Еще через пятнадцать минут, огоньки факелов начали постепенно падать. Я выбрался на крышу одного из ближайших домов, чтобы рассмотреть, что происходит за нашей баррикадой. Из приоткрытых дверей обители и приюта, расползался странный сизый дым. Видимо я пропустил момент его появления. Он уже достиг края нашего защитного сооружения, и я смог увидеть, как один из дозорных, прямо на ходу, несколько раз глубоко зевнув, упал на землю, и устраиваясь по удобнее, свернулся калачиком.
— "Похоже на сонное зелье, Хозяин. Очень мощное…" — я пришел к такому же выводу. Те, кто устроил это нападение, отлично знали о духе хранителе, что покарал бы любого, решившего напасть на людей, получивших ее защиту. Но зелье или точнее газ, не вредил людям, лишь погружая их в глубокий, беспробудный сон.
От моих размышлений меня отвлек цокот копыт по камням мостовой. В полной темноте, по центральной улице на площадь выезжали всадники. Следом за ними появилась крытая повозка. Их было больше дюжины. Двое, ловко соскочили с коней, перемахнули через телегу, что служила воротами в нашей баррикаде. Вскоре телега стронулась с места, открывая незваным гостям проезд к церковной ограде.
Двери обители распахнулись, выпуская под свет полной луны, незнакомого мне человека. Его силуэт расплывался словно его окутывали чары, схожие с пеленой сокрытия, защищавшей авари от глаз чужаков на территории Вечного Леса. Незнакомец, несколько раз чиркнул огнивом и через несколько мгновений замахал надо головой загоревшимся факелом.
Всадники без каких-либо последствий для себя пересекли границу освященной земли, заводя в церковный двор коней и телегу. Лица незнакомцев скрывали причудливые маски, видимо защищавшие их от действия сонного зелья. Оставив двоих сторожить повозку и коней, остальные прошли внутрь обители.
Понимая, что происходит я не стал больше мешкать. Призвав демона в самой маленькой его форме, размером с мой палец, я строго настрого запретил Бубе пользоваться пламенем и посадил его себе за пазуху. Соскользнув с крыши, я побежал, пригибаясь к земле, стараясь укрыться от глаз возможных наблюдателей стеной деревянного вала.
Добравшись до ворот церковной ограды, я смог рассмотреть ночных гостей повнимательнее. Крепкие воины, облаченные в кожаные доспехи, явно изготовленные одним мастером. Лица скрыты капюшонами и полумасками, с причудливыми нашлепками, прикрывавшими нос и щеки. Все хорошо вооружены. Я сумел рассмотреть длинные мечи и привязанные к седлам арбалеты. И думается мне, скрытный отравитель, что усыпил людей общины скорее всего окажется магом. Уж очень странно он выглядел, для простого смертного, пусть даже и наемника.
Убедившись, что дар хранителя надежно уберегает меня от действия сонного газа, я пополз к повозке. На середине моего пути, из дверей обители показались наемники. Они несли на руках бесчувственные тела детей. Убедившись в своей правоте, не издав ни звука, я проскользнул мимо часовых, забрался под днище телеги и замер, наблюдая, за тем, что будет происходить дальше.
Детей, судя по моим подсчетам всех, грузили на телегу. Наемники действовали молча и слаженно, словно были способны обмениваться мыслями подобно детям леса. Главарь, покинул обитель последним, уходя прибил длинным кинжалом к двери обители лист пергамента, и не мешкая направился к всадникам.
Перевернувшись на спину, я выпустил Бубу на землю и выбрав одну из досок в днище телеги, подтянул к ней свое тело телекинезом. Обильная практика работы с грузами и большими массами битого камня, дали свои результаты. Сохраняя ментальную концентрацию, я мог спокойно удерживать себя заклятьем в таком положении сколь угодно долго.
— "Буба, прячься. Как только гости покинут территорию обители, прочитай и покажи мне пергамент на двери. Потом буди отче и возвращайся в печать. И не трать попусту пламя… Чую, скоро нас ждет серьезное испытание."
— "Все будет исполнено в точности, Хозяин. Что сказать отче, когда он проснется, Хозяин?"
— "Скажи… Я верну детей обратно… или погибну, пытаясь!"
— "Может, без последних слов, Хозяин?"
— "Может быть… Буба."
Телега стронулась с места окруженная молчаливыми всадниками. Я, стараясь не издать ни звука, замер, накрепко прижатый заклятьем телекинеза к днищу, готовясь к длинному пути. Через несколько минут, мое сознание ощутило поток мыслей демона. Открывшись ему, я увидел мир глазами Бубы. Он внимательно смотрел на записку, приколотую кинжалом к дверям церкви.
"Демонолог Крюгер. Я знаю — это ты убил добрых людей, что моей волей пришли занять и привести к моей власти мятежный город, именуемый Прилесье. Так же, мне известно, что именно ты напал на моих рыцарей и похитил принадлежавшее мне золото. Я забираю, чад сиих, что нашли убежище под крышей оскверненной церкви. Повелеваю тебе явиться на погост деревни Ежевичный лог, не позднее завтрашней ночи. Иначе согласно законам людей и богов, я буду казнить оскверненных тобой чад, по одному в час, начиная с завтрашней полуночи. Приходи один и без оружия, еретик. Если у тебя есть хоть крупица чести.
Писано по воле законного господина этих земель, барона Уолтера Фарли."
Глава пятнадцатая. Логово Раздора.
Все прошло просто идеально. Зелье сонного газа, сваренное учителем, произвело потрясающий эффект. Смертные падали словно замертво не успев поднять тревогу. Мальчишка, что умудрился попортить столько крови учители и вообще всей секте Красных колпаков, оказался не так умен, и умчался на поиски пропавших лесорубов. Они стали частью аванса и поздним завтраком для наемников.
Увидев парочку вампиров в деле, Раздор понял, почему их настолько ценят наниматели. Наемники обычно не принимали заказы на убийства простых людей, предпочитая охотиться на монстров и чудовищ, с которых можно было получить ценные алхимические трофеи. Это ремесло приносило стабильный доход, оставляя руки, чистыми от крови невинных. Раздор ухмыльнулся своему, как ему казалось удачному каламбуру и еще раз заглянул в повозку.
А вот лежит девица, за которой гоняется Бьерн. Все складывается удачно, дети спят и вряд ли проснуться до заката. А к тому времени мы уже будем на месте. Отдам всех, кроме вот этой северянки вампирам, пусть потешат свое самолюбие и желудки… или чем они там переваривают кровь смертных.
Дорога петляла между недавно разоренных и вновь занятых хуторов и деревень, только теперь в них жили не местные крестьяне, а переселенцы из-за Багрового перевала, что принесли с собой веру в Нечистого. Ежевичный лог, оставался чуть ли не единственным поселком, что по каким-то причинам, понятным только сектантам, не подошел им для заселения. И именно его, Раздор выбрал в качестве своей тайной базы, места, где разместил нанятый им за кругленькую сумму отряд наемников из Эвенпорта. Они оказались вполне достойны своей репутации и той цены, что запросили вперед. Не задавали вопросов, исполняя любые, даже самые сомнительные и грязные поручения. Не скатывались к беспробудному пьянству и разгулу. Не покидали лагеря без особой на то нужды.
Учитель говорил, что если хочешь получить действительно качественную вещь или услугу, на ней нельзя экономить. И был прав. Солнце уже пересекло пик зенита и начало склоняться к горизонту. В телеге кто-то зашевелился. Один из наемников подъехал ближе и с руганью, приглушенной маской, ловко соскочил с коня. Послышалась возня, звук хлесткой пощечины.
Когда к телеге приблизился Раздор, наемник уже крутил руки северянки, умело связывая их узким сыромятным ремешком.
— Пришла в себя, красавица? — елейным тоном проговорил молодой маг. — Все отбегалась, дивчина. Ждет тебя в скоре брачный венец и супруг красавец. Ну да… по локоть в крови твоих родителей, ну не молод и вряд ли хорош в обращении с дамами… Но зато… Как ждет! — Раздор с удовольствием наблюдал, как менялось выражение лица северянки. С каждым его словом, она все отчетливее понимала, какая судьба ей уготовлена. Но найдя в себе силы, северянка уставилась прямо в глаза мага с вызовом, и не проронив не слова, метко плюнула ему в лицо… И попала, прямо в глаз.