— Ещё раз назовёшь меня так, убью. Понял?
Перевёртыш на вопрос не отреагировал, в его распахнутых глазах Пятый видел только своё злое и растерянное отражение.
Райс… из ладони выскальзывают тонкие пальцы сестры. Шанны больше нет. И Райса нет тоже. Остался только Пятый.
«Райс», — раздался в сознании настойчивый голос эльфа. Этого только не хватало, его здесь нет!
«Два перевёртыша лучше одного», — включилась рациональная часть сознания, — «стоит рискнуть, чтобы вернуть ценный ресурс».
Да, так и есть. Он вовсе не жалеет зарёванного мальчишку, он возвращает свою собственность.
Глава 11. Спасибо
— Сырость не разводи! — бросил Пятый скорчившемуся у ног перевёртышу. — Пойдём сейчас. Руку давай.
Слёзы высохли мгновенно, а глаза полыхнули надеждой. Лэй вскочил как подброшенный, торопливо сунул под нос магу исчерченное шрамами запястье. Свежие порезы сошли после оборота, старые шрамы никуда не делись и, скорее всего, уже останутся навсегда. Пятый достал нож, оставил новый росчерк на многострадальной руке, приложился губами к ране, глотая солёную кровь. Докатился! Совсем уже как вампир, так и привыкнуть можно.
Неразбавленная кровь перевёртыша обожгла горло не хуже крепкого алкоголя, огнём прокатилась по телу, сметая усталость, за спиной словно крылья развернулись, а волосы на голове, если б не были связаны в хвост, стали бы дыбом от прилива энергии. Да он сейчас один способен два живых болота успокоить! И маги Лунной империи ему нипочём!
Пятый глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Пригладил пятернёй волосы и вытер кровь с губ. Эйфория потихоньку спадала. Хорошо. Он читал о таком эффекте, но одно дело знать в теории, другое — пережить самому. Пожалуй, не стоит давать своим людям неразбавленную кровь, а разбавленная сейчас нужного эффекта не окажет. Чтобы поставить на ноги хотя бы десяток магов, и в самом деле придётся выжать мальчишку досуха. Значит, нужно идти одному. Что ж, не в первый раз, до того, как стал перстом, какие только задания не выполнял в одиночку.
— Превращайся, — велел мальчишке, — и показывай дорогу.
Лэй сверкнул быстрой счастливой улыбкой, и вот уже зубы скалит не мальчишка, а светло-серый волк.
Предупредить часовых об уходе — дело недолгое, но волк скулит и пританцовывает от нетерпения. А потом длинными скачками несётся по берегу ручья, время от времени оглядывается через плечо, проверяет, успевает ли за ним человек. Пятый успевает, использовал ускорение — довольно энергозатратное заклятье, и ноги потом будут болеть, организм отомстит за нагрузку. Но это потом, а сейчас нужно успеть до утра. Лэй не знает, насколько неприятна смерть от привязки, но он-то знает, такого врагу не пожелаешь.
Волк впереди внезапно остановился, повёл носом, нюхая воздух. Попятился.
— Карлики? — одними губами спросил Пятый.
Лэй понял, кивнул.
Что ж, ночь — их время, а лес — их территория, этого стоило ожидать, только оказались они совсем не на том месте, где встретились волку на пути в лагерь. Но и сидеть на месте они не обязаны, так что тоже ничего удивительного. Спасибо волчьему нюху, предупредил вовремя.
Пришлось сделать изрядный крюк прежде, чем удалось вернуться к ручью. И ещё один крюк, обходя второй отряд, если толпу серых карликов можно назвать отрядом. К поляне с ловушкой добрались только к рассвету, времени у Бриша почти не осталось.
Поляна выглядела пустынной и мирной, только запах падали портил впечатление.
— Стой рядом, охраняй меня, — велел Пятый волку, уселся на землю, прислонился спиной к шершавому древесному стволу, закрыл глаза и выпустил из руки белую стрекозу.
Стрекоза незаметнее птицы будет, жаль, не такая быстрая и мир через фасеточные глаза сморится странно, но разобрать можно.
Белая стрекоза сделала круг над поляной, приземлилась на край ловчей ямы. Действительно, ловушку делали маги, явно не лопатой копали. Колья в засохшей крови. Стрекоза села на один из них. Кровь старая. Нужно же где-то брать падаль, запах которой забивает запах людей — тут и брали, чтобы не тратить время на охоту. Сейчас ловушка пуста и не замаскирована. Скорее всего, обнаружив перевёртыша, южане поняли, что оставаться на месте опасно. Хорошо бы не сорвались ночью, подождали до утра. Стрекоза ещё раз облетела поляну, почти касаясь прозрачными крылышками травы.
Есть! Трава примята. Следы ног, слишком больших для карликов, и словно что-то тяжёлое тащили. Бриша они и тащили. Ни один маг в здравом уме не откажется от такого подарка судьбы, как живой перевёртыш. А южане особенно, у них оборотни отродясь не водились, и их кровь стоит баснословных денег.