занят посадкой, или просто психанул на нас. Но нам не нужно сообщать о жёсткой посадке. Джули проскальзывает на сиденье рядом со мной. У неё напряжённое лицо, но не от страха. От чего-то другого. Я беру её за руку, и она позволяет мне это сделать, но пальцы не разжимает.
–Чёрт, - ругается М. - Чёрт.
Маркус, - говорит Нора. - Сделай вдох. Ты помнишь, как дышать? Он концентрируется и втягивает воздух сквозь зубы.
–Всё не так уж плохо. С нами всё будет в порядке.
Откуда... ты знаешь? - пищит М, набрав полную грудь воздуха. - Ты же никогда не летала.
Может, летала, только в другой жизни.
Может, я... разбился в другой жизни. Нора улыбается и хлопает его по колену.
–Так мило наблюдать, как большой мужчина ведёт себя, как маленькая сучка. М смотрит на неё с ненавистью.
–Точно! Это мило.
Он закрывает глаза и медленным, медитативным выдохом высвобождает воздух из лёгких.
–Ну вот, - говорит Нора. - Может, стоит подержать их закрытыми. Автострада расстилается перед нами, разрезая километры полей,
единственным урожаем которых являются ежевика и пыль. Большинство дорог в Америке навечно застряли в пробках, но эта трасса проходит между изолированной нацией и древними руинами — дорога в никуда из ниоткуда. По ней очень долго не путешествовали, поэтому наша взлётная полоса чиста, не считая нескольких черничных лоз, ползущих по краям.
Мы приближаемся очень быстро и резко садимся. Когда мы ударяемся о землю, М издаёт тихий писк. Колёса с непрерывным хрустом бороздят тонкий асфальт, к шуму присоединяется хор двигателей и разбитых окон. Кабина так дребезжит, что я жду, когда самолёт рассыпется на кучу заклёпок. Но затем всё стихает, двигатели, взревев, отключаются, и мы едем к месту остановки. С верхней полки падает и разбивается кружка «I Love NY». Наступает тишина.
Я чувствую, что снова дрожу. Чувствую холод, липкими пальцами пробирающийся сквозь стену самолёта и щиплющий мою кожу. Это одинокое кладбище, которое мы старались миновать по воздуху, становится неуютно близким.
ОКРАИНЫ ДЕТРОЙТА вырисовываются на туманном горизонте, но в
остальных направлениях ничего нет. Поросшая кустарниками равнина превращается в пустыню. Эйбрам стоит на лестнице, прислонённой к конусообразному носу, и копается внутри. Весь фюзеляж покрыт копотью, но, кроме разбитых окон, видимых повреждений нет.
–Ну? - спрашивает Нора.
Эйбрам захлопывает конус и спускается с лестницы. Я вижу отчаяние в его взгляде, скользящем по группе оборванцев, стоящих напротив него: «Как меня угораздило оказаться здесь, с ними?»
–Нам нужна запчасть, - похоже, он кое-как подбирает слова. - Мы отправимся в аэропорт спасать эту развалюху, - он щурится, глядя на Джули. - Ты всегда добиваешься своего, да?
Джули молчит.
–Так ты сможешь его починить? - спрашивает Нора. - Мы сможем лететь дальше?
–Да, мы сможем лететь дальше, - ядовито отвечает он. - Мы сможем лететь, и лететь, и лететь.
Он берёт Спраут за руку, смотрит на порез на лбу и толкает её в самолёт.
Мгновением позже он съезжает с рампы на мотоцикле, в багажнике лежит рюкзак, а дочь цепляется за его спину.
–Он может мне помочь, - говорит он, кивая на М. - А вы можете остаться здесь.
–Нет, спасибо, - Нора уже поднимается по рампе.
–Здесь не на что смотреть. Детройт — это сухие кости.
–Никогда не знаешь, где окажется потерянное сокровище. Я иду. Эйбрам взмахивает руками.
–Ну, кому-то нужно остаться у самолёта. Наверняка те, кто нас сбил, уже едут сюда, чтобы обыскать обломки.
Нора останавливается на рампе и разглядывает пыльный горизонт.
–Если предположить, что в нас стреляла не автоматика, а люди, им потребуется минимум два часа, чтобы добраться до места крушения. И, если они решат ехать за нами, вряд ли нам захочется с ними встречаться.
Она исчезает в самолёте.
–Мы не будем разделяться, Эйбрам, - говорит Джули, следуя за Норой.
Эйбрам смотрит в небо, словно молясь о терпении, но дальше не спорит. Нора и Джули скатывают по рампе два оставшихся мотоцикла, Эйбрам нажимает брелком- ключом и рампа поднимается. Понимают ли происходящее вокруг мои дети? Они почувствуют себя брошенными или они слишком заняты поисками многомерных лабиринтов в своих головах? В любом случае, здесь они в большей безопасности, чем со мной. Никто не проникнет в самолёт без высокой лестницы и газового резака.
–Не обижайся, Р, - говорит Джули, ставя мотоцикл передо мной, - но вести должна я.
Я вздыхаю и сажусь позади неё, размышляя, мог ли Эйбрам оставить два мотоцикла в Хелене, чтобы посмотреть, как мы справимся.
Нора смотрит на М.
–Запрыгивай, бифштекс. Он смеётся.
–Ни за что.
Она возмущённо выпрямляется.
–Серьёзно? Мужчина должен ехать впереди? Это что, две тысячи двадцатые годы?
Нет, - отвечает он, качая головой. - Просто... так не получится.
Почему?
Он пожимает плечами и садится сзади. Его живот спихивает её на топливный резервуар, а грудь нависает над головой, отчего она склоняется до самого руля.
–Всё, всё! - она смеётся, задыхаясь, и толкает его локтем под рёбра. - Свали.
Он слазит, и Нора делает то же самое, продолжая смеяться. Она откидывает волосы с лица и указывает на мотоцикл: «После вас». Мотоцикл всё ещё довольно мал для этого дуэта, но тоненькая Нора цепляется за огромного, как гора, М, и это намного лучше, чем наоборот.
–А ты хоть ездить-то умеешь? - спрашивает она. М бьёт по дросселю и,
практически не теряя равновесия, делает быстрый круг вокруг самолёта.
–А, ну, тогда ладно, - удовлетворённо кивает Нора.
Мне хочется его стукнуть, чтобы он перестал ухмыляться.
–Эй, - Джули поворачивается ко мне. - Твои дети справятся одни?
Я смотрю на самолёт. Вижу, как они глядят на меня через задние окна. Видимо, выбрались из камеры туалета. Никаких эмоций, на лицах нет подсказок насчёт их внутреннего состояния.
–Они мертвы, - бормочу я. - Что может быть безопаснее?
Эйбрам, устав от наших разговоров, громко вздыхает и устремляется вниз по шоссе, подняв облако пыли. М едет за ним, Джули едет за М, а древний Детройт покрывается рябью, как мираж на горизонте.
* * *
Апокалипсис наступил не сразу. Мир не закончился чередой впечатляющих взрывных спецэффектов. Все происходило медленно. Скучно. По одному маленькому шажку за раз: один моральный компромисс, один забытый идеал, ещё одна оправданная несправедливость. Мир не захлестнула разрушительная волна, просто вот такие маленькие пятна гнили, разбросанные по миру, возникали там и тут на протяжении десятилетий до тех пор, пока не объединились в одно большое пятно.
Некоторые города на протяжении многих лет поддерживали иллюзию процветания. Как продолжают зеленеть листья срубленного дерева. Но Детройт был самой нижней веткой - он был мёртв так давно, что стал скорее похож на место археологических раскопок, чем на американский город. Современный климат превратил большую часть окружающих пастбищ в пустыню, и коричневый песок покрывает всё вокруг, образовывая дюны возле рассыпающихся зданий и на парковках. Восходящее солнце освещает вершины разрушенных башен, и они становятся похожи на маяки, в то время, как остальная часть города угрюмо ютится в тени. Не сомневаюсь, что за последние десятилетия мы первые, кто приехал в это место.
Когда мы въезжаем на мост через реку, бывшую когда-то канадской границей, я крепко обхватываю Джули за талию. В трещинах мостового полотна видно мутную красноватую воду, полную ржавых машин, мусора и старых человеческих останков. Я наклоняюсь к шее Джули и вдыхаю аромат корицы - это спасает от вони, идущей