рад, что очнулась. Я Фридлин Нюэльский, а это Лин.
– Эриал Найт, – ответила она, изучая его взглядом.
Одет мужчина был в темно-коричневую рубаху с закатанными рукавами и штаны, заправленные в высокие сапоги. Чистые, как и все остальное. Спина у него была широкая, но плечи сутулые. Он производил впечатление усталого работника, но взгляд серых, как и у сына, глаз был мягким, незлым.
– Не знаю, помнишь ли, но я подобрал тебя в лесу прошлой ночью. Честно говоря, не был уверен, что очнешься, но теперь как камень с души, – Фридлин улыбнулся.
– Спасибо, – Эри склонила голову, но сама радоваться не спешила.
– Пойдем, познакомлю с семьей, – он жестом пригласил следовать за ним. – Да ты и голодная, кажись.
С этим было не поспорить.
Эри вышла за ними из комнаты, не переставая озираться.
Бревенчатый дом, двухэтажный, с тремя спальнями на втором и одной гостевой на первом. Рядом кухня со столовой, кладовка и просторная прихожая. Не то что их с Анжелой хибара.
Едой пахло так, что в животе проснулась собственная жизнь.
Они прошли в столовую, где хозяйка накрывала ужин.
– Моя жена, Лидия, – представил Фридлин. – А это Эриал.
Крепкая полноватая женщина в синем сарафане до пят и белом чепчике, из-под которого выбивалась рыжая прядка, смерила ее взглядом. На лбу под оборками прорезалась длинная морщина.
– Есть хочешь? Мой руки и садись, – строго сказала она, исчезая на кухне.
Эри села за стол, продолжая крутить головой.
Под потолком сушились на веревочке грибы и связки чеснока. По стенам висели полки со стопками тарелок и горшков. В редких углах были следы паутины. Пол был вымыт так чисто, что она почти всерьез боялась, что от всех этих запахов закапает его слюной.
– Ты эльф? – отвлек ее голос мальчика, устроившегося напротив.
Взгляд Эри снова сделался жестким и недоверчивым.
– Давай сначала поедим, – вступился Фридлин.
Лидия вернулась с большой сковородой и принялась раскладывать еду. Эри замерла. Тушеная свинина с овощами. Они с Анжелой такое себе лишь по праздникам могли позволить. Неужели это правда происходит?
Не дожидаясь, пока хозяева передумают, она принялась запихивать в рот сочные куски.
* * *
Из материалов дела О-Э127:
Нюэльский, Фридлин
96 г.р. (п. Бруно)
Место рождения – д.Нюэль, Южная Гардия.
Крестьянин. Единственный сын потомков основателей деревни – семьи Нюэльских. Уклонений от уплаты налогов или иных преступлений в роду не замечено. Грамоте обучен, прочего образования не имеет. Влиятельных родственников нет. В начале семилетней войны (114 г.) отца призвали (погиб), жил один с матерью (умерла в 131 г.). В 115 г. женился на дочери учителя из соседней деревни, в том же году был призван на службу. Воевал до конца войны в провинциях Кадзай и Килония. Серьезных увечий не имеет.
Двое сыновей – Грионт (115 г. р.) и Фридлин (124 г. р.), жена – Лидия (95 г. р.).
Из имущества: дом в Нюэле, скот: лошади и овцы.
Возглавляет деревенский совет Нюэля.
Подозревается: предоставление убежища нелегальному эльфу.
Также является свидетелем по делу О-ЮГ1042 о деревне Шадер.
(Протоколы допросов прилагаются)
Подпись:
Капитан 13-го отряда