— Извините, — неожиданно для всех склонил голову Император.
— Причём тут ты? — совершенно искренне удивился Тиэррэ. — Ты просто лишний груз, а тот, кто нас сюда закинул, точно знал, что делал.
— Да, — согласился Сэйлин. — И он воспользовался твоей силой, Тай. Неужели не чувствуешь?
Тайрин замер, прислушиваясь к себе, потом коротко выдохнул, взъерошил пятернёй волосы.
— Ты прав. Я пуст. Так, будто перенёс целую толпу на другой край континента.
— Подожди, — Тиеррэ, прищурившись, пристально посмотрел на эльфа. — Поздравляю, ты подцепил вампира.
Он подошёл вплотную, сделал резкое движение рукой, словно срывал с шеи что-то невидимое. Это самое невидимое порвалось с отчётливым треском, а Тайрин облегчённо вздохнул.
— Легче? — спросил лекарь, не сводя с него испытывающего взгляда.
Тайрин потёр шею, встряхнул головой.
— Да. Спасибо. Как я сам не заметил?
— Не твоя специализация, — пожал плечами лекарь. — И, похоже, что работал мастер.
— Я вам больше скажу, — вмешался Райс, — мы внутри барьера, — и указал на два облачка мошкары, которые вились рядом друг с другом, но не смешивались. Чёрный жук на лету врезался в границу и свалился на землю.
— Ой, — сказал Льер и растерянно покосился на дядю. — Мы в ловушке.
— Похоже на то, — ответил Райс и принялся рассуждать:
— Итак, что мы имеем: кучка юных балбесов собралась менять власть в империи. Я так понимаю, что эту идею вам кто-то очень вовремя подкинул. Я прав?
— Нет! — выкрикнул Людор.
— Да, — одновременно с ним сказал один из его друзей.
— Так я и думал. К этому моменту мы ещё вернёмся. Дальше — кто-то сумел присосаться к энергетическому каналу Тайрина и сбить настройки портала. Причём, не просто сбить случайным образом, а перекинуть нас внутрь барьера. Нет, не так. Внутрь барьера нельзя попасть телепортом, значит, барьер поднялся после нашего появления. Всё интереснее и интереснее. Ну и вишенка на торте — мы украли самого Императора. Если целью таинственного мага было избавиться от него, этой цели он достиг.
Все взоры устремились на владыку империи. В основном любопытные, и только Людор смотрел с ненавистью.
Император мгновенно выпрямился, расправил плечи и вновь стал привычной невозмутимой статуей. Немного выпачканной в грязи, но даже белый мрамор может испачкаться.
— Моё императорское величество будет радо избавить ваше благородное общество от своего присутствия, — он величаво развернулся, но уйти не успел.
— Стоять, — приказал Тиэррэ, — ваше величество глухое или дурное?
— Наверное, второй вариант, — сказал император так спокойно, словно выбирал из двух сортов чая.
Даже лекарь при всей его нетерпимости к авторитетам не ожидал, что император так легко признается в собственной глупости. Поэтому, когда он снова заговорил, тон его оказался гораздо добрее:
— Ты не сможешь уйти, величество. Никто не сможет преодолеть барьер. А если сможешь, куда пойдёшь? Ты хоть раз покидал город?
— Я и дворец никогда не покидал.
Тиэррэ открыл и закрыл рот. Для него это было совершенно непонятно — как можно прожить всю жизнь, не выходя из дворца. Зато он, кажется, понял, почему эта статуя при первой возможности кинулась в неизвестно чей портал, ведущий непонятно куда.
— Допекло? — сочувственно спросил лекарь.
Выражение набелённого лица статуи не изменилось:
— Я думал, что умру в храме. А раз не умер, решил, что хочу пожить по-настоящему. Хоть немного. Хоть один день.
— Ты псих, ваше величество, — авторитетно заявил лекарь, — но мы тут все не совсем нормальные. Так что, добро пожаловать в коллектив.
— Добро пожаловать, — присоединился к знакомству Тайрин и взглянул на кучку так и не освобождённых полностью мальчишек. — Ну что, Людор, ты всё ещё хочешь на его место?
Тот фыркнул и отвернулся.
А Тайрин стал представлять императору присутствующих. Протокола он не знал, да и придерживаться протокола, стоя по колено в болотной жиже среди жаб и комаров, как-то глупо, поэтому эльф просто указывал рукой и называл имена. Услышав имя Райса, император улыбнулся уголками губ — первая эмоция, которую удалось различить на набелённом лице.
А Райс тем временем обошёл по периметру барьер, ощупывая невидимые стенки, вернулся и доложил, не императору, а сразу всем:
— Я нащупал контуры, сломать сложно, но можно. И делать это надо быстро, пока не стемнело. Тайрин, ты сможешь сейчас быстро открыть проход?
— Я теперь, наверное, дня два ничего не смогу, — ответил эльф. — Но есть же ещё Сэй и Тиэррэ.