И Раздор их имел. Скопив приличную сумму в золоте и заручившись покровительством госпожи Лу, молодой маг надеялся в скором времени поступить на первый курс университета Аркадии. Но для этого нужны были деньги. Просто огромные деньги и маги Акадийского университета интересовались лишь золотом… да еще кое чем из столь далекого от них мира смертных.
Горбун, исполнявший роль кучера, натянул поводья и кони не издав ни звука остановились. Криво ухмыльнувшись, упырь коснулся пальцами края своего головного убора — высокого цилиндра, поправил кружевной шейный платок и ловко соскочил на землю, выбрав возможно единственное сухое место. Подбежав к дверце экипажа, горбун низко склонив голову, нажал на позолоченную ручку и открыл дверь.
Из глубины экипажа, вышел первый из двух пассажиров — очень высокий человек. С виду простой дорожный плащ, скрывал доспех из кожи неизвестной Раздору твари. Из-за плеча великана, выглядывала рукоять очень длинного меча, увенчанная крупным рубином. В руках он держал странный артефакт — порождение сумрачного гения университетских инженеров. Раздор слышал от госпожи Луэллы, что это оружие называют "Штуцер". Якобы оно превосходит даже самый тяжелый и мощный арбалет в убойности и дальности выстрела.
Раздор подошел ближе, откидывая с лица капюшон. Разница в росте оказалась еще больше, ученик колдуна, человек не самого маленького роста едва доставал макушкой до солнечного сплетения великана. Из кареты послышался женский голос, полный меланхоличной безмятежности.
— Все в порядке, любимый? — Великан осмотрел встречающего, потом внимательно осмотрелся и вроде бы принюхался. Повадки дальней родни госпожи Лу, вызывали в Раздоре странное сочетание чувств. Словно бы он оказался в компании хищника, что вот прямо сейчас не собирается его убивать и есть… Хотя раздумывает об этом, каждый раз, когда смотрит на него.
— Да, дорогая, все спокойно. — Великан вернулся к экипажу, протягивая руку показавшейся в проеме женщине. Тоже очень высокая, но заметно ниже своего спутника, она воплощала собой аристократичную бледность и надменность. Очень красивая и изящная фигура, затянутая в темно-синий бархат платья. Высокая прическа приподнимала угольно черные волосы женщины, открывая и подчеркивая изящные линии длинной шеи. Она так и не ступила на грязную твердь деревенского погоста. Она парила над землей, удерживая в правой руке изящный костяной посох, увенчанный крупным синим камнем.
— Господин Голод, госпожа Холод. — Раздор постарался исполнить изящный придворный поклон, что показывала ему госпожа Лу, в краткие перерывы их приватных уроков… Он сам понимал, что получилось не очень. На фоне двух никополеанских аристократов, он — деревенский маг-недоучка смотрелся словно дворняжка рядом с двумя породистыми гончими.
— Ты принес деньги, смертный? — откинув капюшон, скрывавший лицо, заговорил великан. С каждым словом охотника на монстров, Раздор все отчетливее видел пару длинных клыков. Значит учитель не врал, говоря, что госпожа Луэлла состоит в родстве с детьми ночи, что относятся к простым людям так же, как смертные к своей домашней скотине.
— Да, господин Голод. А вы? Добыли то, что заказывал мастер?
Великан, оставив руку своей спутницы, провел ладонью над землей на уровне своего пояса. В тусклой голубоватой вспышке перед ним появился эфемерный стол — твердая иллюзия. Сняв с плеча сумку, великан достал из нее два массивных стеклянных сосуда, запечатанных сургучными пробками. Внутри емкостей словно бы плескался жидкий огонь. Ярко алая субстанция излучала свет и тепло, мгновенно разогнав ночную темень кладбища в разные стороны, словно огромный костер.
— Кровь саламандры, два литра, как уговаривались. — Голод, легендарный охотник на монстров с усмешкой посмотрел на смертного. К столу, ковыляя под непосильной ношей подошел упырь, что исполнял роль слуги и кучера у этой парочки кровососов. Он с кривой усмешкой сбросил увесистый куль, что притащил на спине. Ноша упала в грязную лужу у ног смертного окатив того с ног до головы.
— А вот и шкура, смертный. Где золото? — от гневного нетерпения в голосе наемника по спине Раздора пробежал холодок. Стараясь не выказать раздражения, мелкой выходкой упыря и страха, Раздор вытер грязные потеки с лица и улыбнулся своей самой доброжелательной и миролюбивой улыбкой.
— Вот. — Маг достал из-под плаща два увесистых кошеля с золотыми монетами и кинул их на стол. Наклонившись над свертком, маг развернул его. Там действительно оказалась только что снятая шкура крупного ящера. Наемники не подвели. Они действительно сумели найти и убить одно из самых опасных порождений стихии огня — саламандру. Эти твари были практически уничтожены охотниками на монстров, ведь их кровь и шкура высоко ценились у магов и алхимиков.
Голод подкинул кошели в руке, и довольно буркнув что-то себе под нос, спрятал их в сумку.
— С тобой было приятно иметь дело, смертный. Если это все, то нам пора.
— Постойте, господа. Мой учитель хочет предложить вам срочный контракт. По тройной ставке. — Заискивая и слегка наклонив голову, пробормотал Раздор.
— Говори внятно и хватит кривляться, смертный! — гневный окрик госпожи Холод, обдал потоком ледяного ветра молодого мага.
— Кузина Лу, писала нам о тебе, как об умном и перспективном куске мяса, Раздор. Не разочаровывай нас… — Молодой маг поднял голову и выпрямился. Напускная робость полностью исчезла из взгляда и осанки смертного. Посмотрев прямо в глаза деве ночного народа, Раздор широко улыбнулся.
— Если вам так будет угодно, госпожа. Дело моего хозяина заключается в следующем. Недавно из заповедного леса вышел молодой демонолог. Ему подчинен демон — пожиратель пламени. Учитель готов заплатить тройную ставку за его голову и кожу с его груди. Если беретесь за заказ, мне велено вручить вам половину суммы в качестве аванса.
— Заманчиво… — протянула госпожа, плавно приближаясь к молодому смертному. — Но почему так много… золота? Он что, настолько опасен?
— Он… — Раздор промедлил немного, подбирая правильные слова, — доставил массу неприятностей моему учителю и госпоже Луэлле. Они готовы заплатить за устранение этой проблемы. Они понимают, что срочность и особые пожелания… связанные с трофеями… требуют дополнительной оплаты.
— Рассказывай! — потребовал великан. Раздор убрал колбы с кровью саламандры в свою сумку, и поставил на стол небольшой кристалл. Через мгновение над столом появилась мутное марево, на котором словно отражение на водной глади поплыли картины недавней схватки демонолога и сектантов на площади какого-то провинциального городка.
Досмотрев иллюзорную запись до конца, охотники на монстров тихо посовещались и приняли заказ.
— Нам кое-что понадобится из алхимии и прочих расходных материалов. Я сейчас напишу список. И да, смертный… Нам самим предстоит его искать или вы укажите место где его можно найти? — аристократичная, выверенная веками улыбка озарила лицо госпожи Холод, словно специально демонстрируя смертному пару острых клыков.
— Он сейчас недалеко отсюда. В городке Прилесье. Там… Обитель света, но я знаю, как его оттуда выманить.
Через пятнадцать минут, смертный и двое из детей ночи, закончив обсуждать детали и обо всем договорившись скрепили сделку рукопожатием и письменным договором. Раздор с кряхтением взвалил куль себе на спину и быстро пошел к выходу с погоста. За его спиной сгущался синеватый туман, и облаке которого формировался солидного размера склеп из мутного, темно синего льда. Еще до того, как молодой маг покинул территорию кладбища, экипаж скрылся внутри ледяного слепа и тот словно бы растаял, не оставив ни единого следа.