— Я все исполнил, учитель. Они взялись за работу. — Сваленная в каменную ванну шкура саламандры изрядно воняла тухлым мясом. Раздор, не теряя времени переоделся в специальный алхимический халат и сейчас пытался застегнуть на себе мудреную застежку фартука из грубой кожи.
Убедившись, что весь комплект защитного облачения сидит как надо, Раздор направился к вентилю бака с кислотой.
— Я доволен тобой, ученик. Так… Теперь не спеши. Открывай и внимательно следи за уровнем кислоты. Надо наполнить ванну так, чтобы шкура полностью скрылась под поверхностью растворителя. — Хромец внимательно наблюдал за действиями ученика, готовый в любой момент вмешаться. Шкура саламандры была необходимым ингредиентом для завершения его лучшего творения.
Убедившись, что ученик справляется, колдун вернулся к алхимическому столу. Над небольшой спиртовой горелкой стоял выпуклый сосуд. Колдун откупорил сургучную пробку, принюхался к содержимому колбы, и оставшись довольным аккуратно перелил кровь саламандры в приготовленную емкость. После, плотно закрыв сосуд витой крышкой, Хромец достал из стола небольшую склянку со скверной и несколько раз встряхнув содержимое поместил ее в специальную нишу на пробке. Кровь саламандры совершенно не реагировала на нагрев пока в нее не упала первая капля воплощенной в реальности силы великого Осквернителя. Реакция была бурной.
Алая жидкость стремительно расширялась и вновь оседала, бурля и меняя цвет. Алое зарево, что испускала чистая кровь, с каждой каплей тускнело, словно выцветая от старости. Колдун улыбался, наблюдая за процессом, предвкушая близкое завершение своего проекта.
— Что они запросили помимо золота? Есть что ни будь такое, что придется специально готовить?
— Зелье "Лютая стужа", учитель. Десять флаконов. Все остальное у них есть. — Колдун продолжая смотреть на протекавшую в колбе реакцию, задумался. В общем правильное решение… Зелье "Лютая стужа" — эффективное средство от практически любой огненной магии, в мгновение способное поглотить огромные объемы тепла. Как он сам об этом не подумал…
— Я приготовлю его ночью… Ты закончил?
— Да, учитель. — за спиной колдуна послышался металлический скрежет закрывающегося вентиля.
— Тогда следуй за мной. Пришло время посмотреть на что способно наше последнее творение.
Колдун и его ученик стояли на небольшом балконе, нависавшим над круглой ямой, исполнявшей в лаборатории роль арены и испытательной площадки для творений хозяина. Вот уже почти год, сразу после провала авантюры с чумным котлом, Хромец создавал и откармливал свою чумную свору. Огромную стаю гончих скверны, что помогали очищать эти края от местного населения, убивая простых людей и пожирая плоть мертвецов.
В течении всего года колдун выявлял по одному ему известным признакам самых сильных и здоровых тварей, отделял их от основной своры. Над ними ставились особенные эксперименты, призванные усилить тварей, привить им устойчивость к физическим повреждениям и сопротивление к огню. Получалось не всегда, но Раздор точно знал, как минимум о дюжине удачных экспериментов.
Параллельно с этим, учитель занимался каким-то особо секретным проектом, до которого не допускал даже своего единственного ученика. И сегодня пришло время увидеть его результаты.
Двое сектантов из личной охраны колдуна вывели крупную корову. Привязав ее к металлическому кольцу в центре ямы, сектанты достали ножи и сделали несколько глубоких надрезов на теле животного. После чего быстро ретировались.
Из-под балкона послышался металлический лязг поднимающейся решетки и на арену хлынула волна тварей. Запах свежей крови притягивал свору, сводя тварей с ума. Бедное животное в ужасе пыталось сорваться с цепи, но гончие, повинуясь инстинкту быстро окружили корову и словно по команде, одновременно накинулись на ее. Они были крупнее и свирепее всех прошлых творений Хромца. И заметно умнее.
— Разрешите поздравить вас с успехом, учитель. — Юноша попытался поклониться, но был остановлен жестом колдуна.
— Ты спешишь, ученик. Это отбросы, неудачная часть эксперимента. Смотри дальше.
В противоположной стене ямы открылась массивная железная заслонка. Внутри ниши Раздор увидел самый большой резервуар для выращивания кадавров. Внутри шевелилось нечто очень крупное. По команде Хромца, щелкнули зажимы, крепившие стеклянную колбу к массивному металлическому основанию, залязгали цепи подъемного механизма. Повиснув на цепях, стеклянные стенки колбы начали подниматься. Сквозь щель, образовавшуюся у основания резервуара, хлынула густая зеленоватая жижа питательного раствора.
— Смотри, ученик. Это то, над чем я работал последние годы. Пришло время устроить отбраковку среди неудачных экспериментов. — Хромец надел на голову обруч, собранный из фрагментов человеческих черепов и взял в руку жезл. Откинувшись в кресле, колдун закрыл глаза, как обычно уходя в себя и перенося свое сознание в тело очередного чудовища.
Резервуар окончательно скрылся за пределами проема камеры, открывая взгляду Раздора чудовищного кадавра, порожденного гением учителя. Прямоходящее человекоподобное создание примерно четырех метров роста возвышалось в центре железного постамента. Конечности чудища, перевитые толстыми жгутами мышц, оканчивались длинными слегка загнутыми когтями.
Голова твари больше походила на морду хищной рептилии, что в изобилии обитали где-то в южных болотах. Окончательное сходство предавал мощный хвост, оканчивающийся массивным наростом, покрытым шипами. Кожи у твари не было, что придавало и без того кошмарному порождению скверны еще более отвратительный вид.
Помотав массивной башкой, тварь более осмысленным взглядом уставилась на кровавую вакханалию в центре арены. Учитель взял свое творение под полный контроль, понял Раздор. На пол резервуара с лязгом упали цепи, удерживавшие тварь на месте и в этот момент молодой маг понял причину восторженной гордости своего учителя.
Чудовище обладало сверхъестественной скоростью, не смотря на свои размеры и массу. Сорвавшись с места, силуэт кадавра превратился в смазанное пятно, врываясь в чумную свору. От центра арены послышался визг и скулящий лай гибнувших гончих. Посередине прямо над обглоданными останками коровы возвышалось размытое пятно, состоящее из когтей, клыков и еще чего-то, что раскидывало гончих в разные стороны сокрушительными ударами превращая в груды отбитого мяса. Через семь биений сердца расправа над "неудачными особями" была закончена. Кадавр замер, осматривая место бойни, потом опустился на четыре лапы и принялся жрать только что убитых тварей.
Раздор с отвращением и восторгом наблюдал за тем, как тварь стремительно пожирает мясо гончих, одновременно притягивая и впитывая в себя скверну, что обильно вытекала из поверженных монстров. И с каждой секундой, с каждой съеденной тушей становиться все больше и злее. Закончив насыщаться, гомункул вернулся на железный постамент, в боковой стенке арены открылась неприметная дверца, из которой вышли двое сектантов. Они подбежали к кадавру, и вновь сковали его, надежно закрепляя цепями.
Колдун выдохнул и сняв обруч, открыл глаза.
— Ну как тебе, ученик? Мое последние творение? Мой шедевр?
— Просто нет слов, учитель? Что за тело вы взяли за основу, для этого творения?
— Это представитель народа первых. — Колдун с хитрым прищуром смотрел на своего ученика. — Боевая особь, специально выведенная для войны.
— Но… Учитель, они давно исчезли… Вымерли.
— Это так… Но Луэлла умудрилась где-то откопать его останки. Потом немного магии и скверны, и результат ты только что видел, ученик.
— Он закончен, учитель? — Раздор всегда знал, что Хромец по праву пользовался славой возможно лучшего биоманта и вивисектора среди рабов Нечистого, но видеть подобное своими глазами…