— Я думал, здесь одна жопка муравья, — тяжело вздохнул лекарь, — а оказалось — три. Балбесы!
— Потом расскажешь всё, что о нас думаешь, — оборвал его Райс. — Что с парнем?
— Что, что… вовремя ты его вытащил. Сдавило сильно, но рёбра уцелели, был бы старше — точно бы треснули. И удушье. Недолгое. Ещё опустошение резерва. Не дергайся, — успокоил он Райса, — не такое как у тебя, завтра уже восстановится.
И вдруг зевнул, почесал за рогом и сказал:
— Идите уже домой, а то спать хочется. С мальчишкой правда всё будет хорошо.
И они пошли. Сначала Райс и два волка проводили Мыша до дверей подковы, не слушая возражений, что он взрослый, дорогу знает и сам дойдёт, а потом прибрели домой. Дети спали, Айра сидела за столом, с тоской смотрела в окно. При их появлении медленно повернула голову, спросила:
— Что с ним?
Пришлось садиться рядом и снова рассказывать.
Глава 30. Секрет Ветра
Льер как в воду канул!
С утра пораньше Райс явился в лечебницу, но оказалось, что эльфа уже успел забрать дядя.
— Обещал ему уши оборвать, так что не удивляйся, если при следующей встрече наш Ветерок будет без них, — заявил Тиэррэ.
Но проверить наличие ушей никак не получалось, по причине отсутствия их хозяина. Он словно задался целью избегать Райса. Вроде бы только что был где-то здесь, но куда делся сейчас, никто не знает. Такое положение дел нервировало. Райс успел уяснить и даже переварить, что волшебный всезнающий кумир детства, на которого долгие годы копилась обида — всего лишь подросток, он может ошибаться, совершать глупости и обижаться сам. Твердил, правда, что этот подросток раза в два старше его самого, но это мало помогало. Райс в свои годы успел повзрослеть, а Льер — нет, да он и не должен был, это нормально, эльфы долго взрослеют. Когда-то давно Льер стал единственной опорой испуганному мальчишке, сейчас всё наоборот. Хочется помочь, но как ему поможешь, если упрямый эльф не говорит в чём проблема, а сейчас ещё и прячется?
Пара дней прошла в обычных заботах, а потом среди ночи сработала сигналка, наброшенная на восстановленный барьер. Райс проснулся от противного тонкого звона в мозгу, похожего на комариный писк. Тихонько оделся, стараясь никого не разбудить, и вышел за дверь.
Бег на ускорении, благо тут недалеко, и перетрудить мышцы никак не получится. Призрачный свет звёзд разгоняет тьму, а шелест листвы и тихие ругательста нарушают тишину. Льер возится возле барьера. Вроде оба уха на месте. Может, самому их оборвать?
— Привет, Ветерок, — поздоровался Райс как можно доброжелательнее.
Эльф, увлечённый своим занятием, чуть не подпрыгнул как вор, застигнутый на месте преступления.
Райс уселся на возвращённую из лечебницы и вкопанную на место скамейку, предложил-приказал:
— Садись. Разговор есть.
Льер опасливо притулился рядом.
Райс молчал, вопреки собственным словам не спешил начинать разговор. Льер молчал тоже.
— Рассказывай, — наконец произнёс Райс.
— Что рассказывать? — Льер зябко обхватил себя за плечи.
— Всё рассказывай.
— Всё — это от сотворения мира? Какого именно? — попытался свернуть всё в шутку эльф, но вышло как-то невесело.
— Льер. Я правда хочу тебе помочь. Ты веришь мне?
Льер перестал созерцать звёздное небо, ненадолго перевёл взгляд на собеседника. Кивнул, а потом отрицательно качнул головой.
— И что значит сей загадочный жест?
— Не знаю, — Льер всё же ответил вслух. Ну как вслух — прошелестел еле слышно.
— Если не я… кому ты можешь довериться?
Льер пожал плечами и отвернулся, но Райс так просто отставать не собирался.
— Скольких ты спас? Человек двадцать? Тридцать? Больше? Ты всех спасаешь, а самому тебе некому помочь?
Льер снова молча пожал плечами.
— А семья? Дядька твой? А родители?
Райс догадывался, что бьёт по живому, спрашивая о родителях, и оказался прав. Безразличная маска треснула, Льер всхлипнул и закрыл лицо ладонями.
— Льер. Ветерок. Расскажи мне, пожалуйста.
— Зачем? Ты ведь злишься на меня. Я знаю, что виноват, и никак это не исправить, — Льер старался говорить ровно, но руки от лица так и не убрал.
— Я не злюсь. Правда. Я уже давно не злюсь. И ты ни в чём не виноват. Ты не можешь спасти всех, ты ведь понимаешь?
Вместо ответа юный эльф разревелся в голос, совершенно по-детски всхлипывая и размазывая по бледной мордашке слёзы.
Райс замер в ступоре, а потом потянулся, неловко обнял мальчишку, похлопал по спине. Давненько ему не приходилось быть в роли утешителя. Да, пожалуй, что никогда, разбитые коленки Мелисы не в счёт. Но всё-таки получилось. Льер затих, перестал всхлипывать, вывернулся из рук, вытер ладонью покрасневшие глаза.