Облако! Так и есть. Они стояли на краю обрыва, а под ними проплывали облака, в прорехи показывая зелёную долину и нитку реки далеко внизу.
Лэй опасливо сглотнул. Вовремя они остановились, если сверзиться здесь, костей не соберешь. Высказал пришедшую мысль:
— Бриш, как думаешь, может, это и есть Страна Облаков?
Бриш, обернувшийся человеком и сейчас оглядывающийся с высоты человеческого роста, ответил:
— Не знаю, но облаков тут хватает.
— Ну, вы даёте! Я же сказал, не отставать. Думал, никогда вас не найду, чуть с ума не сошёл!
Оба перёвёртыша разом обернулись на знакомый голос. В паре шагов от них стоял эльф и сверкал зелёными глазищами как кот. Только что ведь никого не было, и звука шагов, и запаха они не почуяли. Впрочем, это было не важно, главное, что их нашли!
— Льер, — у Лэя улыбка сама расползлась до ушей. — А мы всё шли и шли. Мы же пришли, да?
— Пришли, — кивнул Льер, и тут взгляд его остановился на неподвижном теле у ног Бриша. Эльф оказался возле мага быстрей, чем перевёртыш успел моргнуть, упал на колени, стёр с лица засохшую кровь, не обнаружил раны и поднял на оборотня озадаченный взгляд.
— Это Лэй пытался его лечить, — пояснил Бриш. — Не получилось.
— Райс, — затормошил его эльф, — мы на месте. Просыпайся, ты же хотел увидеть Страну Облаков.
Голова мага беспомощно мотнулась, глаз он так и не открыл.
— Бесполезно, — сказал Бриш, — мы пытались. Его или собственным барьером пришибло, или те черноплащники всё-таки достали.
— Плохо, — Льер вскочил, нервно огляделся, словно искал что-то, — нужно его к старшим и поскорее. Поможете донести? Я не справлюсь.
— Конечно, — засуетился Лэй, — мы же его сюда принесли, нам не тяжело.
— Это тебе не тяжело, — усмехнулся Бриш, но отказывать в помощи он не собирался, спросил только: — Далеко нести?
— Не очень. Надо спуститься с горы, — эльф заметил полный сомнения взгляд перевёртыша, который тот кинул на обрыв, и поспешил уточнить. — Тут с другой стороны есть тропинка.
Глава 25. Больше не перст
Райс открыл глаза и сразу зажмурился. Осторожно открыл снова, взглянул на потолок. Потолок цвёл всеми цветами радуги, и цвета эти завивались в дикие вихри, зигзаги, наливались пятнами и отражались в связках прозрачных кристаллов хаотично развешанных тут и там. Кристаллы эти тихонько раскачивались и звенели, встречаясь гладкими гранями.
Интересно, он умер или сошёл с ума? Или он жив, и тогда получается, что сошёл с ума хозяин этого помещения?
Райс шевельнулся и, кряхтя как старый дед, сел в кровати, свесив ноги на пол, огляделся. Кроме потолка дикой расцветки ничего необычного не обнаружил — просторная комната с большими окнами и рядом одинаковых узких коек вдоль стены. На одной из них он проснулся. Всё тело болело, но ощущение знакомое, так всегда бывает, когда вычерпаешь резервы организма. Привычная одежда куда-то делась, вместо неё — серая широкая рубаха и такие же штаны. Вещей, оружия нет. Впрочем, он даже не знает остались ли у него вещи, забрал ли кто-нибудь сумку? Он-то точно не забирал.
Сумка… портал… огонь… рухнувший барьер. Мелиса!
Райс вскочил, но ноги не удержали, он упал, сбил незамеченную ранее табуретку, табуретка тоже рухнула с грохотом, неожиданным для её размера.
Распахнулись двери, на шум заглянул паренёк, совсем юный, на вид лет шестнадцати, крикнул кому-то:
— Учитель, он очнулся, — и поспешил к Райсу на помощь.
— Мелиса. Девочка. Где? — в горле пересохло, и одиночные слова выползали с трудом.
Парень понял, ответил:
— Льер сегодня привёл троих детей, точно не знаю где они, но с ними всё в порядке.
«В порядке» — с сердца точно камень свалился, а сам Райс тяжело рухнул на жалобно скрипнувшую койку.
— Мебель не ломайте, уважаемый, — в дверях появилось нечто непонятное. Это нечто вошло, ногой подцепило упавшую табуретку, та подпрыгнула как живая и встала на место, а нечто, принёсшее с собой глиняный кувшин и кружку, наполнило кружку водой, вручило её Райсу, кувшин водрузило на спасённую табуретку и замерло рядом, сложив руки на груди и внимательно наблюдая, как Райс пьёт.
Райс, присосавшись к чашке, между жадными глотками так же внимательно разглядывал незнакомца. Если паренёк выглядел совсем обычно, то это создание смотрелось ещё страннее потолка. Высокое и худое, в похожей на приталенное женское платье одежде дикой фиолетово-синей расцветки, но вроде бы всё же мужчина. Жёлтая кожа в мелких оранжевых пятнышках, красные волосы, тёмные глазищи на пол лица, ещё больше чем у Льера, тонкие губы, приплюснутый нос, а венчают эту картину небольшие изогнутые рожки на лбу.