Райс встал, огляделся, выбрал ветку покрепче, снёс её коротким импульсом силы, очистил от веточек помельче и листьев. Получилась дубина. Он ухмыльнулся, созерцая своё творение, с такими дикие тролли ходят, ну и разбойники ещё иногда, пока не разживутся чем-то поприличнее.
А теперь бегом на ускорении, обойти стаю карликов, выскочить Айре наперерез. Она шарахнулась при виде взъерошенного красавца с дубиной и нервно рассмеялась, узнав своего мага, вытащила несколько веточек, застрявших в чёрной шевелюре.
Райс только и выдохнул:
— Держись.
Перекинул ведьму через плечо и бросился в обратном направлении. К ускорению пришлось добавить ещё и усиление, да не только рук, а вообще всех мышц. Ох и аукнутся ему завтра сегодняшние подвиги, но то будет завтра, а сейчас он мчался сквозь ночной лес, отмахивался дубинкой от особо шустрых карликов и жалел, что не может выпустить ещё и синицу. Где сейчас основная стая? Куда бежать непонятно, но контролировать на бегу разведчика он не сможет.
— Туда, — Айра стукнула его кулаком в грудь, привлекая внимание, и указала рукой куда-то в сторону от выбранного пути.
Райс послушно повернул и только тогда сквозь упавшие на глаза пряди разглядел одинокую скалу, возвышавшуюся над россыпью валунов, отвоевавших себе пространство у леса. В обычном состоянии залезть наверх было бы сложно, сейчас, используя все резервы организма, Райс взлетел на вершину, как горный козёл. По дороге уронил дубинку, но главное — Айру затащил. Замер, всматриваясь вниз и тяжело дыша.
Глава 59. Двое на скале
— Отпусти меня, — напомнила о себе ведьма, она так и болталась на плече — головой вниз и попой кверху.
— Извини. Ты как? — Райс осторожно сгрузил её на землю.
— Великолепно. Всю жизнь мечтала, чтоб меня таскали как мешок с зерном.
— Извини, — повторил Райс, а про себя решил, что раз ругается, значит, всё не так уж плохо.
— У тебя воды нет? — спросила Айра, окинула взглядом явившегося с пустыми руками мага и ответила сама себе:
— Конечно же, нет. Жаль. А я сумку бросила, как убегала, надо было хоть фляжку достать.
— Придётся потерпеть. — Райс всматривался в шевеления у подножия скалы, лезть наверх карлики не пытались, но явно собрались ждать, пока добыча спустится сама. — Надеюсь, они любого света боятся, а не только солнца.
— Я тоже надеюсь. Холодно, — Айра вздохнула и вдруг по-детски шмыгнула носом.
— Испугалась? Иди сюда.
В другое время Райс вряд ли бы решился утешать ведьму. Она же отважная лесная дева, в случае нужды медведя прибьёт, всегда сильная и уверенная, по крайней мере, старается такой казаться. А сейчас её колотит крупная дрожь, губы трясутся. Райс был готов, что ведьма возьмёт себя в руки и пошлёт его подальше, но она подалась в к нему, зарылась лицом в рубаху на груди. Райс обнял её. Сначала осторожно, потом прижал крепко-крепко. Ладонь коснулась голой кожи на спине через прореху в рубахе. Упала? Порвала в зарослях? Или… карлики зацепили?
— Ты не ранена? — спросил, когда она перестала вздрагивать и тихо замерла в его объятиях.
— Нет вроде бы, — Айра тихонько вздохнула и отстранилась.
— Надо проверить. У этих паразитов обычно яд на оружии.
— Надо, — согласилась было ведьма и тут же встрепенулась, зло прищурилась. — Ты что ли проверять будешь?
— А кто ещё?
Райс развёл руками. Женщину-целительницу он как-то не захватил. Видно, эта же самая мысль пришла в голову и Айре. Она поколебалась, но все же сказала:
— Ладно, смотри. Но только не лапай, руки поотрываю.
— Не буду я лапать! — оскорбился Райс. — Спереди и сама себя осмотреть можешь, а я спину посмотрю. Только смотри внимательно, если задели, даже царапина может быть опасной.
— Да, поняла я, — раздражённо отозвалась Айра и стала расстёгивать порванную в нескольких местах рубаху.
Райс услужливо зажёг ей светлячка, а сам отвернулся.
Руки, грудь и живот вроде в порядке. Ноги… Штанина на бедре тоже зияет прорехой, крови не видно, но проверить нужно. Пришлось и штаны снимать. Под ними обнаружилась длинная царапина, на след от стрелы не похоже, скорее зацепилась за какой-нибудь сухой сучок, когда бежала. Но все же при виде нескольких капелек крови стало не по себе.
— Райс, — неуверенно позвала она, — есть царапина.
Он мгновенно оказался рядом, зажёг ещё одного светлячка, коснулся ранки пальцами. Айра вздрогнула, но заставила себя стоять смирно. А Райс внимательно изучал царапину, с облегчением отмечая, что она ничуть не похожа на ранения, которые магам чёрной сотни пришлось лечить кровью перевёртышей