— Туда, — Льер указал на возникший впереди крутой пригорок с несколькими замшелыми валунами на вершине, — хорошее место для прохода.
Пятый подхватил на руки Мелису, Льер и Дирт вдвоём помогали на особо трудных участках Шанне. Наверху гулял ветер, подсматривали с неба первые робкие звёзды, а внизу у подножия холма мелькнула белая шкура новой ищейки.
— Луна взойдёт через два часа, — определила Айра. — Слишком долго, открывай сейчас.
— Я попробую, — уверенность с эльфа куда-то слетела, он закусил губу, вскинул руки с отчётливыми синяками на запястьях.
Все остальные синяки и раны исчезли после чудесного лечения, а следы от блокираторов остались. Воздух перед ним дрогнул, стал сгущаться, но принимать форму портала никак не желал. Льер тяжело выдохнул и начал сначала.
Пятый смотрел на него и видел не всемогущее волшебное существо, а мальчишку, ребёнка, который едва выжил в застенках Длани, и от которого требуют сейчас совершить невозможное. Если б он сам не отдал его Длани… Если б послушался тогда…
Что толку гадать, что было бы тогда, действовать надо сейчас. Льеру нужно два часа и он их получит.
Пятый запустил руку в сброшенную на землю перевёртышем собственную сумку, нашарил холщёвый мешочек, вытрусил на ладонь четыре мелких прозрачных кристалла.
— Лэй, Бриш, — подозвал перевёртышей. — Берёте по два камня, укладываете примерно на середине склона по сторонам света. Точность большая не нужна, но смотрите, чтоб камни прочно лежали, не укатились. И быстро обратно!
— Что ты задумал? — спросила Айра.
— Барьер. Думаю, я смогу продержать его два часа. Льер, — обратился к эльфу, — прекрати надрываться, но как только почувствуешь, что получится, открывай портал.
Барьер Пятый создал хитрый — двойной. Наружная защита, послабее и проницаемая изнутри, энергии тянет сравнительно не много и огненным шаром или простой стрелой можно достать врага. И внутренняя, прочная и плотная, на случай если пробьют внешнюю. То, что внешнюю пробьют, Пятый не сомневался, боевые маги и ставить, и пробивать барьеры обучены. Задача внешнего слоя — сэкономить ему силы, внутренний тянет намного больше. Обычно барьеры держат несколько магов, которые не участвуют в сражении, а если барьером окружают строение, используют для питания заряженный артефакт. Те четыре кристалла, что разложили по углам перевёртыши, были всего лишь стабилизаторами базовых точек, немного облегчали задачу, но сам барьер целиком и полностью держался на его личной силе.
Внешний контур замерцал в сумерках как раз к приходу врагов. Десять магов в чёрных плащах идут шеренгой, девять маленьких солнышек горят на чёрных плащах и солнце побольше — десятник, крайний на правом фланге.
Белый пёс растаял за ненадобностью, а в барьер врезалось и размазалось как по стене чужое заклятие. Пока что не смертельное, их хотели обездвижить, точно так же, как когда-то Ищущие обездвижили убегающих от них детей. Пятый криво усмехнулся, детское воспоминание вызвало не страх, а злость. Огненный шар в ладонях возник мгновенно и вроде бы как сам собой. Жаль, этого умения не было тогда, зато сейчас оно есть. Он швырнул шар¸ и сразу же за ним — второй. Первый шар отбил десятник, а другой, который тоже, казалось, летел в него, развернулся на подлёте и врезался в шею второго в шеренге мага. Тот захрипел и свалился на землю. Десятник выругался, но даже не сделал попытки помочь, просто сдвинулся на несколько шагов, закрывая брешь. Рациональный, скотина! Пятый и в бытность перстом, и простым командиром никогда так своими людьми не разбрасывался.
Но всё же десятник поступил умно, наклонись он к раненому, его ждал бы сюрприз, второй шар не погас до конца и вполне был способен достать ещё одну жертву. Пятый прекрасно знал слабые места заговорённой одежды, и подлые приёмы его сейчас не смущали. Когда один против десятерых — не до благородства. Один…
Кинул быстрый взгляд на перевёртышей. Оба стоят рядом, злые и натянутые как струны, ждут приказа, но оборачиваться не спешат. Понятно, что не спешат. Пошли их сейчас против магов, они погибнут сразу. Они это знают. И выбор у них невелик — быстрая смерть в бою, или медленная от привязки.