Он закашлялся и увидел бегущего к нему через толпу Стриго, искренне радостного и довольного тем, что нашёл его. Оуви накинулся на Сокола, и тот, подняв его, покрутил вокруг себя.
— Мой с-спаситель!
— Приве-ет!
Сокол поставил его на ноги. Оуви снова полез обниматься, но принюхался и передумал. Он скривился, закрыл ладошкой лицо и виновато зажмурился.
— Мой с-спаситель… в-вы… где вы б-были?
За Стриго показались Медея и Делеан, и первая была не только встревоженной, но и злой. Значит, Сокола ожидала гневная тирада.
— Привет?
— Сокол, — чётко произнесла Медея, угрожающе точно выговаривая каждую букву. — Где ты, придурок, был? Что с тобой?! Я отправила тебя на рынок! Неужели так сложно было вернуться назад?! Мы уже решили переворошить весь город, чтобы тебя, идиота последнего, отыскать!
Она, планируя его ударить, подошла к нему, но, как и Стриго, отстранилась.
— Сущий, Сокол!
— Я купил новую одежду, — наëмник почесал затылок. — Но потом я посетил таверну, чтобы… э-э… расслабиться, и вот теперь я тут после того, как поспал в свинарнике.
Медея, стараясь успокоиться и не ляпнуть ничего лишнего, резко развернулась и прижала ко лбу ладонь.
— Браво, — Делеан саркастически похлопал в ладоши.
— Иди в баню, Сокол, — приказала Лиднер. — Живо. И только посмей потом снова пропасть!
— А что делать…
— Промой водой!
— Но я буду ходить мокрым…
— До какая разница!
— Не провоцируй судьбу, — усмехнулся Делеан.
— Тебя ещё тут, гения, не хватало!
— Замолчи, Сокол, — Медея кончиком пальца ткнула в наёмника. — Ты накосячил.
— Ладно, — он безропотно поднял руки. — А куда мне хоть идти?
Медея, чтобы избежать долгих дум Сокола, вышла вперёд. За ней последовал Делеан, а Стриго держался рядом с наёмником. Он почти замыкал эту вереницу, и при иных обстоятельствах можно было подумать, что он следил за тем, чтобы его спаситель не исчез.
Баню они нашли не сразу, пришлось у проходящей мимо девушки уточнить направление. Но зато когда они оказались прямо перед ней, то Медея смело подтолкнула Сокола и посоветовала не вляпаться в новые приключения, иначе, дословно: «Я лично выкопаю тебе могилу».
Запомнив предупреждение, Сокол грустно поплёлся внутрь, а Стриго, Медея и Делеан заняли скамейку, находящуюся неподалёку от бани.
И они, под руководством Лиднер, начали долго и упорно ждать наёмника, который был малым дитём, не умеющим принимать взвешенные и, самое главное, безболезненные для окружения решения.
Прошёл уже час с момента, как Сокол пропал из виду.
Медея наворачивала круги, периодически массировала виски и пыталась сохранять хоть что-то отдалённо похожее на самообладание. Выходило это из ряда вон плохо.
Стриго, не доставая до земли, сидел и махал ногами, тревожно следил за Лиднер и терпел. Он не знал, почему Медея так нервничала, но он скромно, чтобы никого не бесить, представлял, как расскажет Соколу о своём самочувствии.
Делеан, укутанный в плащ, медитировал. Медея тоже была не прочь этим заняться, чтобы расслабиться, но любая релаксация — дело не такое простое. Нужна концентрация, подготовка. Если Лиднер начнёт в таком взбалмошном состоянии познавать тело и дух, то она, без сомнений, ещё больше раздражится и тогда уж точно задушит бедного Сокола.
— Он так долго там…
— Наседка.
— Что? — развернулась к нивру Медея.
— Ты как наседка.
— Что за бред? Я просто волнуюсь. Тебе хочется лишний раз вытаскивать его задницу из неприятностей?
Делеан противно усмехнулся.
— Я уже говорил. Нет необходимости.
— Эт-то не очень… п-правильно, — пискнул Стриго. — С-создания, которые т-тебе д-дороги, ты х-хочешь защ-щищать. Даже если с-сам… не м-можешь.
— Нелепо.
— Конечно, тот, кому наплевать на всех, не будет этим заниматься, — язвительно заметила Медея. — Но и сам он долго не живёт.
— Опыт показывает обратное. Доверие приводит к саморазрушению.
— А твоя стража?
— Это их обязанность.
— Если бы ты им не доверял, — напирала Лиднер, желавшая доказать свою правоту, — то ты бы не подпускал их к себе.
— Нет. Это нелогично.
— Поясни.
— Ты подпускаешь. Но ничем не жертвуешь ради них. Это обычное взаимовыгодное сотрудничество. Много существ — реальнее шанс выжить. Очевидные факты.
— Ты спас Стриго, Делеан.
— Да, — безучастно пожал плечами нивр. — Оуви тушка для отвлечения внимания. Минус он — минус шансы.
Стриго, навострив ушки, вопросительно помотал головой. Медея была ошарашена, и это заставило оуви также удивиться.