— Хорошо, — неохотно согласился он, — я прошу об услуге.
— Так-то лучше, — кивнул соэр и сел, перестав нервировать тенью визитера. — Итак, какого рода услугу вы желаете получить и чем намерены расплачиваться?
— Вы прекрасно знаете! — огрызнулся Малис и снова потянулся к графину. Пить из бокала Брагоньера он не решался. — Сотрудничество. Мне не впервой.
— Слышал, — Королевский прокурор намекал на рассказы жены о совместной работе темных и светлых магов. — Обещаю подумать. Дальше.
Скрипнув зубами, некромант начал рассказывать. Вернее, сначала показывать — на стол легла курица с отрубленной головой.
— Вот что я нашел в постели. И не надо говорить о шалостях мальчишек!
Брагоньер глубокомысленно изучал мертвую птицу. Голову ей отрезал вовсе не повар: слишком ровные края раны.
— Ритуальный нож? — сразу определил соэр.
Малис засопел.
— Послание?
— Нашлось. Чтобы выбирал: на костре или в канаве без кишок.
— Кровью? — Брагоньер уже сталкивался с подобными случаями.
Винсент Маснед, больше некому.
— Того самого мальца, которого я сегодня прикончил, —подтвердил догадки темный маг.
— Так вы кого-то убили?
Другой бы хотя бы удивился, но не соэр. Он привык к шокирующим откровениям, а уж некромант-убийца —обыденное явление.
— Сначала он пытался убить меня. Второй раз за сегодня, господин соэр. Сначала один, потом другой пытался отправить к предкам, — осклабился Малис. — В совпадения я не верю, а вы?
— Взаимно. Как и говорил, я подумаю и сообщу о принятом решении утром. А теперь, — соэр встал, побуждая собеседника тоже подняться, — уходите.
Некромант скривился и напрямик спросил: — Умоете руки?
— Повторять не стану, — Брагоньер тоже умел стоять на своем, невзирая на грозный вид противника. За это его и не любили. Никакого трепета перед власть имущими! —Выезжаем в семь утра, тогда я и сообщу о принятом решении.
Спокойной ночи, господин Вер.
Шумно сопя, темный маг неохотно покинул номер. Он сомневался, что в сложившихся обстоятельствах способен дожить до утра. Но тем темные маги в отличии от прочих людей, не надеялись ни на чью поддержку, значит, справится.
Дурно пахнущая история!
Либо ты, либо тебя. Как знакомо!
— Заходил Малис? — из спальни высунулась Эллина. — Что ему нужно?
— Спи! — грубее, чем хотелось, приказал Брагоньер.
Сам он остался в кабинете-столовой — думать.
ГЛАВА 10. Мануфактура счастья
Высокий, сухопарый, с сединой в волосах.
Первоначальное описание Винсента Маснеда не давало покоя. Безусловно, маг легко мог менять обличия, пользуясь иллюзией, а покойная госпожа Медира могла напутать, только вот что-то свербело в мозгу, требовало проверки.
— Эллина, — обратился соэр за завтраком к жене, —расскажи об иллюзиях. Как долго держатся, какие недостатки имеют. Понимаю, ты гоэта, но в училище наверняка рассказывали.
Супруга Королевского прокурора старалась не смотреть на тарелку мужа и мелкими глотками пила чай. Ее снова мутило, но Эллина не желала портить аппетит Брагоньеру. Ничего, поест в дороге, попросит собрать на кухне.
Запах кофе упорно лез в нос.
Не выдержав, гоэта вскочила, прижав руку ко рту.
Помнится, в тот давний первый раз Эллину тоже тошнило.
Скорей бы закончилось! Гоэта слышала, иные мучились до рождения ребенка. Между тем, завтрак — порой единственная возможность поговорить с супругом.
Брагоньер без разговоров поднялся и, подхватив под локоток, отвел Эллину в уборную. Пока она приходила в себя, открыл окно и быстро, не жуя, заглотил завтрак. Тоже перекусит в дороге.
— Лучше? — заслышав шаги, соэр обернулся.
— Пей спокойно, — Эллина указала на чашку с кофе. — Не давись, у меня прошло. Издержки беременности, — кисло улыбнулась она и попросила воды.
Запах еды действительно больше не вызывал рвотных позывов, да и не осталось его — свежий воздух сделал свое дело.
— Иллюзии? — Гоэта задумалась, почесав переносицу. —Зависит от мага. Я умела делать простенькие, на пару минут, не более. Так, картинка с нужной внешностью. Двухмерная, сбоку сразу заметно.
— То есть при угле больше тридцати градусов, — ухватился за ее слова Брагоньер, — виден подвох?
— Ну да, — пожала плечами Эллина и подошла к окну.
Живот снова скручивало узлом, просто так, без причины. —Даже хорошую иллюзию всегда можно вычислить. По той же тени. Поговори с магами из университета, они компетентнее.
А ты?..
— Пытаюсь понять, солгал ли беглый маг, — не стал скрывать соэр.
Он одним долгим глотком допил кофе и посоветовал жене прилечь. Пусть дурнота пройдет, Брагоньер сам позаботится о провизии. Соэр отмел возражения: «Ты в положении».
Эллина вздохнула. Отныне ее считали больной. Ничего, народные средства помогут.
— Скажи, — усевшись на кровать, она решилась задать неприятный вопрос, — ночью ведь заходил Малис… Зачем?
Королевский прокурор промолчал. Он не собирался посвящать жену в подробности. Хватит с нее волнений!
Эллина выждала немного, убедилась, что муж не расскажет, и сдалась. Давить бесполезно, только замкнется в себе. Работа — святое, он бы и матери ничего не сказал.
Лежать оказалось легче, чем стоять. Дурнота постепенно отступала, хотя любое неловкое движение могло обернуться новым приступом.
Виновник ночного переполоха обнаружился за дверью.
Стоило Брагоньеру выйти в коридор, чтобы заказать еду в дорогу, как от стены отлепился сумрачный некромант. Судя по виду, он провел бессонную ночь.
— Ну? — набросился Малис на соэра.
Он напоминал сыча. Впору испугаться, однако Королевский прокурор и бровью не повел, закрыл дверь и только после обернулся к просителю.
— Господин Вер, — голос Брагоньера выражал легкую степень недовольства, — соблаговолите вспомнить о приличиях.
— К… — далее последовало цветистое выражение, —приличия, когда речь идет о моей жизни!
— Не хочу вас разочаровывать, но мертвые темные маги меня устраивают больше, чем живые, — соэр неспешно направился к лестнице, словно спину не сверлил тяжелый взгляд.
— Значит, нет? — глухо уточнил Малис.
Чего еще следовало ожидать от инквизитора? Мертвый некромант — хороший некромант. Ольер ли Брагоньер преуспел в деле очищения Сатийской области от разного рода колдунов, метаморфов и ведьм.
Свидетельница Бездна, Малис никогда не опустился бы до унижения перед Королевским прокурором, если бы не обстоятельства. Они загнали в ловушку.
И если бы дело было только в сбежавшем преступнике! Один темный вполне справится с другим, только на Гарнизонный пост наверняка уже пришла копия письма, которое обнаружил некромант вместе с кровавым посланием. Он утаил его от соэра, однако, видимо, пришло время для откровений. Только заступничество чиновника высокого ранга спасет от костра.