Их найдут, понял Пятый. Для магов чёрных сотен, это всего лишь вопрос времени, и времени небольшого. Разумеется, беглого перста никто так просто в покое не оставит, на детей ещё могли бы махнуть рукой, типа «досадно, но ладно», но сам он слишком заметная фигура, и наказание предателю должно быть прилюдным и показательным.
Если бы Айра не надумала сегодня идти в деревню… Впрочем, их бы всё равно нашли, только об опасности они узнали бы позже. Нельзя здесь оставаться, пик полнолуния через два дня, Айра уже поняла, что раньше эльф портал открыть не сможет. А он не сможет два дня продержаться на маленьком островке против бывших товарищей, соизмерять силы Пятый ещё не разучился.
— Нужно уходить, — они сказали эти слова одновременно с ведьмой и удивлённо переглянулись.
— Значит, уходим, — подытожил Льер.
Собиралась в дорогу одна ведьма, остальным-то и брать было особо нечего. Тяжёлую сумку Пятый галантно у Айры отобрал и вручил Бришу — он парень крепкий, не сломается, а ему самому в случае чего свободные руки нужнее. Собственную сумку, взятую из башни, по той же причине отдал Лэю. Местности он не знал от слова «совсем», и власть в маленькой группе беглецов получила Айра.
Первое, что она сделала, когда все покинули остров, утопила мост. Вскинула руки к небу, замерла неподвижно, по виску скатилась капля пота, а старый ствол шевельнулся, тряхнул остатками сухих корней и взмыл в воздух, завис на секунду, развернулся и рухнул в воду, подняв тучу брызг.
Мелиса взвизгнула от восторга, а Пятый в очередной раз подивился способностям дикой ведьмы.
До самой ночи они пробирались по незаметной тропке меж трясин. Айра специально выбирала такой путь, чтоб не смогла пройти лошадь, но иногда и они сами вязли в густой жиже. Заночевали они на более-менее сухой полянке, не разводя огня. Пятый поставил охранный контур, перевёртышам приказал по очереди дежурить в зверином виде.
Мелиса от оборота пришла в восторг, и пришлось шикнуть на неё и отправить спать, чтоб не путалась у волков под лапами. Шанна и Дирт сами старались держаться от волков подальше, хоть вроде и не испугались особо. Они вообще вели себя слишком тихо, оттаивали только в обществе эльфа. Их можно понять, дети потеряли семью и дом, человек, приложивший руку к гибели их отца, увёз их в столицу навстречу неведомой, но страшной Школе магов, а сейчас они вынуждены вместе с тем человеком, ведьмой и оборотнями бегать по лесам и болотам. Они ещё неплохо держатся, даже Шанна — вот уж от кого Пятый меньше всего ожидал стойкости, но за целый день девочка ни разу не пожаловалась.
На следующий день они свернули от болот в старый чёрный ельник, где солнце не могло пробиться сквозь густые колючие лапы, и у земли в яркий день царил таинственный полумрак. Идти стало гораздо легче, но Пятого это «легче» не радовало.
— Дальше сплошная трясина, — пояснила Айра, — нужно идти в обход и надеяться, что болото их задержит.
В том, что преследование есть, никто не сомневался.
Белую птицу заметил Льер, указал пальцем. Пятый одним движением кисти развеял шпиона, но толку с того — их уже нашли.
— Привал, — скомандовал Пятый, уселся на землю, прислонился к шершавому пахнущему смолой стволу и выпустил из ладони собственную птицу-синицу.
Преследователи нашлись быстро. Десятка незнакомых магов и крупный пёс, полностью белый, даже глаза и когти — такое же волшебное создание, как и птицы. Пятый ощутил неуместное облегчение, он сам себе не признавался, но сражаться с собственными подчинёнными, хоть и бывшими, совсем не хотелось.
Пятый развеял синицу, пока её не заметили, но глаза открывать не спешил, на его ладонях воплощался белый ястреб и, в отличие от простых птиц-разведчиков, он слабо светился изнутри. Ястреб преодолел нужное расстояние гораздо быстрее синицы, но он уже знал дорогу и летел по прямой и не прячась. Человеку, а тем более магу, ястреб не мог причинить вреда, но он упал на голову белого пса. Оба вспыхнули ярким сиянием, а когда свет погас, и птица, и собака пропали без следа.
Пятый открыл глаза, с силой потёр лицо ладонями, встал:
— Теперь вперёд и быстро. Время у нас есть, но немного.
Создание ищейки занимает намного больше сил и времени, чем создание птицы, но всё же надолго это магов не задержит. Льер сказал, что этой ночью откроет портал, теперь задача — до восхода луны остаться в живых и на свободе.
Волшебная ищейка отличается от простой собаки тем, что идёт не по запаху, а по слепку ауры, а, значит, следы путать бесполезно и вода ей не помешает, просто нужно спешить. Если б он был один, Пятый не сомневался, что сумел бы уйти, но дети не были способны долго выдерживать выбранный темп, пришлось замедляться. Пятый не выпускал из руки маленькую ладошку дочки, Айра не отходила от Шанны и Дирта. Они не останавливались, чтобы поесть, воду пили на ходу, передавая друг другу фляжку, и всё же они не успевали. Десять взрослых мужчин, которые к тому же могут применить ускорение, идут всяко быстрее трёх уставших детей, даже если тащить этих детей на буксире.