Его спальня располагалась тут же на этаже, и спальней как бы и не являлась — у прежнего песта тут была лаборатория. Пятый же перенёс все опасные ингредиенты и талисманы на этаж выше, благо свободного места хватало, а себе оборудовал тут жилую комнату, маленькая, но тёплая и уютная спальня прежнего хозяина досталась Мелисе.
Пятый вошёл, не зажигая света, расстегнул тяжёлый и слишком тёплый для лета плащ, кинул его на спинку кресла с вычурной гнутой спинкой, стоящего у окна. В закрытое окно послышался настойчивый стук. Сердце пропустило пару ударов. Пятый пустил искру силы в светильники, дождался, пока жёлтый свет зальёт всё вокруг, нарочито медленно подошёл к окну и распахнул створки. По подоконнику снаружи прохаживался белый голубь — совсем белый, даже лапы и глаза не отличались по цвету от перьев. Голубь сам впорхнул ему в руки, вспыхнул ярким бездымным пламенем (Длань всегда любил спецэффекты) и превратился в свиток с гербовой печатью.
Враз онемевшими пальцами Пятый развернул свиток, прищурился — буквы плясали перед глазами. С трудом разобрал приказ — привести Мелису завтра на площадь. Рядом с красной ладонью — личной печатью Длани, стояло изображение глаза — знак Ищущих.
Пятый осторожно присел на застеленную постель, поднял глаза от грамоты, осмотрел знакомый интерьер. Всё как всегда, ничего не изменилось. Не мешало бы уже навести порядок, но руки никак не доходят. На столе среди россыпи нужных бумаг — слегка обуглившийся листок с чёрным чудовищем — портрет Пятого на коне. Он и есть чудовище, Мелиса точно нарисовала — страшное, но вдобавок ещё и глупое. Как он мог подумать, что всё обошлось?! Как мог подумать, что обманул Длань Императора?! Длань никогда ничего не делает просто так и никогда ни о чём не забывает. Нужно было сразу хватать Мелису в охапку и бежать из города! Бежать… Вот только куда? Собственный отряд выследит его по щелчку пальцев Длани, если простых диких магов ещё нужно найти, то его магический фон знаком каждой собаке. Вернее, псам — таким же имперским псам, как и он сам.
Что делать?! Хотелось заорать, швырнуть что-то тяжёлое в стену от отчаяния, но Пятый продолжал сидеть с неподвижным лицом, перебирая варианты. А какие варианты? Не осталось у него никаких вариантов. Впору самому начать петь дурацкую считалку. Да только Льер не придёт.
«Конечно, не придёт. Ты сам, своими руками отдал его Длани», — сказал ненавистный внутренний голос, с недавних пор обрётший имя пропавшего во времени мальчишки.
«Заткнись. Он — мелкий предатель!»
«Ты же не знаешь ничего. Не мог он нас просто так бросить!»
«Заткнись», — получилось жалко и безнадёжно.
Пятый зажмурился, словно от боли, спрятал лицо в ладонях.
— Льер, — он не заметил, что простонал это имя вслух.
Порыв холодного ветра шевельнул волосы. Он же не закрыл окно. Ну и что, какая ему разница? Теперь уже всё равно.
— Райс, — голос тихий, надтреснутый, словно его обладатель долго болел.
Этого не может быть! Пятый убрал руки от лица, открыл глаза и наткнулся на внимательный взгляд зелёных глазищ на бледном до прозрачности знакомом лице.
— Я сошёл с ума? — спросил он у приведения.
— Нет, — приведение счастливо улыбнулось. — Я уж думал, ты никогда не позовёшь.
— Как? — он хотел спросить, как он выбрался, очень много хотел спросить. Взгляд зацепился за руки эльфа, которые тот прижимал к груди. Запястья в синяках и ссадинах от железных браслетов, и что-то явно не так с кистями. Оба больших пальца неестественно вывернуты в сторону ладони и уже начали опухать.
— Ты выбил суставы?
— Ага, — опять солнечная улыбка на бледном лице. Совсем как один мелкий перевёртыш, тот тоже улыбается, когда ему больно.
— Дай посмотрю, — это ж надо додуматься, выбить пальцы из суставов, чтоб снять кандалы!
— Нет, — Льер спрятал руки за спину, — я кричать буду. Не бойся, я и так смогу вас увести, а руки потом поправлю.
— Откуда знаешь…?
— Видел. Я иногда вижу всякое… Только мне нужно забрать ещё тех детей, что тоже меня звали. Ты ведь знаешь где они?
— Они в казарме, там сотня боевых магов. Как ты собираешься их забрать?
— Не знаю, — эльф легко пожал плечами. — Райс, ты там главный, проведи меня.
— Не называй меня так!
— А как тебя называть?
Пятый стушевался под пронзительным взглядом зелёных глаз, буркнул себе под нос:
— Называй, как хочешь.