Маленький эльф и хонгор переглянулись, Сэйлин прикрыл глаза, постоял так немного, читая пространство. Наконец сказал:
— Сильное искажение, отсюда я безопасный проход не открою.
— Льер, — Райс перевёл взгляд на притихшего пришибленного мальчишку, — сможешь перенести всех нас в любое известное тебе место в Симере?
— Кто, я? — тот оглянулся, словно искал за спиной ещё кого-то.
— Ветерок, не тупи. Ты постоянно скачешь тут, как кузнечик. Ты единственный из телепортистов, кто знает этот мир. Так сможешь?
— Смогу, — в голос мальчишки вернулась уверенность.
— Отлично. А сейчас просто не мешайте мне. Контур сложный, главное ничего не напутать.
Райс снова быстрым шагом прошёл вдоль барьера, иногда замирая и прикладывая руки к пустоте. Когда отмирал и шёл дальше, а когда кончиком ножа чертил в воздухе понятные только ему одному знаки. Знаки эти наливались призрачным светом и оставались висеть в пространстве. Темнело быстро, Райс спешил. Отряду, в котором он единственный воин, отбиться от невосприимчивых к магии карликов нереально. Поставивший ловушку маг хорошо знал, что делал. Они выйти не смогут, а вот карлики барьер даже не заметят. Разве что стрелы попадают, ну да на их разношерстную компанию и дубинок вполне хватит.
Накаркал. Первые несколько стрел вылетели из темноты леса, ударились о барьер и посыпались на землю.
— Сэй, — выкрикнул Райс, — зажги свет!
Маленький эльф тут же выпустил из рук стаю белых шариков-светячков. Свет задержит карликов не больше, чем на пару минут, но Райсу нужны эти минуты.
— Льер, приготовься!
— Понял, — Льер стал рядом, приказал по-взрослому: — За руки возьмитесь, — и первым ухватил тонкую дядину ладонь.
Темнота зашевелилась, выпустила в круг света первых серых уродцев.
— Стоять на месте. Руки не отпускать! — прикрикнул на дёрнувшихся от страха революционеров Райс и ударил по ключевым точкам.
Слабо тлевшие символы вспыхнули огнём, разрывая на куски невидимую стену. Над головой тут же свистнула стрела.
— Льер, давай! — заорал Райс и не глядя схватил за руку последнего в цепочке. Последним оказался Император.
Льер увлёк живую цепь в маленький портал, только по одному и пройти. Карлики заверещали так, что заложило уши. Райс отбросил ногой самого шустрого, нацелившегося то ли на него самого, то ли на Императора, во второго метнул нож и освободившейся рукой толкнул владыку в спину, чтоб не тормозил. Император опять не вошёл, а свалился в портал, падая, дёрнул за руку, и Райс упал следом.
Приземлился он прямо на владыку империи и поспешно откатился в сторону. Император, впрочем, и не подумал возмутиться. Молча поднялся, не дожидаясь помощи, отряхнул совсем изгвазданный подол и оглянулся.
Райс оглянулся тоже и первое, что увидел, была счастливая улыбка Айры. До ушей прям. Никогда он не видел, чтобы ведьма так улыбалась.
Глава 39. Дамы, господа, императоры и мелкие засранцы!
— Льер, солнышко! — Айра звонко чмокнула юного эльфа в щёку.
«Солнышко» смущённо покраснело, а ведьма, раскинув руки, закружилась на берегу своего озера.
Конечно, можно было догадаться, что для переноса целой толпы народа на огромное расстояние Льер выберет то место, где бывал чаще всего. Он всегда приходил на этот берег, и Айра выходила на встречу, здоровалась, стоя на своём дереве-мосте.
Сейчас дерево почти полностью ушло под воду, только тянулись к небу, как щупальца неведомого чудовища, сухие корни.
Вот, повинуясь зову хозяйки, это чудище проснулось, тряхнуло корнями и поднялось над водой, вновь соединив два берега.
— Добро пожаловать в мой особняк, — Айра изобразила полупоклон, подражая манерам столичных аристократов.
За два месяца в воде дерево и не подумало сгнить, но потеряло остатки коры и стало ужасно скользким. Переход по нему превратился в целое приключение. Райс поймал себя на абсолютно детской и глупой мысли — он хотел, что бы кто-нибудь из юных революционеров, желательно Людор, свалился в воду. Желание не исполнилось, ловкости, в отличие от ума, мальчишкам было не занимать.
«Особняк» ведьмы встретил гостей висящей на одной петле дверью и полным разгромом внутри. Всё же имперские маги нашли дом, глупо было ожидать чего-нибудь другого.
— Подождите, — Айра предупреждающе подняла руку, не давая никому войти. Сама заглянула осторожно, через порог переступать не стала, огляделась и вдруг резко выкинула руку вперёд, сжала ладонь в кулак, словно муху поймала и раздавила. Возле печки с глухим хлопком лопнуло что-то и рассыпалась трухой.
— Следилку оставили, гады, — зло улыбнулась ведьма. — Теперь уж, добро пожаловать. Теперь безопасно.