Эдисон в поисках подходящего материала для нити электрической лампочки накаливания испробовал пятьдесят тысяч различных образцов.
Марина, с ее упорством и целеустремленностью, готова была испробовать не меньше.
К счастью, попалась незаконченная статья профессора Бакова. Описывая свойства радия-дельта, он, между прочим, сообщал, что наряду с другими примечательными особенностями новый элемент влиял на сохранение сверхпроводимости в сильном магнитном поле.
В этом Марина увидела для себя главное.
И тут случилось нечто неожиданное: профессор Кленов пожелал посетить новую лабораторию Садовской. Марина после некоторого колебания не смогла отказать ему и осталась после работы ждать профессора.
Он явился точно, как обещал. Он всегда говорил, что «чужое время — чужие деньги».
Марина заметила, что он выглядит плохо. Под глазами — темные мешки. Дышит тяжело и почему-то держит руку у сердца, словно от этого станет лучше.
— Здравствуйте, здравствуйте! — кивал бородой старый профессор, оглядывая помещение. — С новосельем вас, голубушка, с новосельем! Как устроились, осмелюсь осведомиться?.. Что же это они не убрали своих мастодонтов? — указал он на оставленное механическое оборудование.
— Это я виновата. Слишком торопилась, — улыбнулась Марина.
— Ну, так рассказывайте, — говорил Кленов, проходя мимо лабораторных столов и разглядывая электрические схемы.
— Садитесь, Иван Алексеевич. Вам не душно? Открыть форточку?
— Увы, дорогая моя барышня. Открытые форточки мне уже не помогут.
— Иван Алексеевич, вы знаете, что тунгусского метеорита никогда не было! В тайге взорвался в 1908 году марсианский корабль.
— Что это? И вы тоже? — испуганно отшатнулся Кленов.
— Нет, я серьезно.
— Чепуха собачья! Да я и слушать не хочу! Ненаучные разговоры какие-то… В науке, почтеннейшая, больше всего надобно бояться вульгаризации. Какое отношение подобные сказки могут иметь к вашей работе?
— Некоторое, — загадочно сказала Марина. — Я прочитала статью русского физика Бакова. Ведь он ваш современник, Иван Алексеевич. Вы не знали его?
Кленов печально покачал головой:
— Баков! Еще бы я не знал этого удивительного человека!.. Он мой учитель. Выдающийся, я вам скажу, был ученый. Богатырь русской науки…
— Вот как? А ведь вы же слышали о необычайном элементе радии-дельта, который он нашел в тунгусской тайге и исследовал?
Кленов вздрогнул. Концы его длинных пальцев задрожали.
— М-да… м-да… — пробормотал он.
— Представьте, по работе мне понадобилось убедиться в истинной причине тунгусской катастрофы. И, знаете, я уверилась, что марсиане летели к Земле.
Кленов болезненно поморщился.
— И я убеждена, что в руки Бакова попал кусочек радиоактивного топлива марсиан.
— Впервые участвую в таком разговоре! — возмущенно вздохнул Кленов.
— На земле в естественном виде нет вещества тяжелее урана. Не может быть его и на Марсе, ровеснике Земли. Такие сложные, неустойчивые вещества распались всюду.
— Ну и что же из этого следует?
— То, что радий-дельта был получен на Марсе искусственно.
— М-да! — только и мог выговорить старый профессор.
— Говорят, что современные физики стали алхимиками. Помните историю американского профессора Вонелька, не захотевшего делать искусственное золото для королевского браслета?
Кленов спрятал глаза под седыми бровями.
— Теперь уже не уран самый тяжелый элемент на земле. Искусственно получены более тяжелые элементы: нептуний, плутоний, америций, кюрий, берклий, калифорний, эйнштейний, фермий и, наконец, менделевий, атомное число которого уже достигает 101. Но и после этого создавались новые, еще более тяжелые элементы. И я решила, Иван Алексеевич, получить радий-дельта искусственно. Ведь я знаю его атомный вес — 257!
— Простите, не расслышал или не понял? Собственно, зачем вам надобен этот радий-дельта?
— Еще как нужен, Иван Алексеевич! Профессор Баков писал в своей статье, что радий-дельта помогает сохранить сверхпроводимость…
— Где вы прочитали это, безумная! — вскричал Кленов, смотря на Марину помутневшими от внезапного гнева глазами.
Марина невольно отодвинулась.
— Я знаю, чьи это проделки, почтеннейший мой доктор! — Профессор погрозил кому-то кулаком. — Безумная женщина! Вы подобны прародительнице Еве, срывающей запретный плод… но не добра и зла, а только зла, осмелюсь вам заявить!