Мне казалось, что чудовище с каждым мигом погони, только прибавляет в скорости, словно входя в охотничий азарт.
Впереди прямо на нашем пути заблестела полоска серебристого света. Это была одна из бесчисленных речушек, что брали свое начало на вершинах хребтов северной гряды гор и стекали на юг, питая своими водами как Око Вечности, так и великую реку Рэнну. Теперь эта река грозила стать настоящим препятствием для Бубы. Он, как и многие порождения стихии огня, не особо дружил с проявлениями противоположной стихии.
— "Я вижу мост, Хозяин… И от него тянет скверной, как от той поганой повозки, что мы спалили на площади Прилесья, Хозяин."
— Ты сможешь перепрыгнуть реку?
— Одним прыжком, нет, Хозяин, но… — Буба не успел закончить свою мысль, как от берега реки в нашу сторону метнулись несколько до боли знакомых силуэтов. Это была вторая часть западни, что расставил на нас Хромец. Пол дюжины гончих скверны. Просто огромные твари, по сравнению с которыми, те, что мы видели раньше казались невинными щенками. Гончие стремительно приближались, полностью отрезая нам путь к реке, оставляя единственное направление для бегства…
— "Они гонят нас к мосту, Хозяин. Но…"
— Я знаю, Буба, это ловушка, и мы не будем попадаться в нее. Прямо к реке! Рывком! И готовься к драке, Демон!!! — почувствовав мой настрой, Буба вспыхнул словно, вязанка сухих дров, обильно политая маслом. Из оскаленной пасти демонического волка, вместе со свирепым воем, вырвался поток пламени, окутавший нас обоих огненным ореолом. Волк стремительно покрывался чешуей, вдоль хребта начали проступать крупные шипы. Хвост удлинился, на конце обзаведясь острым шипом, похожим на острие пики, что мы видели в кладовой хранителей леса. Наклонив морду к земле, Буба еще больше ускорился, выбрав своей первой жертвой самую ближнюю к нам гончую.
Подавив в себе восторг, от ощущения исходящей от моего фамилиара мощи, я достал из перевязи два свитка, что по моему замыслу должны были дать нам шанс на прорыв в Темнолесье. "Защитный покров Морейна" последний свиток этого мага, оставшийся в моих запасах, окружил мое тело прозрачной пеленой, что едва мерцала в лучах подбиравшегося к зениту светила.
Второй свиток я зажал в левой руке, готовясь сломать печать в нужный момент. Последним, что я успел сделать до столкновения с гончей, зачитать заклятье телекинеза. На мгновение, мир вокруг помутнел. На виски навалилось уже привычное давление от столь сложного заклятья. Но опыт и практика давали свои плоды, и в этот раз мне быстро удалось взять свое тело и сознание под полный контроль… "… помни Баэль, контроль, это самое важное…" — словно эхо в моем разуме пронеслись давно сказанные слова, моим дедом.
Сокрушительный удар, воплотивший всю мою ненависть к порождениям скверны, в мощный кинетический импульс прижал гончую скверны к земле за несколько рывков до нас. Буба не сбавляя скорости, просто перекусил твари шею, не смотря на ее огромные размеры. Гончие вблизи оказались даже крупнее, чем я думал. Высотой холки твари могли спокойно дать фору самой крупной лошади, что я видел в своей жизни.
Наша цель — берег реки приближался с каждым мигом. Но атака сразу двух тварей развеяла наши надежды на то, что мы успеем перебраться на другой берег, не ввязываясь в схватку со всеми чудовищами.
Первая гончая получила сокрушительный удар хвостом, что Буба нанес с разворота, одновременно уходя от атаки второй твари. Длинный шип на хвосте моего демона рассек чудовище практически пополам и если не убил тварь окончательно, то надолго выводя ее из схватки.
Но ускользая от клыков и когтей, демон сильно потерял в скорости, и мы оказались в гуще свалки. Мне повезло, я успел соскочить со спины волка, за мгновение до того, как еще два чудовища со всей скорости врезались в него, цепляясь своими пастями в хребет и горло Буды. Они покатились кубарем, вырывая ударами лап ошметки земли.
Выхватив коготь и запалив стигмы хаоса, я приготовился встретить атаку оставшейся пары тварей лицом к лицу. Но они не спешили нападать. Приблизившись на расстояние рывка, гончие закружили вокруг меня, отрезая путь к спасительной глади реки.
— Ну… Быть по-вашему! Первый удар за мной! — я сотворил копье пламени, наделяя его искрой стихии перемен, как раз в тот момент, когда гончие сорвались с места, бросившись ко мне с разных сторон. Оскалившись, словно дикий зверь, я доверился инстинкту хищника, что просыпался во мне каждый раз, когда в моей руке оказывался костяной клинок. И в последний момент кувырком ушел в сторону, с того места куда кинулись твари.
Гончие скверны столкнулись в прыжке, налетев друг на друга словно тупые шавки, что не смогли поделить обглоданную кость. Я ударил копьем хаоса в пасть первой из них, что повернула ко мне морду. Копье, свитое из магического пламени, переливающееся всеми оттенками стихии перемен попало точно в пасть твари. Ее отшвырнуло назад словно ударом огромного молота. Гончая покатилась по земле, кувыркаясь и словно пытаясь выплюнуть мой столь невкусный гостинец.
Мы остались один на один с последним чудовищем, что жребий судьбы определил мне в противники на эту схватку. Тварь рывком бросилась ко мне. Несмотря на огромные размеры, силу и свирепость, их создатель, Хромец, не удосужился наделить своих чудовищ более совершенным разумом. Атака оказалась простой, а потому предсказуемой.
За один удар сердца до того, как челюсти твари сомкнулись на моей голове, я ударил гончую телекинезом и бросился вперед, стараясь оказаться под брюхом, вытянувшейся в прыжке твари. Удар заклятья подарил столь нужное мне мгновение и коготь, охваченный всполохами пламени хаоса, вошел в то место на теле чудовища, где заканчивались ребра и с хрустом рассекая кожу и плоть, скользнул дальше, к задним лапам. Вспоров брюхо, я бросил свое тело рывком вперед и влево, проскальзывая между передних и задних лап гончей.
Через мгновение, там, за моей спиной послышался шум рухнувшего на землю тела, и жалобный, но все равно отвратительный скулеж. Зная, что с выпущенными потрохами долго не живут, я нашел взглядом тварь, что поразило копье хаоса. Гончая стояла шагах в двадцати от меня вся сгорбленная и сутулая. Ее трясло, словно от сильной лихорадки. Вот из пасти твари вырвался первый язычок пламени, затем еще и еще… и через мгновение, из пасти, носа, глаз и ушей чудовища повалил густой смрадный дым. Вскоре, тварь, охваченная пламенем с ног до головы, каталась по земле, пытаясь хоть немного сбить пламя, облегчив свои страдания.
Буба расправился с одним из чудовищ, и сейчас с переменным успехом боролся с оставшейся парой. Огненный шар сорвался с моих рук, поставив финальную точку в этой потасовке. Взрыв разметал куски тварей по округе, не причинив моему демону никакого вреда.
— "Он рядом, Хозяин… я чую его ярость… и страх… Хозяин" — Буба подбежал ко мне, занимая место чуть позади. Мы оба отчетливо видели угольно черный силуэт ящера, приближавшийся к нам с неотвратимостью самой смерти во плоти.
— Он боится нас, Буба? Так давай укрепим его страх… — прикинув запас времени, до схватки с кадавром, мы развернулись и что было сил побежали к реке, на ходу обмениваясь идеями и деталями нашего плана.
Земля вздрагивала с каждым мгновением, что приближало нас к реке. Выбрав подходящее место, мы остановились, обернувшись лицом, к порождению скверны. Монстр, почуяв близость добычи перешел с бега на прыжки, набирая скорость да сокрушительного удара.