По природе викинги были очень суеверными. Мужчинам, не решавшимся ступить на корабль, который они знали вдоль и поперек, без того, чтобы сначала не принести жертвы своим богам, смелость Ройса показалась чистым сумасшествием Это несколько ослабило их решимость и позволило ему беспрепятственно пройти между ними, причем никто не сделал ни одного движения, чтобы остановить его. Однажды он уже проделал это, и тогда они тоже не могли поверить своим глазам, хотя в тот раз их окружали его люди, держа луки наготове. Но сейчас, один, с мечом, все еще покоившимся в ножнах, с голыми руками…
Ройс подошел к Торольфу и Кристен и остановился напротив них. Торольф выпустил ее руку. Она рассчитывала, что Ройс теперь схватит ее и потащит за собой к выходу. Выражение его лица казалось почти дружелюбным, но она-то знала, что он должен быть в бешенстве, чтобы отважиться на подобный поступок.
Кристен боялась пошевелиться, сердце у нее ушло в пятки, она словно вся онемела и могла лишь ждать…, ждать…
Рука Ройса мелькнула у нее перед глазами, но схватил он не ее, а Торольфа. Это произошло так быстро, что, когда все опомнились, Ройс уже стоял за спиной Торольфа, обхватив его одной рукой за шею, а другой за голову. Ему понадобилась бы лишь доля секунды, чтобы одним рывком свернуть викингу шею.
– Ройс… - начала было Кристен, но он оборвал ее и, не глядя в ее сторону, сухо произнес:
– Может быть, теперь ты наконец уйдешь отсюда, женщина?
Торольф издал какой-то звук, и девушка с испугом взглянула на него, но то, что она увидела, мгновенно привело ее в себя и наполнило негодованием. Он задыхался от смеха! Господи помилуй! Если он находил смешным то, что его собственный план обернулся против него, то…
Кристен повернулась к ним спиной и подошла к Оутеру.
– Ты позволишь ему уйти, или будешь ждать, пока он убьет Торольфа? Может быть, Торольф находит смешным то, что его перехитрили, но сакс не разделяет его веселья. Он действительно убьет его.
– Да, я вижу, - ответил Оутер и, казалось, тоже вдруг увидел в происшедшем смешную сторону. Он добавил с улыбкой:
– Этот сакс уйдет отсюда и без нашей помощи, как мне кажется. Клянусь Тором, этот малый никогда не дает нам скучать! Дай нам еще немного повеселиться и досмотреть до конца, как он это сделает. Ладно, детка, ты иди отсюда. Я уверен, что он скоро последует за тобой.
Он крепко обнял ее на прощание, так как оба знали, что после всего происшедшего ей навряд ли еще когда-нибудь разрешат навестить их. Потом он подтолкнул ее к двери. Когда она проходила мимо остальных, вслед ей неслись веселые напутствия, многие, как обычно, дружески шлепали ее по заднице. Неужели они все сошли с ума, находя ситуацию смешной, вместо того чтобы испытывать разочарование?
Что ж, когда они позже будут смеяться над этой историей, ей придется объясняться с Рой-сом, и у нее были все основания полагать, что это будет малоприятный разговор. И она не собиралась стоять здесь и ждать его, чтобы он мог сразу выплеснуть на нее свой гнев. Он приказал ей уходить, и она послушалась и сама направилась к дому.
Глава 33
– Интересно, если я спрячусь под этим столом, он заметит меня?
Ида бросила на Кристен цепкий взгляд.
– Это еще что за вопрос?
– Дурацкий, - буркнула Кристен и плюхнулась на стул.
После только что пережитого испытания у нее было полное право быть раздражительной, но причина ее воинственного настроения крылась совсем в другом. Ей не слишком нравилась идея выступить в роли козла отпущения за то, в чем не было ее вины, поэтому она готовилась дать отпор Ройсу. Конечно, она предпочла бы избежать столкновения. Ей даже хотелось бы найти какое-нибудь укромное место, где можно было бы переждать, пока его ярость не утихнет. Но в его доме не было места, где она могла бы спрятаться.
От этих размышлений ее оторвала Ида.
– Ты вернулась одна? А где лорд Ройс? Кристен небрежно махнула рукой.
– У него возникла небольшая проблема с пленниками. Он скоро придет.
И как раз в эту минуту он вошел в дом, и его взгляд устремился прямо к ней. Но, по всей видимости, он еще не был готов иметь с ней дело, поэтому сразу же отвернулся и направился к своему месту за длинным столом Значит, Ройс собирается продолжать пить и развлекаться, будто ничего не произошло и он не был только что на волосок от смерти. Но почему это еще больше разозлило Кристен?
– Я сегодня буду спать с тобой, Ида?
– Ты же знаешь, что нет. Тебе прекрасно известно, что лорд Эйверил вместе со своей семьей уехал сегодня - Да, но я предпочла бы спать с тобой.
– Да неужели? После того, как вчера ты весь вечер жаловалась, что лишилась своей мягкой постели?
– Я не жаловалась! - резко оборвала ее Кристен.
– О-хо-хо, с чего это ты не в духе? Этот вопрос не заслуживал ответа.
– Почему он пошел за мной, Ида? Я отсутствовала не так уж долго. Ида пожала плечами - Он видел, как Уланд влетел в зал, весь взбудораженный, и взахлеб принялся что-то рассказывать слугам. Милорд послал Эдри узнать, в чем дело. Этому дурачку показалось удивительным, что викинги встречали тебя, как родную сестру Он утверждал, что эти здоровенные мужики все по очереди просто душили тебя в своих медвежьих объятиях, так что у тебя, должно быть, не останется ни одной целой косточки.
– И из-за этого он отправился за мной?
– Нет, он спокойно продолжал есть. Но я наблюдала за ним, - Ида добродушно хмыкнула, - а он наблюдал за дверью, ожидая твоего возвращения. Я думаю, в конце концов он решил, что тебя нет слишком долго.
Кристен полагала, что сейчас Ройс сдерживает свой гнев из-за присутствия короля. Но она не сомневалась, что позже ей придется расплатиться за все сполна. Он не оставит это происшествие безнаказанным, как ее неудавшийся побег.
Она бросила взгляд в сторону стола, но не увидела Ройса, потому что сидящий рядом с ним Олден загораживал его от нее. Альфред сидел по другую сторону от Ройса, и его она тоже не могла видеть со своего места.
К ней подошла Эдри и поставила на стол деревянный поднос, на котором осталось всего несколько хлебных крошек.
– Знаешь, он им понравился, твой хлеб, - сказала она Кристен. - Даже милорд обратил на него внимание и спросил, кто его готовил.
– Ты им сказала?
– Нет, я испугалась, что все эти лорды тут же выплюнут его, опасаясь, что ты решила их отравить.
Эдри шутила, ее темно-карие глаза искрились весельем. Кристен не могла в это поверить, не говоря уже о том, что девушка сама, первая, заговорила с ней.
– Нужно было сказать им после того, как они его уже съели, - заметила Кристен.
При этих словах Эдри уже открыто рассмеялась.
– Уланд был прав Ты вовсе не так уж отличаешься от нас. Ида тоже так говорит, но она просто питает к тебе слабость. Вот это действительно странно.
Несмотря на свое дурное настроение, Кристен улыбнулась.
– Ее расположение трудно заметить, потому что эта старуха просто настоящая мегера - Она специально произнесла это погромче, чтобы Ида могла ее слышать Ида презрительно фыркнула, а Эдри улыбнулась - Да, у Иды никогда не поймешь, что она думает. Может быть, и эти викинг” не такие уж страшные.
– Его зовут Бьярни, - сказала Кристен.
– Кого?
– Того викинга, которому ты нравишься. Бедняжка не сумела скрыть своей радости. Ее хорошенькое личико осветилось.
– Он так сказал?
У Кристен в данную минуту не было ни малейшего желания лить воду на мельницу Бьярни и всех остальных, но, по крайней мере, беседа с Эдри отвлекала ее от мрачных мыслей.
– Он переживает, что не может сам сказать тебе об этом. Торольф пытается обучить его некоторым словам, но ты не удивляйся, если ничего не поймешь, потому что Торольф и сам плохо говорит на вашем языке.