— Чего тебе? — прошептал Райс, чтобы не разбудить остальных.
— Уснуть не могу, — так же тихо сообщил эльф.
— И чтобы не было скучно, решил разбудить меня?
— Нет. Извини. Я просто думал.
— Льер, говори, что хотел или ложись спать.
— Я не знаю, зачем это сделал. В смысле, не знаю, зачем повёл Людора убивать вашего императора.
Райс приподнялся на локте, потом сел. Похоже выспаться сегодня не получится.
— Ты знаешь, где Айра хранит удочки? — задал он неожиданный вопрос.
— Да. То есть, знал, когда у неё был порядок.
— Сгоняй поищи. Перед рассветом рыба обычно хорошо клюёт. Жду тебя у воды.
Райс рукой показал, где именно будет ждать, завернулся в одеяло и позёвывая побрёл в указанное место.
Льер обернулся быстро, принёс две удочки и помятое жестяное ведёрко, Райс как раз копался ножом в земле у корней раскидистой ивы, искал червяков.
Они устроились рядом, закинули удочки.
— Ты сам видел этого Вистаса, говорил с ним? — спросил Райс, перестраивая зрение на ночное, чтобы не потерять из вида поплавок, до рассвета было ещё далеко.
Льер ссутулился.
— Один раз. И мне он не понравился. Он не говорил мне, что делать. Просто я пришёл к Людору, а он был там, угощал какими-то маленькими красными фруктами, сладкими очень, и рассказывал про тот мир, где они растут. Говорил, что там новый молодой правитель, мудрый и справедливый, и никто никого не угнетает. Он ведь даже не про Симер говорил!
— Похоже, правы оба — и Айра, и наш Император. Вистас опытный интриган и сильный ментальный маг. Не переживай, сейчас ты свободен от воздействия, иначе Тиэррэ заметил бы.
— Дядя меня убьёт, — вздохнул юный эльф.
— Льер, посмотри на меня, — потребовал Райс, и когда тот поднял взгляд, продолжил:
— Твой дядя когда-нибудь бил тебя?
— Нет, — Льер даже растерялся.
— Почему тогда, ты постоянно так говоришь про него?
— Он всегда кричит на меня. Запирает.
— А ты не думал, что он просто боится за тебя? Любой отец переживает за своего ребёнка.
— Он мне не отец!
— Пусть так. От этого только сложнее. Поставь себя на его место. Твой побратим попал в беду, остался его сын, ради которого он рисковал жизнью. И это сын всеми силами стремится укоротить себе жизнь.
— Я не стремлюсь!
— Хорошо, не стремишься. Но со стороны это выглядит так. Что бы ты сделал с таким сыном?
— Не знаю, — сердито буркнул Льер.
— Вот и он не знает. Поверь, мне со стороны виднее. Сэйлин очень боится потерять ещё и тебя.
Клёв начался ближе к рассвету. Они замолчали, сосредоточенно следя за поплавками и таская рыбу.
С первыми лучами солнца к воде подошёл ещё один человек. Постоял, словно в раздумьях, а потом стал умываться, остервенело тёр лицо, длинные широкие рукава церемониальных одежд тут же намокли, по воде озёрным привидением расплылось белое пятно растворённых белил. Император распустил сложную, но успевшую растрепаться причёску, прополоскал длинные волосы. Похоже, волосы тоже были покрашены, потому что из сияюще-золотых стали просто светлыми, обычного блондинистого оттенка.
Льер подсёк рыбу, выдернул её и отправил в ведро к пойманным собратьям. Император вздрогнул и обернулся на плеск. Теперь вздрогнул уже Льер, прошептал поражённо:
— Да он же вылитый Вистас!
Глава 40. Жить становится всё интереснее
— Жить становится всё интереснее, — это философским тоном произнёс Тиэррэ, когда увидал умытого императора.
Император пожал плечами. В правящей династии все были такими. Не на одно лицо, конечно, но все статные, голубоглазые и светловолосые — воплощение бога должно быть похожим на это божество. Два младших брата Императора от других наложниц отца, родившиеся с тёмными волосами, исчезли в детстве. Он надеялся, что их по-тихому убрали из дворца, а не убили, но зная Длань, скорее произошло второе.
Сейчас же все, кто видел мага Вистаса воочию, в один голос утверждали, что они с Императором похожи, как братья-близнецы. С поправкой на нечистую кровь мага — заостренные уши и слишком большие для человека глаза.
— Не бывает таких совпадений, — авторитетно заявил Тиэррэ. — Они точно родственники. Величество, подумай, кем наш маг может тебе приходится?
Тиэррэ и сам задумался, а оставленная без внимания ещё со вчерашнего дня личина выбрала именно этот момент, чтобы рассеяться.
Импрератор прерывисто вздохнул, глаза его расширились, почти догнав по размеру эльфийские, но он тут же взял себя в руки, ответил рогатому иномирцу спокойно и по-деловому:
— Я не знаю. И если он действительно имеет отношение к династии, даже не предполагаю, как он мог выжить. И выживание — второй вопрос, первый — как он вообще родился? Кто-то из наложниц осмелился отдаться эльфу? Они никогда не покидают женскую часть дворца. Как кто-то из них мог встретить эльфа? Или кто-то из принцев встретил эльфику?