— Вот видите.
— Ни черта пока не вижу, — мрачно буркнул комиссар. — Вот поймаю этого чародея, поговорю с ним по душам — тогда и увижу.
— Я знаю, вы не любите вмешательства в расследование, но подумайте — если бы не он, что сталось бы с вашей семьей?
— Именно, сэр. Еще больше я не люблю беспричинные благодеяния. Откуда мне знать, зачем он это сделал? Уж не за тем ли, чтоб потом предъявить мне счет?
Бройд нахмурился.
— Ладно, идите, — наконец решил он. — Только смотрите — может, ловить этого типа безопасней в компании с Лонгсдейлом.
— Может, — не стал спорить Бреннон. А уж если дворецкого прихватить, так вообще будет детская забава…
На лестнице комиссара подкараулил Двайер и сходу выдал:
— Сэр, у нас тут кое–что интересное в дому Грейса. Помните, у него в кабинете вся стена была отведена под книжные шкафы? Так вот, там на каждой полке есть метки через равные промежутки.
— Какие? — заинтересовался Натан. Детектив протянул ему бумажку:
— Вот, я срисовал пару штук.
Комиссар впился в бумагу, как клещ — он узнал элладские буквы.
— А как вы их нашли?
— Ну вы же велели обыскать все. Я и решил, что книги надо поснимать, чтоб шкафы простучать, вдруг где тайник? Так вот эти знаки были спрятаны под книгами. Странный он тип был, сэр. С внутренней стороны обложек на каждой книге есть свой шифр. Но чтоб его увидеть, надо эту обложку отодрать. Вот зачем, сэр?
— Есть образец?
— С обратной стороны, сэр.
Натан уставился на несколько строк, которые переписал Двайер, и в голове у него что–то забрезжило.
— Карету, — отрывисто велел комиссар. — Едем в дом Грейса.
— Есть, сэр, — с грустной покорностью пробасил Двайер, покосился в окно, за которым уже сгустился чернильный ночной мрак, и вздохнул. — Еще, сэр, я допросил соседей и прихожан насчет ремонта, как вы велели. Было такое. Чуть больше семи лет назад — переложили полы. Зимой или поздней осенью.
— Конечно, — процедил Натан. — Последняя жертва Душителя была найдена семнадцатого ноября пятьдесят шестого.
Двайер покосился на комиссара, но ничего не сказал. Бреннон сунулся в кабинет, сдернул с вешалки пальто, шарф, шляпу и, не выпуская из рук листок, кое–как оделся по пути в приемную. Ясно, что для полной картины нужны все шифры и все знаки, но суть–то, суть!
«Это ж как надо бояться сообщника, чтобы так заморочиться».
Хотя почему нет? Если Грейс был только исполнителем, то неудивительно, что сообщник, способный с помощью магии прятать лицо и вытащить с той стороны нечисть, вызывал у него не просто страх, а ужас.
«Но тогда Грейс точно не смог бы остановить его — кишка тонка, страх силен… или настолько силен, что Грейс его убил? Но как?»
Комиссар сбежал с крыльца, рванул дверцу кареты и едва не шарахнулся об нее со всей силы, когда сбоку из мрака вынырнул Рейден и глухо поинтересовался: «Куда?»
— Т-ты!.. — вырвалось у Бреннона. Ведьма снова прикрылась своей маской. И ведь, черт побери, не отличишь от парня!
— Куда собрались? — повторил (повторила?!) дворецкий (Господи, вот наказание!..)
— Работать! — огрызнулся комиссар, не любивший, когда допрашивают его, а не он. — Двайер, в карету!
— Я с вами! — тут же заявил Рейден.
— Еще чего!
— Душитель, — напомнил дворецкий. — Колдовство. Покушения. Охрана.
— Тьфу, — помрачнел Бреннон. — Ладно, лезь.
Пока карета сперва катила, а потом — тряслась по улицам Блэкуита, Натан решил прояснить пару вопросов:
— Что там у вас по Грейсу?
— Сдох, — зловеще объявил Рейден. — Причем с концами — даже в виде упыря или вурдалака его уже не поднимешь.
— То есть шансы на то, что скелет в церкви его, повышаются. Хорошо. А шифр?
— Мистер Лонгсдейл пробует разные методы…
— Ключ к шифру может находиться в доме?
— Да, — подумав, осторожно отвечал Рейден. — Конечно. Но разве вы там уже не обыскали все?
— Не все. Кое–что нашли сегодня, — Бреннон протянул ему (ей?) бумажку и кивком велел Двайеру объяснить ситуацию. Правда, комиссар спохватился, что в карете темно, но ведьма отлично справилась и так.
— Интересно, — пробормотала она. — Похоже, второй кусок Душителя ни разу не бывал в его доме, раз патер решил спрятать ключ у себя.
— Оно и понятно, — пробасил Двайер. — Случайные свидетели, экономка, то–се…
— Главное, что он не пожалел столько сил и времени на свой шифр.
— Думаете, раскаялся? — хмыкнул Рейден (нет, лучше все же Джен…)
— Думаю, не захотел стать почетной жертвой. Хотя чем–то же номер второй его прельстил.