Стропило действительно выглядел огромным ребенком.
С недоумевающим видом от уставился на Кащея. Тот еще больше высох и осунулся под начальственным взглядом. Казалось, еще немного, и кожа, превратившись в ветхий пергамент, отслоится с его лица и рук. Под ней ничего не обнаружится, кроме костей, которые с глухим стуком попадают на пол.
– Вот… Как сказали, – кивнул Кащей в сторону Дорогина.
Шеф поморщился. Не задавая вопросов Кащею, толкнул дверь и жестом пригласил войти одного Дорогина.
– Ты, что ли, моим людям голову морочишь?
Сергей рассказал, как именно ввел Кащея в заблуждение. Умолчал только о причине конфликта между ними. Объяснил, что нокаут последовал в ответ на грубость.
– Он тут получил по первое число, – усмехнулся Стропило. – Надо же было на ком-то отыграться.
– Мне тоже было дерьмово. Надоело иметь дело с этим идиотом. Если бы я лично от вас получал задания…
– Я спрошу еще строже, – заметил Стропило, внимательно изучая Дорогина.
– Не страшно.
– Как же не страшно, если ты такую пенку пустил: позволил ментам найти у себя наше устройство.
– Они и так о нем знали.
– От кого? – изменился в лице Стропило.
– От меня. Это ж менты меня подсунули в «Эверест».
Несколько секунд Стропило переваривал известие, щурясь и по-детски облизывая пухлые губы.
– Зачем?
– Докладывать периодически обстановку.
– И ты так спокойно мне об этом заявляешь?
– Я же не мент и не стукач. Просто они меня приперли к стенке, и я не мог сказать «нет».
– Как приперли? Из-за бабы твоей?
«Знают, сволочи, слабое мое место», – лишний раз убедился Дорогин.
– Нет. Захомутали на трассе с грузом. Статья светила не слабая, пришлось находить с ними общий язык.
– Ну и работал бы на них. На хрена ко мне с повинной явился?
– Я же не знал тогда, что здесь столько всего понакручено-понаверчено. Они каждый раз на психику давят: утаиваешь, скрываешь, не все до конца рассказываешь. А если все до конца – твои люди меня вычислят. Надоело между двумя огнями болтаться.
– Думаешь, теперь будет лучше?
– Главное, по-другому.
– Это точно, – Стропило замолчал.
Дорогин терпеливо ждал, время от времени приглаживая рукой свои светлые, не потускневшие за прожитые годы волосы.
– У самого-то какие мысли?
– Была вот мысль с тобой увидеться. Тоже не просто оказалось.
– Добился все-таки… Раз уж ты здесь, расскажи, что народ на башне болтает.
Дорогин пересказал, что слышал. Кто-то вроде бы явился забрать Золотого Тельца. Его пасли, чтобы отнять статуэтку, но в последний момент все сорвалось.
– И кто там у вас такой осведомленный? – снова выпятил губы Стропило.
– Кто ж его знает. Народу много дежурит на башне. Пока оборудование пашет, им делать нечего.
В картишки перекидываются, разводят сплетни.
– Сделаем так… Возвращайся пока обратно.
Если менты не прикроют «Эверест», будешь работать по-прежнему. Закрыть фирму они не должны – зачем им терять осведомителя?
– Лучше не преувеличивать их логические способности.
– С этим я как-нибудь сам разберусь. Можешь идти.
– Ас Кащеем как? Мужик-то, в принципе, неплохой.
– Иди-иди. Пока цел.
– Деньги мне заплатят?
– Звони в «Эверест», в контору. Потребуй – и заплатят.
– На следующей неделе ее можно будет выписать, – сообщил лечащий врач. – Курс лечения пройден, можно сделать месячную паузу. Кстати, вы получили наше письмо?
Дорогин давно не показывался в доме под Клином и никак не мог получить письмо. Впрочем, о его содержании он примерно догадывался.
– Условия прежние: два отдельных счета. Можно по безналу оплачивать, можно здесь, в больнице, через кассу.
Дорогин помнил еще и о третьем варианте. Деньги поступают прямо в руки врачу. Сумма автоматически уменьшается на десять процентов, и можно рассчитывать на особое отношение.
За время Тамариной болезни он хорошо изучил нравы в онкологическом центре. Большая часть услуг здесь оплачивалась из рук в руки.
– Мы ведь с вами старые знакомые, – улыбнулся Муму.
Врач понял его с полуслова.
– Главное – сроки. С сегодняшнего дня ваша Тамара лечится здесь в долг. Такое мы практикуем только по отношению к давним, хорошо себя зарекомендовавшим клиентам.
У Дорогина тоже были клиенты: и на трассе, и на Останкинской башне. У врача свои клиенты…
Кажется, все люди в мире перешли на отношения заказчиков и исполнителей, клиентов и специалистов. Каждая услуга имеет свою цену, неважно, идет ли речь о спасении жизни или о рискованном развлечении.
Тамара чувствовала себя гораздо лучше. Кризис миновал, он был связан с применением нового лекарства, давшего на печень слишком большую нагрузку. Сейчас функции печени восстановились, Тамару снова переселили из отделения интенсивной терапии в обычную палату. Дорогин радовался, стараясь не думать о том, как «интенсивная терапия» увеличила счет за лечение.
Он провел с Тамарой столько времени, сколько позволили врачи. Сразу от нее отправился на встречу с куратором, но того на квартире не оказалось. Прождав напрасно около часа, Дорогин позвонил Вере. Может, она уже знает о его разговоре со Стропилом?
Судя по голосу – нет. В двух словах Дорогин сообщил ей, что Кащей ничего не помнит о ее визите и надо вести себя с ним как ни в чем не бывало.
– За меня не беспокойся, моя репутация укрепилась.
– Что думаешь делать?
– Возвращаюсь на башню.
– Будь осторожен. Чует мое сердце, эта история еще далеко не закончена.
…Оцепление возле сейфа сняли, да и самого сейфа на месте уже не было. Рыжий Максим с «Новой волны» рассказал, что каменщик заложил нишу в стене.
Почему не бетоном? Народ говорит, что башня заливалась по особой технологии и бетонные вставки будут вываливаться, как плохо поставленные пломбы.
Клиентов опять не присылали. От нечего делать Дорогин стал листать свой ненужный теперь блокнот. Столько пустой работы, даже обидно.
Он вспомнил о той ночи, когда во время очередного восхождения оказался совсем рядом с заветным сейфом. «Рентген» тогда показал нишу, и Сергей на следующий день проверил ее – пустой сварной «шкаф» с подведенными кабелями и не смонтированным еще блоком управления.
Сейчас Муму вдруг засомневался – ту ли нишу он проверил, которую просветил Прибором? Поначалу отверг возможность ошибки, потом сомнения вернулись. Проводя тогда осмотр со стороны лестницы, он увидел только гладкую бетонную стену и одну-единственную нишу приблизительно там, где ее показал «рентген». А что если маршрут на самом деле пролегал чуть в стороне и прибор показал совсем другое «дупло» в железобетоне? Это полностью меняло дело.
Люди Алефа обнаружили тело Воробья в одном из питерских моргов. Им удалось узнать, что горло ему перерезали возле одного из местных приютов для бездомных.
Питерские менты довольно вяло вели расследование, прекрасно зная о постоянных стычках и сварах между бомжами и о степени надежности показаний этой публики. Попробуй надавить на людей, которым нечего терять, попробуй добейся от них правды.
Задачу быстро решили люди Алефа. Итак, Воробей явился в приют утром, сообщил, что его обокрали, записался под вымышленной фамилией, поучаствовал в торжественном приеме «гуманитарки», поужинал и был зарезан из-за наручных часов. Свою сумку он сдал на хранение дежурной.
По долгу службы она ее проверила и составила краткую опись вещей. Ничего примечательного в сумке не оказалось.
Показания дежурной быстро проверили. Не врет.
Значит, Тельца при Воробье уже не было. Где он его спрятал? В Москве, Питере или где-то по пути? На всякий случай предупредили бомжей и персонал приюта – пусть дадут знать, если кто-то еще, помимо ментов, явится наводить о покойном справки.