Явился Тиэррэ и первым делом спросил:
— Людор на месте?
А услыхав, что несостоявшийся император в числе беглецов, нервно дёрнул хвостом.
— Вистас в подкову приходил? — продолжил он расспросы.
— Кто? — удивился один из живущих в подкове наставников.
— Маг-полукровка, эльф плюс человек, мутный тип, — пояснил Тиэррэ. — Вроде родственник какой-то нашему Людору, если не врёт. Но после встреч с ним у мальчишки крышу сносит, начинает рваться домой.
— Если Людор принц, у него не может быть родственников полукровок, — сообщил очевидный для него факт Райс.
Для общества, в котором не было нормальной власти и органов правопорядка, расследование развернулось стремительно. Наставники опросили всех учеников, нашли жильё этого самого Вистаса, про которого никто толком ничего не знал. Маленький домик оказался пуст, а соседи сказали, что хозяин появляется здесь довольно редко, последний раз его видели с месяц назад.
— Как раз, когда наш император ногу сломал, — ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Тиэррэ.
Все пропавшие, кроме Льера и Лэя, были людьми, беженцами с Симера, и жили в подкове. За перемещениями учеников там особо не следили, кто к ним в гости ходит — тоже. Впрочем, если не следят наставники, это не значит, что ничего не видят другие ученики.
То, что Людор с некоторых пор уверился, что стоит ему вернуться домой, как его тут же с почестями усадят на трон, ни для кого не было секретом. Взрослые пытались переубедить его, языкатые мальчишки частенько насмехались, Людор замкнулся, и круг его общения постепенно сузился до нескольких друзей. И, судя по всему, все эти друзья ушли сейчас с ним.
— Кречет, — в общей суматохе к Райсу подобрался маленький Мыш, дёрнул за рукав, чтобы привлечь внимание, спросил тихонько, когда Райс посмотрел на него:
— Что ты сделаешь, если найдёшь их?
— Мышонок, ты что, наслушался Сэйлина? — Райс присел на корточки перед мальчишкой. — Он только грозится прибить Льера, ничего он ему не сделает.
— Нет, — Мыш мотнул головой, — не Сэйлин. Ты. Я знаю, ты был защитником императора. Что ты сделаешь с теми, кто хочет ему навредить?
— Я больше не защитник. Ничего я им не сделаю, но если их схватят в Симере, они все погибнут. Ты же это понимаешь, да, Мыш? Если что-то знаешь, скажи, пока не поздно.
— Я не знаю… я слышал… — замялся Мыш.
— Что слышал? — Райс был само терпение.
— Людор говорил, что если убить императора, солнечный бог из его тела переселится в того наследника, который будет находиться рядом. А он старший сын прежнего императора, он больше всех достоин этого бога. А когда люди увидят это, его признают. И он закроет ту школу, которой все боятся, и запретит преследовать нелюдей. И все будут жить хорошо.
— Понятно, чем он задурил голову мелкому перевёртышу, — вздохнул Райс, — но Льер ведь не такой наивный. Как он-то повёлся?!
Мыш виновато пожал плечами, и Райс ласково взъерошил его короткие серые волосы:
— Я не тебя спрашиваю, малыш. Просто мысли вслух.
Глава 36. Праздник урожая
— Сэйлин, — спросил Райс, — какой сейчас день в Симере?
— Шестой день месяца колосьев, — без запинки ответил маленький золотоволосый эльф и пытливо взглянул на Райса. — Это имеет значение?
— Завтра праздник урожая, — сообщил Райс.
Беготня и суета закончились, так же как и начались, наставники увели детей, занятия пошли своим чередом. Но не все наставники разошлись. Тайрин и Ласка сидели сейчас в окружённой барьером неприступной беседке, которая вдруг стала местом сбора для очень своеобразного совета. Кроме пары наставников тут присутствовали: высокий черноволосый эльф по имени Альир — один из старейшин; тролль Шак, который, оказывается, тоже жил в подкове и присматривал за порядком; взъерошенный несчастный Бриш в человеческой форме; не менее несчастный Сэйлин; растерянная Айра; потерявший весёлую язвительность Тиэррэ и собранный до ледяного спокойствия Райс.
Старейшина сразу заявил, что не собирается жертвовать жизнями жителей оазиса ради нескольких молодых дураков, но вопреки своим словам спасти детей всё же хотел, потому и не ушёл, когда всё разъяснилось, и свою личную помощь предложил. Тайрин, Лассэ и Шак волновались за своих подопечных и тоже хотели помочь. И все присутствующие с нестерпимой надеждой смотрели на Райса, словно он мог достать беглецов из воздуха, как Тиэррэ доставал яблоки. Вот только те яблоки лежали у рогатого лекаря дома, и дотянуться до них гораздо проще, чем найти юных революционеров на просторах империи. И додумались же мальчишки! Если бы всё было так просто. Императоры меняются один за другим, а порядки в империи остаются прежними. Скольких императоров пережил Длань? Каким по счёту является нынешний император? За богатыми одеждами и набеленным лицом человека не видно, замени его — никто и не заметит. А ещё… император — он просто Император, у него даже имени нет. У Людора вот есть, но, видно, он этого не ценит.