Райс больше отмалчивался, а Шанна с удовольствием включалась в разговор.
Время шло, разговорчивый охранник сообщил, что Ищущих видели в городе, значит, и по деревням скоро пойдут.
А потом к ним подселили третьего. Курт, ровесник Райса, но кажется куда младше. Он служка в обозе торговца, и проявившаяся магия заезжего торговца вовсе не обрадовала. Нет, Курт ничего не сжёг, даже не поломал ничего, просто в темноте у него вдруг засветились руки. Всего один раз, свечение не возвращалось, но этого хватило, чтоб напугать торговца. Вот староста и предложил по доброте душевной оставить мальчишку ему, где два мага, там и третий поместится, а скоро придут Ищущие и заберут сразу всех.
Ищущих Курт боялся до икоты, он, в отличие от Райса и Шанны, успел мир повидать и знал гораздо больше их. Он-то и рассказал про Страну Облаков, и песенке-считалке научил. Они втроём пели её несколько дней, а потом Шанна придумала назвать ветер по имени. Они перебрали множество имён, множество сочетаний ничего не значащих звуков. Ничего не получалось, никто не приходил, но они продолжали пытаться, ведь Страна Облаков стала их последней надеждой.
«Льер, прийди, облака принеси…»
Это имя придумала Шанна. Придумала, или угадала, или их общая мольба достигла адресата, но он пришёл.
Лёгкий ветерок взъерошил волосы, заставил зажмуриться, а когда проморгались в маленьком, запертом снаружи, домике они оказались не одни.
— Привет, — сказал эльф. — Кто меня звал?
— Мы, — выступила вперёд Шанна, но внезапно оробела. — Мы все тебя звали. Забери нас в Страну Облаков.
Эльф пытливо вглядывался в их лица, а они рассматривали его. Тонкий и звонкий, как говорили про таких в деревне, невысокий, но на целую голову выше Райса, самого рослого из троицы. С длинной как у девчонки светлой косой, но сам на девчонку не похож ни капли. Да и вообще на человека не очень похож. Лицо узкое и скуластое, уши острые торчат и огромными зелёными глазищами так и зыркает — чисто кот на охоте.
Эльф тем временем пришёл к какому-то решению, сказал:
— Раз смогли меня позвать, значит, терять вам нечего. Я прав? Не пожалеете потом?
— Не пожалеем! — за всех ответила Шанна.
— А ты смелая, — оценил эльф. — Тебе у нас понравится.
И перевёл взгляд на Райса:
— Ты старший?
Райс пожал плечами, но глянул Курта, который при появлении эльфа, как сел, где стоял, так и сидел до сих пор, и ответил:
— Да.
— Хорошо, тогда слушай. Вы меня рано позвали, а проход домой могу открыть только в полнолуние, до него две недели ещё. Сможете продержаться две недели?
Райс покачал головой.
— Нет. Ищущие появятся со дня на день. Нас заберут.
— Тогда уходим прямо сейчас. Вы места тут знаете? Есть где спрятаться?
Райс растерянно покачал головой. Он неплохо знал лес вблизи деревни, но там не спрятаться.
— Ладно, найдём, — эльф вроде на другой ответ и не надеялся, продолжил командовать:
— Еда в доме есть? Одежда? Одеяла? Оружие? Ну, хоть нож какой-нибудь! Берите, что есть, пригодится.
Два одеяла на троих, мамин ножик, торопливо кинутое на кровать старое платье, несколько штанов и рубашек — вот и все их сокровища. Еды совсем нет, её приносят охранники.
— Кошмар какой, — эльф потыкал тонким пальцем в дырявую рубаху и скривился, словно наелся кислятины. Но тут же улыбнулся солнечно и заговорил по-деловому:
— Берите барахло и возьмитесь за руки. Ни в коем случае рук не отпускайте. Ясно?
Они торопливо закивали, даже Курт отмер. Мальчишки скрутили одеяла вместе с одеждой в длинные свёртки, обвязали их наискосок через плечи, вроде ничего не вываливается, а что ещё сделать, если ни сумки, ни мешка нет. Взялись за руки, а эльф крепко сжал ладонь Райса. Свободной рукой очертил перед собой круг, зашептал что-то на непонятном языке. Порыв невесть откуда взявшегося ветра, рванул его косу и непослушные тёмные вихры Шанны. Воздух впереди задрожал, словно по воде рябь пошла. Эльф шагнул в эту рябь, увлекая за собой остальных.
Земля ушла из-под ног, голова закружилась, а в следующий миг они все повалились в кучу прелой листвы.
— Отлично! — заключил эльф, — Хорошо что не в ежевику.
И пояснил в ответ на ошарашенный взгляд Райса:
— Троих я ещё не водил, промахнулся немного.
Райс с опаской покосился на упомянутую ежевику, она росла совсем рядом, целые заросли переплетённых друг с другом гибких шипастых побегов с маленькими белыми цветами. Густо цветёт, ягод будет много. Интересно, а в Стране Облаков ежевика есть?