— Детей охраняйте, — бросил им Пятый и вновь повернулся к врагам.
Парни молча отступили за внутренний круг, в барьер врезалось настоящее боевое заклятие, барьер содрогнулся, и Пятому пришлось напрячься, чтобы его удержать. Огненный шар, который он как раз начал создавать, погас без контроля. Чужое присутствие за плечом почувствовал, а не увидел. Кто там додумался вылезти?
Айра! Ну конечно, ей никто не указ.
Айра тем временем мотнула головой, откидывая назад волосы, вскинула и резко опустила руки. Сухая ель вздрогнула, словно подпрыгнула, вырывая остатки корней из земли, и рухнула, ломая ветки живых деревьев. Сшибла с ног двоих магов, остальные отскочили. И тут же в них полетели ветки, мелкие камни и комья земли. Таким мусором убить можно только кошку, но маги отвлеклись, оставили барьер в покое¸ и Пятый послал целый рой кусачих как осы голубых огоньков. Тоже не смертельное заклятье, но каждый укус лишал мага капельки силы.
Десятник перестал ругаться, теперь он быстро и чётко отдавал команды, видно понял, что добыча попалась зубастая. Или он не знал, что ловит перста, или, что более вероятно, считал, что силы слишком неравны, но сейчас понял, что недооценил противника.
После первых атак в строю осталось восемь магов. Один, поймавший шеей огненный шар, лежал, где упал, то ли без сознания, то ли мёртвый. Второй, сбитый деревом, отползал назад, похоже, повредил обе ноги. Другая жертва дерева сумела подняться и вернуться в строй.
Больше враги не расслаблялись, и достать кого-то из них не получалось. Впрочем, Пятый и Айра не стремились убивать, их целью было протянуть время.
Двое магов вышли из строя, растянули над остальными сеть. Такая сеть не спасёт от шквального огня, но летящий лесной мусор и одиночные выпады Пятого она отражала отлично. Остальные, перестав отвлекаться на защиту, сформировали воздушный таран, от которого барьер вздрогнул до основания. Ещё пара таких ударов, и защита не выдержит.
— Отступаем, — скомандовал ведьме Пятый.
Она геройствовать не стала, послушно вошла во внутренний круг. Пятый — за ней и поднял защиту. Внутренний круг, в отличие от внешнего, действительно был в форме круга, по размеру намного меньше, а светился ярче.
Внешний барьер, лишившись поддержки, лопнул и рассыпался, а таран врезался во внутренний, не причинив ему вреда.
Десятник особенности двойных барьеров тоже знал отлично, отозвал двух магов, которые держали ненужную уже сеть. Новый таран создавали восемь человек и энергии влили куда больше. От нового удара защита вздрогнула, но устояла. Ещё удар. Ещё. И ещё. Пятый вливал силу в защитный контур непрерывно.
Стемнело. Ночь уверенно вступала в свои права. Когда там уже выйдет эта луна?!
Край бледного полупрозрачного диска показался на горизонте, Льер вытянулся в струнку, но сил ему пока не хватало. И у Пятого силы тоже заканчивались.
Луна всходила. Медленно, очень медленно карабкалась по небосклону, набирала вес и яркость. Льер обеими руками очертил перед собой круг. Этот портал сильно отличался от тех, которыми эльф прыгал в пределах одного мира. Тут сначала возникла арка, зеркальный каркас, в котором отражалась чернильная тьма и незнакомые звёзды. Воздух внутри арки дрожал, клубился туманом, но проход никак не открывался.
Маги снаружи поняли, что происходит, усилили напор, воздушный таран вспыхнул пламенем. Туман в арке начал рассеиваться, Льер радостно вскрикнул, у него получилось.
А Пятый вдруг понял, что не сможет уйти. Если он отпустит барьер, их всех накроет огнём.
Проход меж тем открылся полностью.
— За мной, не отставайте и не заблудитесь в тумане! — выкрикнул эльф и первым шагнул во врата.
Айра взяла за руки девочек, хотя эльф на этот раз держаться за руки не просил, подтолкнула вперёд Дирта и вошла сама. Не исчезла сразу, Пятый видел её удаляющуюся спину и две детские фигурки. Что ж, чтобы ни ждало их на той стороне, вряд ли там может быть хуже, чем здесь. Здесь и сейчас он верил Льеру безоговорочно, совсем как тот Райс, которым он был когда-то.
В глазах уже мутилось от слабости, но оставалось ещё одно дело.
— Лэй, Бриш, подойдите, — позвал Пятый.
Нет, не Пятый, а Райс. Если уж умирать, то со своим собственным именем! Не многим магам выпадает такая роскошь.
Райс стоял как столб во власти собственного заклятия, перевёртыши приблизились неохотно. Две размытые фигуры, Райс скорее ощущал их, чем видел слезящимися глазами. И отлично чувствовал толстые нити привязки. Рванул их обеими руками, разрывая связь. Оба перевёртыша заорали, совсем, как тогда, когда он эту привязку ставил.