— А? — вытаращился на меня здоровяк, устало опускаясь на колено — Господин Корис, дык ведь не будь этой вот стеночки, мирные люди давно б уж лиха хлебнули. Только она нечисть и сдерживает. Сколько веков уж стоит, от тварей оберегает.
— Оберегает — согласился я — Равно как и беспощадно разоряет казну, а значит и тех самых "мирных людей". Рикар, ты вообще представляешь себе, в какую сумму обходится содержание столь огромного сооружения в порядке? Прорва денег ежегодно! Ремонт и профилактические работы, восстановление после атак шурдов, плата рабочим, охранным войскам и магам. Да и Церковь наверняка не бесплатно сюда обученных священников посылает. Казна не бездонная, а деньги нужны постоянно. Повышают налоги с дворян, а те, не желая тратить собственные денежки, тянут последние гроши с крестьян и ремесленников. И что получается?
— Плохо получается — почесав затылок буркнул здоровяк — Честно говоря, я никогда и не думал с этого бока. Но опять же, как не крути, а без Пограничной Стены всем худо бы пришлось.
— Что с плотом? — поинтересовался я, вновь переводя взгляд на серую громаду Стены.
— Почитай закончили, господин — доложил Рикар и тут же не преминул пожаловаться — Мукри то наш, склирс хитромордый, на пару с своим дружком усе оставшиеся веревки на куски порезал, в кучу сложил и теперь на этих самых обрывках узлы вяжет! Спрашивается — чего резать-то, раз заново связывать придется?! Если бы не ваш приказ, то я б ему показал как справную веревку почем зря переводить! Я ему говорю — чего творишь? А он мне в ответ — такелаж вяжу, грит!
— Не мешайте — недовольно буркнул я, со смачным хрустом вгрызаясь в снежок — Из нас они единственные кто разбирается в мореходном деле. Раз надо — пусть режут.
— Как скажете, господин — пожал широченными плечами Рикар — Но без хорошей веревки в путь пускаться никогда не след!
— Верно — невольно растянул я губы в улыбке — Но сейчас нам главное на ту сторону перебраться, а там уж как-нибудь раздобудем веревку. До темноты успеют?
— Успеют — уверенно кивнул Рикар — А ежели не поспеют, то я…
— То мы подождем до следующей ночи — перебил я его — Еще неизвестно что за ночь сегодня будет и поднимется ли туман.
— Тоже верно, господин — согласился здоровяк, поправляя торчащий из-за плеча топор и тут же горестно скривился, вновь переживая пропажу.
— Будет уже — поспешил я успокоить безутешного Рикара — Пропал и пропал, чего уж теперь.
Именно этой пропажей объяснялась ворчливость и раздражительность Рикара, что никак не мог смириться с пропажей своего любимого топора гномьей работы. Но в глубине души я был только рад столь незначительной плате за сохранение жизни гнома. А если вспомнить все приключения что нам пришлось пережить внутри заброшенной Твердыни, эти темные лабиринты коридоров и создания что их населяют, то меня невольно брало удивление, что мы выбрались оттуда живыми.
— Эх, господин! — с надрывом произнес здоровяк, косясь на тусклое и порядком выщербленное лезвие обычного грубого топора — Легко сказать — пропал! А я со своим топориком столько всего пережил! Как тут не переживать? И дернуло же вас туда полезть! Как чуяло мое сердце, что стороной обойти надо! Так куда там, вас разве остановишь! Дались вам эти руины проклятущие! Крепость как крепость, да еще и разрушенная!
— Не просто крепость, а легендарная крепость — поправил я Рикара, стараясь придать голосу уверенность — Сама Твердынь! Да и топор ты не просто так потерял, а другу жизнь спасая.
— Другу? Жизнь? — рявкнул здоровяк — Удавил бы гаденыша коротконого! Кто его дернул туда лезть? Рычаг, рычаг! Надо дернуть, надо дернуть! Вот и дернул, скотина мелкая!
— Я не скотина! И не мелкая! — из-за наших спин раздался донельзя обиженный голосок Тиксы — Там оченно важный штука был!
— Так, успокойтесь оба — фыркнул я, подтягивая к себе лениво извивающиеся в снегу щупальца — Что было то прошло. Чего уж теперь слезы лить. Рикар, от тебя так вообще такого никак не ожидал — пятый день мне мозг выносишь своим нытьем!
— Что делаю, господин?! — вытаращился на меня здоровяк.
— Мозг выносишь! Живыми выползли оттуда и ладно будет. Да еще и не с пустыми руками выбрались! Чего тебе еще?!
— Топор!
— Вот топор! — глядя на здоровяка снизу вверх буркнул гном, тыча пальцем в новое оружие Рикара.
Издав нечто вроде сдавленного полу-всхлипа, полу-рыка, Рикар сквозь стиснутые зубы с шипением выпустил воздух и, глядя в небо, глухо пробормотал:
— Как же вы его в пути-то не пришибли, господин Корис? Как руку удержали?
— А это потому что я ледяной и холодный — мрачно ответил я, с противным скрипом проводя стальным пальцем перчатки по покрытой инеем броне — Тикса, ты лучше помолчи, не доводи Рикара. Все же он тебе жизнь спас.