— Всё в порядке, — наконец сказал он, — воспаления нет. Давай, спину посмотрю.
— Смотри, — короткий ответ и резкий поворот на месте.
Такой резкий, что споткнулась и чуть не слетела вниз с ровного пятачка на скале, на котором они угнездились. Райс вовремя поймал за руку, удержал.
— Пусти, — Айра высвободила руку из его пальцев, а Райс вдруг понял, что она просто стесняется. Вот так открытие — дикая ведьма умеет стесняться. Нарядов своих откровенных она не стесняется, в ночной рубахе бродить по дому, полному мужчин — тоже. Хотя, нужно признать, ситуации-то разные. Взгляд помимо воли вместо того, чтоб выискивать возможные повреждения, облизал ладную фигурку с ног до головы.
— Что ты там делаешь? — тут же напряглась девушка.
Вот же! Глаза у неё на затылке.
— Ничего, — Райс заставил себя сосредоточиться на насущной проблеме. Под лопаткой обнаружилась ссадина, тоже самая обычная, без малейших признаков вызванного ядом воспаления. Да и след явно не от самодельного оружия карликов, скорее просто упала.
— Всё хорошо, — он усилием воли заставил себя отвести глаза, — можешь одеваться.
— Отвернись! — тут же потребовала ведьма.
Райс отвернулся, зато напряжённо прислушивался, что там происходит за его спиной, вдруг Айра надумает падать.
Не надумала, оделась благополучно и села на землю.
— Откуда они взялись? — спросила в пространство.
Райс пожал плечами, этот вопрос его тоже интересовал.
Со стороны туманных гор волнами катились холод и сырость, словно соревновались, кто причинит больше неудобств застрявшим на голом куске камня людям. И сидеть им тут до утра, никак не меньше. Курточка Айры, в которой она выходила из дома, куда-то делась, скорее всего спокойно лежала в брошенной сумке, а куртка Райса осталась накинутой на спинку стула. Зачем её надевать, если и так тепло? Жаль только, что в оазисе тепло не везде.
Айра сжалась в комочек, обхватила руками прижатые к груди колени.
Райс присел рядом, сказал:
— Иди сюда, теплее будет.
Айра окинула его непонятным взглядом, но возражать не стала, придвинулась ближе, прижалась к боку. Райс осторожно обнял её за плечи.
Время тянулось безумно медленно, для полного счастья ещё и ветер поднялся. Райс начал подумывать, может, послать за помощью белую птицу, пока они тут не околели. Проблем с птицей было две: во-первых, лететь далеко, в пути птицу нужно контролировать, а, значит, он сам в это время окажется беспомощен, а во-вторых, никто в оазисе не знает тревожных сигналов чёрных сотен, создавать говорящих посланцев он не умеет, и записку написать не на чем. А ещё он что-то плохо себя чувствует, голова кружится, как бы не стать обузой вместо защиты.
Ведьма вздрогнула в его руках то ли от резкого звука внизу, то ли от особо холодного порыва ветра, и он решился.
— Айра, послушай меня. Я сейчас пошлю птицу за помощью. Последи пока за моим телом, не дай свалиться. И если вдруг что случится, зови. Я услышу. Можешь по морде дать, если сразу не проснусь. Заодно и отомстишь за то, что я тебя трогал.
— Я тебя сейчас сама трогать буду, вот и отомщу, — усмехнулась ведьма, но вопреки дерзким словам почему-то покраснела.
— Трогай, — согласился Райс.
Он уселся, скрестив ноги, закрыл глаза. Обычно он ещё опирался спиной на ствол ближайшего дерева, но тут опереться не на что. Ладно, уже как есть. В сложенных лодочкой ладонях возник белый ястреб. Взмыл в небо и заскользил над верхушками деревьев в сторону дома. Ветер то и дело сносил птицу, пришлось спуститься и лететь через лес, огибать стволы и ветки, зато не бояться, что посланника просто сдует куда-то не туда.
Слегка потрёпанный ястреб завалился на левое крыло, но тут же выровнял полёт. Человеческое тело Райса тоже наклонилось влево. Упасть ему не дала Айра, вовремя удержала. А потом перебралась ему за спину, села, тоже скрестив ноги, обхватила его торс руками. При следующем манёвре птицы, Райса вновь качнуло, он привалился спиной к её груди, а Айра с опаской покосилось вниз — падать со скалы высоко — и сама прижала его ближе.
Она испугалась, когда ей навстречу выскочили серые карлики, которых просто не могло здесь быть, но сейчас боялась совсем другого. Боялась, что этот невозможный человек вдруг исчезнет из её жизни. Она не особо любила людей и ни кому их них не доверяла, единственным близким существом был хозяин леса, и Айру вполне устраивало такое положение дел. Этот маг одним своим появлением разрушил привычную жизнь, перевернул всё с ног на голову. Лесная отшельница обзавелась огромным по её меркам шумным семейством. Она часто говорила себе, что эта семья не ёё, да и не семья это вовсе, ненастоящая семья, и что уйти она может в любой момент, как захочет, и что Туман всегда будет ждать её на болотах. Хотела уйти… и оставалась. Что её держит? Она не знала. Или, наоборот, знала слишком хорошо, но признаться самой себе не осмеливалась.