Нас привели в какое-то необычное место: небольшая канавка глубиной примерно два метра, наполненная кристально чистой водой. Женщина скинула туда же целую корзину розовых лепестков и ещё каких-то трав. Вместе с паром стал подниматься восхитительный аромат неизвестных мне цветов.
– Коль, они нам ванную приготовили. Шикарно. Может, и покормят. Интересно, они нас, что ль за королей приняли? Иль не, не… лучше. За богов. Помнишь в мультфильме о трёх богатырях. Вот умора.
Я промолчал. Голову занимал тот подозрительный мяч у детей. Что же это было? И почему моё подсознание так хочет, чтоб я вспомнил именно эту незначительную деталь. Мишка продолжал что-то смеясь рассказывать мне, но я его почти не слушал.
После ванны, нас привели к старцу. Все жители радовались и веселились. Посередине поселения горел большой костёр. Женщины и мужчины плясали вокруг него, а нам приносили разные изысканные яства. В основном это были овощи и дикие фрукты. Наелись мы тогда до отвала. Уже начинало вечереть и под весёлое гоготание обитателей острова мы не заметили, что уснули.
Вспышка.
Я очнулся от криков Мишки. Он орал как резаный. Открыв глаза, я понял, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Я был связан. Точнее привязан к огромному столбу. Моим глазам предстала ужасная картина. Они его окружили. Двое здоровых мавров скрутили его по рукам и ногам. Он был без одежды, хрипел. Вырывался. Упирался ногами, сдирая пятки в кровь. Не обращая на это никакого внимания, они тащили его к костру, который уже практически погас. Алые угли переливались, словно тысячи рубинов. Старейшина. Дети. Женщины. Они плясали. Улыбались, глядя на эту жуткую картину. Звучал гул больших барабанов. Дикари пели песни, хотя это больше напоминало набор звуков, которые, тем не менее, гипнотизировали. Его связали и живьём закопали в горячие угли. Он кричал. А они, дети, улюлюкая, схватили палки и факела и побежали разжигать заново костёр. Один из мальчишек случайно пнул «мяч», и тот подкатился практически к самым моим ногам. Это был не мяч, а белоснежный человеческий череп. Я закричал и провалился в забытье…
– Как же болит голова… – Окружавшая белая мгла не давала возможности видеть дальше собственного носа, от дыма и запаха горящей плоти выворачивало наружу. Наконец пелена рассеялась. Я видел, как дети смотрели на догоревший костёр. Как взрослые разгребали угли и доставали запёкшегося Мишку. Как у всех текли слюни, только при одном виде и запахе человеческой плоти. На небе загорелись первые звёзды.
– Приятного аппетита, – прошепелявил старейшина, медленно подходя ко мне…
Змеиный урок.
Маленький, испуганный котёнок медленно шёл вперёд. Совершенно заблудившись, он растерянно вглядывался по сторонам. Вокруг не было ни души. Сплошной лес. Деревья, своими могучими вершинами упирались в небосвод. Кроны застилали лучи света, поэтому тут, внизу, было темно и жутко. Не пели птицы, не было того весёлого пересвиста. Белки, не бегали по могучим веткам старых осин. Ни души. Угнетающая тишина давила и заставляла дрожать даже от самого тихого шороха, доносившийся, сначала позади, теперь откуда-то сбоку, пугая и настораживая маленького путника. Котёнок своими медленными крадущимися шажками продвигался вперёд. Вдруг прутик, случайно оказавшаяся под его лапкой, громко хрустнул и звук эхом пронёсся по дремавшему лесу. Поджав хвостик котёнок съёжился и задрожал всем телом. Все его нутро перешло в слух. Похолодев от ужаса, он своими крошечными ушками пытался ухватить звук от приближающейся угрозы. Но на первый взгляд всё было спокойно. Потихоньку распрямившись, он сделал первый шаг. Но тут с ветки сорвалась огромная шишка и с тихим стуком упала подле котёнка. Подпрыгнув от неожиданности, он со всех ног принялся бежать прочь.
Деревья, быстро мелькали перед его глазами, превращаясь в смазанный силуэт. Очень было страшно и это придавало сил бежать ещё быстрее, ещё дальше. Прочь от этой "угрозы", прочь из этого жуткого места. Но в силу своего возраста, маленький котёнок не мог бежать долго, как бы этого не хотелось, ему пришлось остановится. Хрипя, малыш повалился набок тяжело дыша. Ветер трепал его шёрстку, обдавая прохладой милую мордочку с тоненькими усиками. Котёнок в последний раз посмотрел на голубое небо и закрыл глаза.
Очнулся он на закате. Котёнок уже был не в лесу, а далеко за его пределами. Бежав тогда со страху, он и не заметил, как выбежал из леса на небольшую полянку. Солнце клонилось к земле, окрашивая небо в розово-алый цвет. Становилось прохладно. И с севера плыли тяжелые громадные тучи. Приближалась гроза. Вот где-то в дали, прокатились раскаты грома. Вот-вот должен был пойти сильный дождь и тогда маленькому котёнку несдобровать. Поднявшись на дрожащие от холода лапки, путник поспешил найти укрытие. Сильный порыв ветра поднял его на несколько сантиметров над землёй и с силой бросил вниз. Котёнок кубарем покатился по склону и врезался во что-то громадное и чешуйчатое.