- Что? - опять не понял Ушмаль.
- Вот ведь!.. - закатил глаза Альварес.
Он шагнул к лежащему Ушмлю и сильно ткнул пальцем пониже уха. Ушмаль впервые в жизни потерял сознание.
...Плавая в полусне, Ушмаль время от времени слышал громкие голоса, скандировавшие, "Альварес! Альварес!" Постоянно кто-то приходил и уходил, но это было для него как слабая локация, включенная по третьему или даже четвертому приоритету.
Когда Ушмаль окончательно пришёл в себя, то видел вполне хорошо. Неприятный запах исчез. Есть не хотелось, его наполняло чувство сытости - видимо, от содержимого тоненькой трубочки, воткнутой в горло. Он вынул её, сел.
Альварес деловито возился в углу над подвешенными к потолку связками амавров, которые напоминали тусклые серые гроздья побрякушек с шеи какого-нибудь маяцкого вождя; от гирлянд во все стороны торчали усики-провода.
Комната был переполнена вещами, которые Ушмаль, конечно, хорошо знал, но в реальности никогда не видел - чайник, сковорода, напольные часы с маятником, какие-то инструменты. На полу громоздился широкий монитор старинного компьютера, а в углу совершенно точно стояла гитара.
- Гм... Альварес?
- Пришлось убрать то да сё, - обернулся хозяин, что-то энергично жуя. - И поставил тебе пару нервных узлов, для полноты ощущений.
Ушмаль вспомнил слова про глаза и уши, оценивающие взгляды... и вздрогнул.
Альварес, заметив, снова расхохотался. Вообще он смеялся часто и охотно, поблескивая белыми зубами. Сильно припадая на левую ногу, придвинулся ближе к Ушмалю и некоторое время удовлетворенно разглядывал его, склонив голову набок.
- Я же сказал, вреда тебе не причиню. Я маэстро Керро Анбесса Альварес.
- Задавайте ваши вопросы... и отпустите меня, пожалуйста, хорошо?
- На девятом уровне есть большой круглый зал?
- Да, есть, там школа, где я преподаю...
- Отлично! И зал, конечно, один на весь твой девятый уровень, да?
- Нет, есть еще три зала поменьше.
Альварес непонятно нахмурился, побарабанил пальцами по столу.
- В пирамидах майя есть только одна лестница, ведущая в главный храм, так? - наконец спросил он.
- Разумеется, нет! - снисходительно ответил Ушмаль, уж это он знал прекрасно. - Это верно только для маленьких пирамид. А большая четырехгранная пирамида с девятиступенчатым стилобатом обладает дополнительными тремя боковыми лестницами. В более поздних вариантах лестницы убрали внутрь пирамиды, сделав из них гладкие колодцы, потому что уже изобрели левитирующие устройства. Выше расположен сам Храм. Только какое отношение это имеет к нашему миру? Так вы меня отпустите?
- Да что тебе там делать, гик... Нет у тебя никакого мира и сам ты так, ходяшка на ножках... - рассеянно проговорил Альварес, напряжённо о чём-то размышляя. - Вот что, пойдем, прогуляемся, ножками.
- Но я же ответил на ваши вопросы...
- Пойдем, пойдем! Расскажешь мне про свои стилобаты.
Альварес запихнул в рюкзак большую связку амавров, легко вскинул его на плечо, а перед выходом неожиданно дернул Ушмаля за ухо и врезал лицом в дверной косяк. Тот вскрикнул от боли.
- Без боли и страданий нет человека, гик, - назидательно поднял палец Альварес.
Снаружи оказалась тускло освещенная пещера совершенно невообразимых для Ушмаля размеров, наверное, километра два в поперечнике. Она напоминала внутренность куба, а неровный потолок, застывшими пластиковыми волнами спускавшийся от краёв к центру, был похож на осиное гнездо, тем более что снизу отчетливо виднелось тёмное отверстие. Там суетились поблескивающие красноватым фигурки. Некоторые были похожи на знакомые Ушмалю колёса. Большинство напоминало людей, лишенных разных конечностей. Безрукие тащили на спинах связки амавров к центру пещеры. К отверстию, довольно высоко отстоящему от пола, была наведена лестница в виде ступенчатой пирамидки; на ее ступнях безногие передавали друг другу амавры и впихивали их в отверстие. Внутри, по-видимому, было какое удерживающее поле.
- Послушайте... Альварес. Кто все они? Гм... ходяшки, да?
Смысл слова "маэстро" Ушмаль хорошо понимал, и ему не хотелось так обращаться к этому странному существу, тем самым уравнивая его с собой. Однако он не мог не признать, что стал чувствовать себя значительно лучше, за что был благодарен. Ему хотелось поговорить.
- Ходяшка здесь только ты - живая башка на искусственном теле, - ответил Альварес. - А те - люди.
- Люди?
- Они так себя называют, - против обыкновения Альварес не улыбнулся. - А по сути это роботы, металл и пластик. Искусственный мозг большой сложности и с большими претензиями. Они хотят получить бессмертие амавров.
- Вы что же, хотите захватить несколько этажей и расселить ваших роботов по нашим мирам?! - изумился Ушмаль.
- Ага, они тоже так думают. И скрепя металлические сердца доверили мне это серьёзное предприятие. У самих с организацией слабовато, - усмехнулся Альварес.
- Но послушайте, зачем так сложно? - Ушмаль не уловил иронии. - Вы же могли просто прийти, подняться к нам, и всех бы пустили, ведь все имеют право на миры...
- Думаешь, их интересуют убогие тысячи миров девятого уровня? Они хотят бесконечных миров и навсегда. Новые руки, ноги и прочие гаджеты им не нужны. Поэтому расчищают дорогу в Храм. Над вами Храм, гик, в котором этажей гораздо больше.
Ушмаль задумался, и некоторое время они шли молча. Пересекли пещеру и стали подниматься вверх по боковой галерее, тоже образованной волнами оплывшего пластика.