— Спятил, бедняга, — глубокомысленно поставил диагноз лекарь и послал недобитого подушкой Винса за Райсом или ещё за кем из симерцев, в надежде, что земляки смогут его успокоить.
Райс пришёл вместе с Тари, Бришем и Льером, который как раз крутился у них дома, играл с Мелисой и Жуликом. Мелису Райс отправил в школу, а Жулик, никого не спрашивая, увязался всеми остальными в лечебницу.
Райса болезный испугался ещё больше, чем рогатого хонгора, то ли хрюкнул, то ли взвизгнул, стал отползать на четвереньках, уперся задом в стенку, отскочил прямо под ноги Бришу, тот от неожиданности рыкнул, обнажив слишком большие для человека клыки. Южанин уставился на эти клыки заворожено, облизал взглядом перевёртыша, как ребёнок конфету, о которой давно мечтал. Остановился на исчерченных старыми шрамами запястьях, шумно сглотнул, неожиданно шустро вскочил, вцепился пальцами в это запястье и потянул ко рту.
Бриша перекосило, он выдернул обслюнявленную руку, вытер об штанину. Прокусить кожу до крови у южанина не хватило сил, что не помешало ему попытаться поймать перевёртыша за вторую руку.
Тут такой наглости не выдержал Жулик. До сих пор только ему позволялось кусаться безнаказанно. Ну как безнаказанно — от Айры он частенько получал полотенцем, Райса он побаивался, а остальных грыз мелкими зубами в своё удовольствие. Чужого кусачего человека, в отличие от своих друзей, лисёнок цапнул чувствительно. Проскользнул между ног Бриша, куснул за ладонь, отскочил и замер, рыча и топорща маленькие крылышки.
От вида крылатой лисы южанин икнул, брякнулся на пол и попятился на четвереньках. Поднял голову, остановил взгляд на лице Тари, расплылся в блаженной улыбке, плюхнулся на колени и стал отбивать ему поклоны, стучась головой об пол.
— Последние мозги выбьет, — поморщился Винс и попытался уложить буйного пациента в кровать.
Тот в ответ отмахнулся, едва не засветив ученику лекаря в глаз.
— Ну всё, надоел! — Винс впечатал южанину в лоб раскрытую ладонь, погружая в сон, и обратился к Тиэррэ:
— Учитель, что с ним делать?
Хонгор подобрал хвост, за его оранжевой кисточкой уже нацелился поохотиться Жулик, щёлкнул этой кисточкой нахального лиса по лбу и вздохнул:
— Тут я ничего не сделаю, нужно звать менталиста.
— Мелису позовём? — нервно хохотнул Райс, ему рядом с сощедшим с ума пленником Длани было очень неуютно.
— Мелиса у нас не единственный менталист, — не поддержал шутки Тиэррэ и обратился к Льеру:
— Ветерок, сгоняй быстренько к старейшине Альиру, скажи — нужна его помощь.
Льер на беготню времени тратить не стал, едва вышел за порог, скакнул в портал. И так же порталом вернулся со старейшиной. Да не одним. С ними явился Дэйн, наверняка был в гостях у Альира, он же с ним дружит.
Льер явно никому ничего не объяснил, зато привёл быстро. После возвращения беглой молодёжи старейшина проникся к новым жителям оазиса небывалым уважением, одно имя Райса-Кречета творило чудеса. Хотя он и на зов Тиэррэ бы тоже откликнулся, Льер схитрил, чтобы было быстрее.
Вводить в курс дела менталиста всё же пришлось лекарю. Тиэрре подробно рассказал, что с ним было, как лечил, и как вёл себя человек ещё в междумирье и теперь, после пробуждения.
— Говоришь, перевёртыша укусил, — заинтересовался этим моментом Альир. — Может, и не всё потерянно, если он помнит про свойства его крови.
— А ему может помочь кровь? — спросил Тари, а Бриш невольно спрятал руки за спину. Если у него сейчас попросят крови, он даст, куда он денется. Но как же не хочется!
— Нет, — к облегчению перевёртыша старейшина покачал головой, — в этом случае не поможет. Сейчас гляну, смогу ли помочь я.
Он присел на край кровати рядом с южанином, положил руку ему на лоб и закрыл глаза. Сидел так довольно долго, дышал размеренно, пока сбитое дыхание больного не выровнялось, и дышать они стали в такт.
Наконец эльф заговорил, не открывая глаз:
— Зовут нашего друга Ихан Маата, он занимает довольно высокое положение на родине, в Солнечную империю прибыл в качестве посла, а заодно — шпиона. Координировал несколько групп магов-диверсантов. Судя по всему, кто-то из этих магов попался и сдал начальство, потому что выехать из страны ему не дали. Вернее, вроде как выпустили, когда срок визита подошёл к концу, а потом на корабль посла напали пираты. Это он так сначала подумал, а потом оказался в гостях у вашего верховного мага.
— У Длани, — подсказал Райс.
— Да, его так называют. С тех пор в воспоминаниях какие-то обрывки, боль и ужас. Похоже, работали с ним не палачи, а сам Длань. Интересные у него, однако, методы. Мог бы поручить прочесть память любому менталисту, он же его мозг просто перепахал.