Несмотря на этот неослабевающий вихрь, самолеты шли в воздухе.
Это были грузовые самолеты, поднявшиеся с различных мест социалистических стран. Все они слетались к одной точке земного шара — к громадному аэродрому, расположенному в нескольких километрах от строительства Аренидстроя.
На аэродроме стоял полковник Молния. Он осунулся еще больше. Из-за запорошенного песком капюшона смотрели холодные, серые, чуть усталые глаза.
Молния наблюдал, как перегружали привезенные гладкие цилиндры на грузовики. Прибывали последние аккумуляторы. Отдаленные электростанции посылали плод своей многомесячной работы — сгустки энергии, заключенные в полированные оболочки обыкновенных электрических катушек, замороженных до температуры жидкого гелия.
Полковник сделал отметку в своей книжке.
Все. Он больше не ждал аккумуляторов. Необходимый для залпа запас энергии был доставлен. Молния устало засунул книжку под капюшон.
В этот момент он увидел круто идущий вниз белый самолет. Приземлившись, летчик вырулил машину и лихо подвел ее к полковнику, едва не задев его крылом. Но Молния стоял неподвижно и не посторонился.
В небе кружил, готовясь к посадке, еще один самолет.
Из кабины легко выскочил человек и подбежал к полковнику.
— Товарищ полковник, Куйбышевская энергоцентраль прислала со мной последний аккумулятор!
Вынесли продолговатый цилиндр. Полковник посмотрел на него холодно и равнодушно:
— Вы опоздали. Я ничем не могу помочь. Машины уже ушли.
— Товарищ Молния! — ужаснулся прилетевший. — Так это же сверх плана! Неужели не пригодится? Мы-то старались!
Молния холодно пожал плечами:
— К сожалению, я не рассчитывал на это. Мне не на чем отправить ваш аккумулятор.
Человек непонимающе смотрел на полковника, потом схватил его за руку:
— Товарищ Молния, выручай! Ведь мы же с тобой оба спортсмены… Помните меня? Я Зыбко. По бегу я… Товарищ Молния, по-дружески… как спортсмена прошу…
— Что же я могу сделать? — улыбнулся Молния. — Машин-то нет уже, а время на исходе.
— О! Вы, может быть, думаете, что нас никто не встречает? Ничего подобного! Я вижу здесь самого полковника Молнию.
Молния обернулся. Перед ним стоял доктор Шварцман. Сзади доктора застенчиво улыбалась Марина.
Подойдя к полковнику, она протянула руку.
— Скажите, Молния… о Дмитрии… нет сведений?
Молния почувствовал, что рука Марины немного дрожит.
— К сожалению, — Молния посмотрел в землю и пожал плечами, — официально установлено, что паролет вместе со всем экипажем и запасом радия-дельта пропал без вести.
Марина опустила голову.
— Так, значит, все потеряно… Вот почему принято решение о залпе!.. — Марина отвернулась.
Доктор забеспокоился. Он подбежал сначала к Марине, потом к Молнии:
— А как же машина? Вы доставите, надеюсь, нас к батарее?
— Машина ждет вас.
— Как? — вскричал Зыбко. — Значит, есть автомобиль? Товарищи, очень прошу отвезти наш аккумулятор! Ведь это же сверхкомплектный!
— Хорошо, — сказал Молния, — аккумулятор поедет вместо меня. Я останусь здесь.
— Как? Почему? Вы, может быть, думаете, что я не могу остаться?
— Нет, доктор, — печально покачал головой Молния, — вы заслужили честь присутствовать при залпе. Я остаюсь здесь. Аккумулятор нужнее.
Подъехал трехместный скоростной автомобиль на гусеничном ходу.
— Вы умеете управлять машиной, доктор?
— Я, может быть… я смог бы… но… — Шварцман взглянул на свой пустой рукав.
— Я умею управлять машиной, — сказала Марина.
— Тогда садитесь… Товарищ Зыбко, поместите аккумулятор в машине. Хорошо, что она сделана, как и все на строительстве, из немагнитной стали.
Зыбко радостно укладывал в автомобиль свою ношу.
Марина взглянула на Молнию. Молния опустил голову. Через минуту полковник и Зыбко провожали взглядами быстро удалявшуюся машину.
— Всем самолетам немедленно покинуть район залпа! — отдал распоряжение Молния.
— Разрешите мне остаться с вами! — попросил Зыбко.
— Хорошо, — сказал Молния и пошел, надвинув на глаза капюшон.
Скоро два последних самолета скрылись в низком серо-коричневом небе.
Ветер сдувал гребни холмов, закручивал и уносил вверх, к самому небу. От этого небо было низким, давящим, песчаным…
Марина и Шварцман вошли в центральную рубку управления. Василий Климентьевич радостно приветствовал их.
— Ну-с, Мариночка! — сказал министр, пожимая девушке руку. — Правительство решило произвести залп с вашим защитным слоем. Каждая минута промедления уносит тысячи жертв. Доля риска в этом есть, но все же у нас достаточно уверенности в благополучном исходе.