Подойдя ближе, я убедился, что все ценное, что могло храниться тут раньше было либо украдено, либо пришло в полную негодность. Буба звякал осколками разбитых витрин, что стояли вдоль стены, одним краем упираясь в небольшую деревянную стойку. Витрины били, не тратя время на вскрытие простеньких замков, выгребая все ценное, когда-то хранившееся в них.
Перемахнув через стойку, Буба закружил по полу, к чему-то принюхиваясь.
— Кровь, Хозяин. И следы борьбы. — По полу, что-то покатилось, нарушая гнетущую тишину. Я повернулся и увидел каменный осколок, длиной примерно в локоть взрослого человека. Острие осколка покрывал слой запекшейся крови.
— Следы ведут внутрь, Хозяин. — Мы направились к приоткрытой двери, что вела в жилую часть здания. Простое убранство было осквернено и обгажено мерзкими символами рабов Нечистого. В центре комнаты, на полу освобожденному от ковра и мебели, был изображен мерзкий символ культа. Как я уже успел узнать, этот рисунок служил базой для ритуального жертвоприношения. Поверх рисунка лежало полуистлевшее детское тело, со следами пыток и истязательств.
Окинув взглядом следы ритуала, и убедившись, что не вижу ничего нового или незнакомого, я продолжил свои поиски. Остальные помещения дома не принесли нечего нового. Везде одно и тоже, следы погрома и грабежа. Буба фыркал и крутил носом, но вняв моему приказу начал стаскивать остатки разбитой мебели, сваливая вокруг тела жертвы.
Я отправился к лавке, теша себя надеждой отыскать хоть что-то ценное в груде хлама, в которую сектанты превратили содержимое книжных полок. Потратив еще полчаса на осмотр отсыревшей макулатуры и уже было совсем разочаровавшись в нашей затее, я услышал мысли своего фамилиара, заставившие меня задуматься.
— "Все готово, Хозяин. Можно зажигать, Хозяин. Вот только…"
— Что, Буба. Не тяни, договаривай. — Демон вышел ко мне в лавку, принимая форму лопоухого бесенка, и присел рядом.
— Чего мы не нашли тут, Хозяин? Что-то такое, что обязательно должно быть в этом доме?
— Мы все вроде осмотрели, все разграблено… — я пытался ухватиться за мысль, на которую указывал демон и все никак не мог понять, чего же тут не хватает.
— Это обиталище мага, Хозяин… — Буба внимательно посмотрел мне в глаза. — Геоманта, повелителя земли и камня, Хозяин. По словам отче, именно обитатель этого дома возвел практически весь город… Вместе с учениками, Хозяин.
— Мы не нашли кабинет, и заклинательный покой… Умница! — Я потрепал демона по голове и вскочив на ноги, замер, пытаясь прикинуть планировку дома.
— Мы осмотрели все комнаты, они все вскрыты… — начал я, прохаживаясь вдоль разбитых витрин.
— Маг был геомантом, Хозяин. Надо искать ниже. — Вспомнив обстановку комнат, решительно отправился на кухню. Только в этом помещении пол был выложен камнем, и в углу имелся большой камин.
На кухне меня посетила первая здравая мысль. В доме где жил маг земли, не было подвала. Буба был прав. Следы разгрома и грабежа, в особенности шкафов и полок, служивших хозяину для хранения съестных припасов, совершенно не коснулись камина. Словно это чудо каменного творчества ускользнуло от глаз сектантов.
Подойдя ближе к камину, я смог оценить его размеры и основательность. Вспомнив науку Охотника о том, что все и всегда оставляют следы, я внимательней присмотрелся к каменным плитам, вокруг камина и через несколько минут обнаружил искомое. Неглубокие бороздки, до этого скрытые мусором, указали нам на расположение тайной двери. Буба принюхавшись ткнул рукой сначала в один керамический изразец, затем еще и еще. За дальней стенкой послышался еле слышный щелчок, и стенка отошла в сторону, открывая темный зев тайного хода.
Охваченный охотничьим азартом, я зажег небольшой огонек, зависший чуть впереди меня и пропустив вперед Бубу, двинулся следом, по каменным ступеням, уводящим нас в темную и таинственную глубину.
Спустившись примерно на полтора человеческих роста ниже уровня пола, винтовая лестница вывела нас в небольшой коридор, оканчивающийся массивной железной решеткой. В центре имелось изображение: посох и книга. Снизу надпись, гласившая: "Сила в знаниях и дисциплине".
Буба попытался открыть или поднять решетку, но та не поддавалась. Я подошел ближе, запуская магический огонек через прутья внутрь помещения. Увиденное мною, радовало и огорчало одновременно. Большое, размером в весь периметр дома, помещение, словно высеченное в монолитном каменном массиве. Вдоль стен стояли книжные шкафы, за стеклами которых виднелись корешки массивных фолиантов. У дальней стены стоял стол и кресло, видимо рабочие место хозяина дома. В кресле виднелось полуистлевшее тело в темно коричневом балахоне.
— Значит хозяин дома не покинул город, просто тихо скончался от старости или болезни, так и не оставив своего кабинета… — Буба ответил негромким чавканьем и сопением, снизу от того места где копошился демон потянуло потоком раскаленного воздуха.
Буба пытался перегрызть прут решетки, что глубоко уходил в камень пола. Пасть демона вытянулась в широкую и хищную улыбку, вместо слюны на камень пола падали капли раскалённого метала. Через несколько мгновений я с удовольствием увидел, как демон выплевывает кусок прута, переплавленный с обоих концов пламенем хаоса. Оценив количество прутьев и время работы, я зажег сферу пламени и формируя огненные стелы стал по одному пережигать прутья сверху. Через пятнадцать минут и полдюжины сфер, решетка с гулким звуком завалилась на пол.
— Я чую магию, Хозяин. Старую и мощную… Она исходит от тела, Хозяин.
Я осторожно переступил порог заклинательного покоя, аккуратно ступая по разноцветным плиткам пола. Буба шел первым, и именно ему достался первый удар оставленной для незваных гостей ловушки. Первая черная плитка, на которую все-таки наступил Буба взорвалась полудюжиной каменных шипов, проткнувших тело демона насквозь, с силой ударив остриями в каменный свод. Следом за первым ударом все остальные черные плитки пола, так же взорвались каменными шипами, практически полностью перегораживая комнату от стены до стены, отрезая нам путь к отступлению.
Мне повезло. Я стоял сразу за спиной демона, на белой клетке, что оказалась безопасной. Буба, нанизанный на каменные пики словно кусок жареного мяса на вилку, несколько мгновений стоял неподвижно, потом с хлопком вернулся в печать.
— "Думаю, это все, Хозяин. Я больше не чувствую активных магических полей, лишь слабый фон, исходящий от стола, Хозяин". — Я вновь призвал демона в реальный мир, все еще опасаясь непредвиденных сюрпризов. Хотя… Глупо было надеяться, что столь опытный адепт тайных искусств не защитит свои сокровища от воров и мародёров.
Убедившись, что угрозы больше нет, мы с трудом пробрались к столу покойного геоманта. Да, тело, сидевшее в кресле, принадлежало хозяину дома. Правая рука мертвеца сжимала каменный жезл, выполненный в виде массивного шестигранника с резным наконечником. Левая покоилась на спинке кресла, так и не выпустив из пальцев богато украшенный самоцветами серебряный кубок.
На столе перед телом лежал лист бумаги, исписанный мелким, убористым почерком. Подняв его, я с удивлением понял, что это предсмертная записка, хозяина дома. Вчитываясь в строки послания, я все больше хмурился.
"Тому, кто сумел найти вход в мое последнее пристанище. Если ты — раб Нечистого, или просто мародер, что позарился на пожитки старого мага, знай, тут ты обретешь свой конец. Подняв со стола эту записку, ты замуровал себя и своих подельников, и выхода для тебя нет.
Но, если ты тот, кого я обещал дождаться, то ты найдешь, то, зачем пришел на одной из книжных полок. И помни, жадность — путь к смерти. Умеренность — путь к спасению, парень…"
К концу текста, записи становились все менее разборчивыми, но сейчас меня волновало другое. Вход в подземный кабинет, стремительно исчезал, словно камень стен заращивал зияющую рану проема. Не успев сделать и пары шагов, я понял, что угодил в ловушку. Каменный мешок не имел притока свежего воздуха… Видимо последнее заклятье геоманта, перекрыло не только вход, но и все прочие отверстия, в том числе и вентиляцию.