— Холодно, — он обхватил себя руками.
Тут и правда было холодно, а одежда мальчишки осталась под кустиком в зверинце. Впрочем, состояние его ничего общего с переохлаждением не имело, тут магическое истощение на лицо. Райс стащил с себя заляпанную кровью безрукавку, накинул на плечи перевёртышу.
— Потерпи. Ты, главное, не останавливайся. Скоро придём, дома чай организуем, сразу согреешься.
— У нас мёд есть, — поддержала Айра, — пойдём скорее.
— Если ты про тот, что в белом горшочке, то его Шанна и Мелиса съели. Я обещал не рассказывать. Забыл. Вот дурак, — Лэй бормотал себе под нос, но при этом оживал на глазах. Сунул руки в прорези безрукавки, повел плечами, приноравливаясь к чужой одёжке.
— Что у вас там? Не отставайте, — донёсся голос хонгора.
— Идём, — ответил за всех Лэй.
Тиэррэ они нагнали без труда, быстро идти хонгор тоже не мог.
— Мы не заблудились? — спросил Райс, по его собственным ощущениям они брели сквозь туман целую вечность.
— Нет, — вздохнул Тиэррэ, — я знаю куда идти, тяжело только очень.
Райс против воли кинул быстрый взгляд на Бриша. Сейчас кровь перевёртыша осталась единственной возможностью восстановить потраченные силы.
Лекарь, понял, о чём он думает, покачал головой.
— Это только на самый крайний случай. Я пока не умираю.
— Пообещай, что не дождёшься, пока в самом деле станешь умирать.
— Обещаю, — серьёзно сказал хонгор, и на этом разговор завершился.
Дальше они шли в молчании, а туман всё сгущался, даже дышалось уже с трудом.
Райс переставлял ноги и думал о маленьком пустующем домике в Стране Облаков, о школе, которая так отличалась от знакомой ему, и о дочке. Он обещал больше никогда не оставлять её одну и снова оставил. Мелиса имеет право злиться и обижаться. Но она всегда радуется его возвращениям. Обрадуется и сейчас. Главное дойти.
Это ведь не сложно. Шаг. Ещё шаг. И ещё один. Поддержать пошатнувшегося Лэя, перекинуть его руку себе через шею. Вот правильно, пусть держится сам, держать его обожжёнными руками слишком больно. Снова шаг, теперь уже вдвоём. И снова.
Он не понял в какой момент всё изменилось. Просто дышать вдруг стало легче, а туман расступился, выпуская из своих объятий маленькую хрупкую фигурку. Маленькую, серокожую и лопоухую. Очень знакомую такую фигурку, которой быть тут никак не должно!
— Мыш, — счастливо выдохнул Льер, — ты что тут делаешь?
— Вас встречаю, — деловито ответил мальчишка.
— Тебя Тайрин послал? — спросил Райс и огляделся, словно ждал эльф тоже выйдет из тумана.
Мыш мотнул головой:
— Нет. Лиска сказала, что вы слишком долго ходите. И правда — долго. Теперь я буду проводником.
Райс кинул растерянный взгляд на хонгора, но тот улыбался с облегчением.
— Мои поздравления, Мелиса умеет не только мебель ломать, но ещё и неплохой менталист. Признавайся, думал о ней?
Райс кивнул, переводя ошарашенный взгляд с хонгора на серокожего мальчишку и обратно.
— Не бойся, — по-своему расценил его растерянность Мыш, у меня сил на всех хватит. Вот увидишь!
— Хватит, — с улыбкой подтвердил Тиэррэ. — Веди, Мышонок.
Глава 52. Дома
Райс бежал. Бежал сквозь бесконечный лес за ускользающей фигуркой сестры. Белое платьице мелькало среди ветвей, исчезало и появлялось снова.
— Шанна!
Она остановилась. Она никогда раньше не отвечала на его зов, а тут оглянулась. Шелест листвы сменился мелодичным звоном, сестрёнка улыбнулась — грустной взрослой улыбкой на детском лице, сказала:
— Всё хорошо, Райс. Отпусти меня, а сам возвращайся.
Лес внезапно наполнился светом, чёрные корявые деревья выпрямились, посветлели до прозрачности, листья превратились в кристаллы хрусталя на тонких черешках, они покачивались на ветру, звенели и рассыпали сотни солнечных бликов гладкими гранями. Фигурка Шанны растворилась в этом свете, а Райс открыл глаза.
Хрустальный лес исчез, связки кристаллов остались — одна прямо над головой. Звенящие кристаллы и потолок дикой расцветки. Может, если смотреть на него подольше, снова окажешься в том лесу?
— Папка, — громкий шёпот прямо под ухом, и возвращаться в призрачный лес сразу расхотелось.
— Ты почему так долго? — продолжила допытываться Мелиса. — Сначала долго ходишь, потом долго спишь.
Райс выпростал руку из-под лёгкого одеяла, коснулся непослушных дочкиных вихров, косички опять растрепались:
— Уже вернулся и больше не буду долго спать. Простишь меня, лисёнок?