— Доброй ночи, — с улыбкой сказала Валентина ван Аллен, поднимаясь навстречу гостю и протягивая тонкую бледную руку. Другой она опиралась на высокий подлокотник кресла. — Простите, что побеспокоила вас так поздно.
— Доброй ночи. Как вы себя чувствуете?
— О, неплохо, благодарю вас, — вдова взяла небольшой фарфоровый чайничек: Натан даже не заметил, когда на столике между креслами появился поднос с чашками, печеньем и сахарницей. Миссис ван Аллен налила ему густого ароматного напитка красного цвета, разбавила холодной водой и спросила:
— Я слышала, что вы чуть не пострадали сегодня днем?
— Кто, я? — не сразу понял комиссар, в который раз удивляясь тому, что ее дети говорят на риадском с шипящим меерзандским акцентом, а она — совершенно чисто.
— На вас напали…
— А, ерунда. Случается.
Валентина обеспокоенно покачала головой. Бреннон чувствовал, что тает под ее взглядом, как кусок сахара в этом красном отваре.
— А ифрит? Он ведь еще в городе.
— Ну…
— Он не будет спать долго, — сказала миссис ван Аллен.
— Откуда вы знаете?
— Ему нужно есть.
— Да, логично.
— Даже если он сыт, — тихо продолжала вдова, — он захочет найти того, кто причинил ему боль в первый раз.
Бреннон настороженно посмотрел на нее.
— Почему вы так решили? Вам знакомы повадки ифритов? Только не говорите, что у вашего мужа были родичи еще и в халифате.
— Там, где появляется нечисть, становится больше нежити, — пробормотала Валентина. — Влияние той стороны…
Натан поставил чашку на стол.
— Это вам тоже рассказывал ваш муж — адвокат по уголовным делам?
Она не ответила.
— Валентина, это не самый лучший способ что–то скрывать — постоянно намекать мне, что вы что–то скрываете.
— Я бы рада не намекать вам, — сказала вдова, — но я не могу допустить, чтобы пострадал кто–нибудь еще.
— Как будто это от вас зависит.
Она прикусила губу и медленно, подбирая слова, произнесла:
— Теперь вы уже знаете, что есть люди, которым известно гораздо… больше.
Бреннон после всех этих консультантов, дворецких, псов и расплодившихся в городе чародеев уже готов был поверить во что угодно.
— Вы ясновидящая? — наугад спросил он.
— …почти.
— Вы думаете… знаете, что он выползет из логова этой ночью?
— Не он сам, но его мертвые.
— Чего?!
Она прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Лицо и руки у нее казались восковыми.
— Он поднимет мертвых и пойдет за тем, кто причинил ему боль. К дому Маргарет.
Бреннон поднялся и навис над ней.
— Когда?
Валентина с трудом подняла веки.
— Но что вы сможете им сделать?
— Встречу — выясню, — процедил комиссар. — Когда?
— Сегодня ночью. Точнее… не знаю… — угасающим голосом прошептала вдова. — Простите… слишком холодно…
Она лежала в кресле, словно тряпичная кукла. Комиссар бережно приподнял голову вдовы и поднес к ее губам чашку с отваром. Валентина приоткрыла глаза, и из–под век на комиссара блеснула темнейшая синева. Женщина взяла его руку и вдруг прижалась губами к его ладони. Натан охнул от неожиданности и вырвался. Отвар плеснул на платье вдовы.
— Идите, — негромко и властно сказала она. Ее глаза темнели, будто озера, на бледном лице, и волосы мерцали, как нимб, вокруг головы. — Время пришло. Вам пора.
Комиссар не очень ясно помнил, как оказался на улице. Более или менее он очнулся, только когда с одной стороны его хлестнуло холодным ночным ветром, а с другой — внезапно возник Рейден и принялся тщательно обнюхивать Бреннона, чуть ли не уткнувшись в него носом.
— Какого хрена?! — рявкнул Натан, отшатываясь. На лице дворецкого отразилось недоверие пополам с крайним удивлением.
— Комиссар, — шепотом воззвали из мрака. Бреннон круто повернулся, выдернул из кобуры револьвер. На него светили две пары глаз — ярко–голубая повыше и золотисто–оранжевая — пониже.
— Я велел приготовить вам комнату для гостей, — сообщил консультант.
— Какую еще…
— Вам небезопасно возвращаться домой. Сейчас вообще небезопасно передвигаться по городу.
— Что, мертвые восстали? — буркнул комиссар, убирая оружие.
— Пока еще нет, — изумленно отвечал Лонгсдейл, — но собираются. А вы–то откуда знаете?
Пес задрал морду к окнам над вывеской и выразительно посопел. Консультант поглядел туда же, и Рейден тоже решил внести свою лепту:
— От него пахнет зачарованными травами. К кому он туда ходил, и кто их ему дал?
— Бреннон, вы давно знаете миссис ван Аллен? — поинтересовался Лонгсдейл.
— Давно, — процедил комиссар, уже решивший разобраться с тайнами вдовы сам и после ифрита.