— За твои успехи, чувак! — провозгласил он, разливая по мензуркам. — Чтоб ни одного чёрного шара.
Всегда осторожный Орлов заложил двери ножкой стула.
— Только по-быстрому, — предупредил он.
Уничтожив все следы пиршества, общество разбилось на небольшие группки. Молоденькие лаборантки щебетали вокруг Володи, потчевавшего их очередной серией скабрезных частушек. Малик надоедал Пальминову пространными рассуждениями насчёт джазовой аранжировки то ли Гайдна, то ли Скриба, воспроизводя звучание отдельных инструментов.
Этим ловко воспользовалась Тамара, которой любая порция алкоголя мгновенно развязывала язык, и решительно оттеснила Кирилла к вытяжному шкафу.
— Ты сам заберёшь свои вещи или прикажешь доставить на квартиру? — вызывающе выпятив грудь, спросила она.
— Прости, Рыба, закрутился. — Кирилл виновато потупился. — Завтра заеду… Сразу после работы удобно?
— Вот именно, закрутился!
По тому, как это было сказано, Кирилл понял, чего стоило ем до сих пор сдерживаться. Но теперь, кажется, плотину прорвало и расспросов было не избежать.
— Сама видишь, дела невпроворот.
— Ты с ней тогда уехал? — еле слышно спросила она, подняв на Кирилла добрые тоскующие глаза.
— С ней, — ответил он, выжидательно отстранившись.
— Да знаю я всё! — Она зачем-то схватила фарфоровый тигелёк, дунула в него и швырнула обратно. — Все только про вас и говорили.
— Представляю себе. — Кирилл иронично опустил уголки губ.
— Совсем не то, что ты думаешь. — Тамара как-то сразу поникла. — Ничего плохого, во всяком случае.
— И на том спасибо.
— Как она сейчас?
— Ничего, поправляется.
— Ты действительно любишь её?
— Люблю, Тома.
— И она тебя тоже любит?
— Не знаю, — сказал Кирилл, выдержав долгую паузу.
— Конечно же любит, — произнесла она с обречённой убеждённостью. — Я желаю тебе только счастья, Кира!
— Я знаю. — Он благодарно опустил веки. — Ты надёжный друг. — И неожиданно для себя выпалил: — Она уходит в дальнее плавание, Тома!
— Ах, так?
— Да, так.
— А ты изводишься? Места себе не находишь?
— Не говори глупостей.
— Дурак!.. Вот и всё, что можно сказать. — Схватив колбу с рубиново-алым хромпиком, она бросилась к мойке и принялась ожесточённо перемывать пробирки.
Кирилл обиженно дёрнул щекой и присоединился к кружку Орлова, где стоял сплошной хохот.
— Постыдился бы, — бросил в шутку. — Они ж ещё детки.
— Детки? — округлил глаза Володя. — Но это те деточки! — погрозил он пальцем под дружный смех. — Кстати, старик, ты звонил Лебедевой? — вдруг озаботился он, погасив улыбку.
— Нет ещё.
— А почему? Передумал?
— Завтра же позвоню, — пообещал Кирилл.
— Звони сегодня. Она, между прочим, ждёт, а это нехорошо, не по-джентельменски.
— Могу сейчас.
— Сделай такое одолжение, птенчик, — насмешливо поклонился Володя и обернулся к замершим в ожидании слушательницам.
Кирилл прошёл в пустующий кабинет шефа. Звонить не хотелось.
Пугали неизбежно связанные с переходом хлопоты. Он и без того ощущал себя переполненным до краев сосудом. Каждая новая капля была чревата.
Однако, сделав над собой усилие, набрал номер. Голые полки в застеклённых книжных шкафах настраивали на решительный лад.
— Анастасия Михайловна? Это Ланской говорит. Владимир Захарович Орлов сказал мне…
— Ах, это вы! Куда ж вы запропастились?
— Никуда, — невольно улыбнулся он на звонкий приветливый голос. — Просто меня в Москве не было.
— И меня тоже! Впрочем, что это я?.. Уже три недели, как здесь. Не замечаешь, как дни летят. Мы могли бы увидеться? — Её голос сразу же стал серьёзным, не потеряв при этом задорной мелодичности.
— В любую минуту. Как скажете.
— Даже так? — она обрадованно засмеялась. — Тогда приезжайте завтра, с утра… Вас это устраивает?
— Вполне… Где мне вас найти? Вы, если память не изменяет, в главном здании?
— Да, шестой этаж, заходите с центрального входа. Пропуск я вам закажу.
“Вот и всё, — подумал он, закрывая обитую искусственной кожей дверь с табличкой “Е. В. Доровский, профессор, доктор х. н.”. Жизнь выходит на новый неизведанный круг”.
— Договорились на завтра, — кивнул он Володе.
— Ну и ладушки, — понимающе улыбнулся Орлов и принялся увязывать распотрошённую пачку. — Делу время, потехе час. Пора бечь. Диссертанта ноги кормят.
— День защиты уже назначили?
— В том-то и суть!.. Значит, прощайте, други, лечу. Счастливо потрудиться.
Лаборатория неохотно возвратилась к прерванным занятиям.
— Ответ написал? — спросил Малик, удовлетворённо перелистывая обработанные Ланским материалы. — Здорово получается.
— Ага, недурно. Ответ будет завтра. Нет, послезавтра, — поправился Кирилл. — Времени не хватает!
— Шеф хочет, чтобы мы повидались с этим типом. Я узнавал. Он на Бережковской сидит, где патентная библиотека. Знаешь?
— Поезжай сам, мне, право, не хочется.
— Но Евгений Владимирович…
— Тогда валяй вместе с шефом.
— Ты даёшь!
— Не поеду, Марлен.
— Ладно, смотаюсь один.
— Это дело! — Взяв журнал, Кирилл записался на утро в университет. Помедлив с пером в руках, приписал ещё и библиотеку. — Я в “Ленинке”, если что… А впрочем, — передумал он, решив воспользоваться институтским читальным залом, — сейчас вернусь.
Просмотрев авторский перечень в нескольких книжках “Докладов Академии наук”, он нашёл Рунову С. А. в четвёртом выпуске за позапрошлый год. Статья называлась “К вопросу о пресноводных диатомеях в Северной Атлантике” и была представлена академиком Страховым. Светлана, несмотря на обилие специальных терминов, писала легко и предельно просто. Читая, Кирилл явственно различал её неповторимые интонации. Он даже не ожидал, что это доставит ему такую благодарную радость.
Выполненные с тысячекратным увеличением фотографии отпечатались на удивление ясно. На прихотливых конструкциях различался каждый завиток, каждый мелкий пупырышек. Кирилл не знал, что все эти незначительные подробности властно запечатлелись в его мозгу. Он просто рассматривал, вспоминая и нежась внезапно прихлынувшим теплом.
Возвращаясь к себе, он заглянул в фотолабораторию. Здесь, как обычно, болтался механик Бошарин, по кличке Босс, безотказный сердечный парень, хоть и немного с придурью. Он развлекал фотографа Сеню, обрезавшего снимки, завиральными идеями.
— Кире персональный привет! — Босс обрадованно осклабился. — Никак меня Марлен Борисович обыскались?
— Я не за этим, — отмахнулся Кирилл. — Есть дело, ребята. Сугубо личное. Надо переснять несколько иллюстраций из журнала. Можно рассчитывать?
— О чём ты говоришь? — Сеня, не глядя, перебросил бланк-заказ. — Пометь только данные… Для диссертации небось?
— Для души.
Кириллу не терпелось украсить стенку над письменным столом. Таинственные пылинки, в которых некогда трепетала жизнь, чем-то напомнили ему остывшие корабли, всё ещё летящие в чёрной бездне космического пространства. Давным-давно угас их далёкий мир, обратилась в мумии команда в прозрачных капсулах для анабиоза, а они всё летят, повинуясь законам небесной механики, без надежды на встречу.
Он бы написал фантастический рассказ, если б умел. Даже подходящую концовку придумал. Мумию капитана должна разбудить любовь, как некогда Галатею. Одинокая, истосковавшаяся, вопреки всему творящая чудеса.
XXV
На “Борее” уже заканчивали оборудование лабораторий, когда из Академии наук поступила радиограмма, заставив Гончарука крепко призадуматься. В самый последний момент в отделе морских экспедиционных работ основательно перетряхнули представленные им списки. И хоть потери были не очень значительные, добавились лица, которых по тем или иным соображениям он ни за что бы не взял. Ни генетик Неймарк, ни Нелли Башмачникова, сумевшая, очевидно, выйти наверх, его решительно не устраивали. Возражать, однако, не приходилось. Приятной неожиданностью явилось зато назначение Сергея Астахова, на что Герман Кондратьевич никак не надеялся, зная, как тот нужен на биостанции. О лучшем заместителе по глубоководным работам Гончарук не мог и мечтать. Словом, баланс подбивался кругло и особых неожиданностей не предвиделось.