Хотя Ари не знала, было ли что спасать.
Она была уверена, что он уже не был парнем, которого она любила. Но ей нужно было хотя бы попробовать…
— Ты правда злишься на меня?
Ари посмотрела на лучшего друга, ее грудь сдавило от эмоций в его больших умоляющих глазах.
У Чарли были красивые глаза, и он использовал это. Но он пошел с Мейси Макгуфин на бал в десятом классе, и хоть она сама была отчасти виновата, что не пригласила его (выбирали девушки), она все равно злилась, что он согласился.
Ладно, пару очков он выиграл, придя в ее дом с утра. Ари прислонилась к входной двери, но все равно была обижена. Хоть они не называли себя парой, она считала, что они к этому шли. Но если он хотел встречаться с другими девушками…
Ари пожала плечами.
— С чего мне обижаться? — лениво сказала она, не глядя ему в глаза.
Чарли застонал.
— Ты злишься на меня. Это точно.
— Нет, — соврала она.
Он шагнул к ней.
— Ари, она пригласила меня в последний миг, а ты — нет, так что…
— Я не пригласила, и ты пошел с Мейси. Справедливо.
— Звучишь ты так, будто в это не веришь.
— Конечно, это справедливо. Я не пригласила тебя, и ты, конечно, нашел другую девушку. Мы взаимозаменяемы.
— Взаимозаменяемы?
Чарли был в ужасе.
— Нет, Ари, нет, ты меня не пригласила.
Она нахмурилась.
— Я пригласила кого — то другого?
Его лицо вытянулось.
— Нет.
— А я могла. Бобби, Эй — Джей, Стив просили меня пригласить их.
Теперь хмурился Чарли.
— Да?
— Угу. И я отказалась.
Ее лучший друг вздохнул.
— Я знал, как только пришел на танцы ночью, что совершил ошибку. Прости меня, Ари.
Он снова посмотрел на нее как щенок, и она не могла сопротивляться.
— Ладно, — буркнула она. — Ты прощен.
Чарли радостно улыбнулся.
— Хорошо, потому что у меня есть вопрос, — он опустился на колено, и Ари поняла, что он что — то прячет за спиной.
Ее глаза расширились от ужаса.
— Чарли… — если это предложение пожениться, она умрет. Он знал, что они были детьми? Что это было незаконно?
Он вытащил руку из — за спины и протянул ей корсаж в прозрачной коробочке.
— Ари Джонсон, ты пойдешь на вечер встречи выпускников со мной?
Смех сорвался с ее губ, она смотрела на него, стоящего на колене.
— Это в следующем семестре. Еще несколько месяцев.
— Я планирую наперед, чтобы Эй — Джей, Бобби и Стив не обогнали меня. Так что? — он скривился. — Лучше отвечай скорее… У меня колено не каменное.
Смеясь, Ари приняла коробочку, сжала руку Чарли и потянула, чтобы он встал.
— Да, я пойду с тобой.
Глупо улыбаясь, Чарли прижал ладони к двери и склонился к ней.
— Да?
— Да.
Его лицо изменилось, он впился взглядом в ее лицо. Он перестал улыбаться, в глазах вспыхнуло сожаление.
— Прости, если я тебя обидел, Ари. Обещаю, больше я тебя не обижу и не позволю никому навредить тебе.
Это обещание Чарли не сдержал.
Шипение огня вернуло Ари в комнату. Чарли вышел из перипатоса возле ее кровати. Он был в выгоревших джинсах и мятой футболке, а украшений было намного больше, чем обычно. На нем были серебряные серьги, пара медных браслетов и разные цепочки с металлическими талисманами. Они питали его силу. Изумруд точно был с ним, раз он использовал перипатос, но где он его спрятал? В кармане?
— Выглядишь напряженно, — Чарли склонил голову без эмоций на лице. — Хочешь сотрудничать или мы — заклятые враги?
Ари утомленно поднялась на ноги.
— Думаешь, после всего случившегося я не стала бы сотрудничать?
Темное мелькнуло в его глазах, и он сжал кулаки.
— Тебе нужно научиться сдаваться.
— Мы делаем это или нет?
Он вскинул бровь от ее тона, но кивнул.
— Они в обмен на мою свободу, да? У тебя есть план, или мы придумаем его вместе?
Ари напряглась от плавности его голоса. Так заносчиво, совсем не в стиле Чарли.
— У меня есть план. Тебе нужно только заманить Гулу и Пазузу в парк Ранкокаса через два дня на закате. Парк рядом с шоссе Нью — Джерси.
Чарли оскалился.
— И куда мне их выманить в парке?
— Ближе к центру, подальше от ручья. Я смогу ощутить тебя.
Он прищурился.
— Это ведь не ловушка?
Она не ответила прямо, но сказала искренне:
— Я не хочу, чтобы ты умер, Чарли, — ее глаза заблестели от мысли, и Чарли резко кивнул.
— Верю, — он тряхнул головой, словно не понимал ее. — Ладно. Я заманю их и скроюсь. Ты отгонишь этих идиотов от моего следа?
— Да.
— У тебя ведь будет прикрытие?
Ари ухмыльнулась.
— А что? Все же переживаешь?
— Нет. Если ты умрешь, никто не будет прикрывать меня. Так что помоги нам обоим и приведи поддержку, — он нахмурился, огонь перипатоса окутал его.
Минуту или час Ари смотрела туда, где стоял Чарли, ей было не по себе. Она хотела, чтобы все закончилось. Чтобы он был в порядке. Если она не вернет его, она не простит себя. Его жизнь стала такой из — за нее, потому что мать оставила ее у Дерека в Сэндфорд Ридже, Огайо.
Ари должна была изменить это. Это не мог быть конец Чарли.
Огонь взорвался в комнате, приводя Ари в чувство, и из огней вышел великан.
Ее сердце подпрыгнуло к горлу.
— Красный! — выдохнула она, потрясенная, но радостная.
Он слабо кивнул ей.
— Ари.
Ари шагнула к нему и замерла, заметив его взгляд. Его глаза были холоднее, в них все еще скрывалось горе. Он скорбел по ее матери, Сале.