— Что это?
Очень популярный вопрос этим вечером. На этот раз задал его Тари, рассматривая собственные руки.
Райс усмехнулся:
— Похоже, первые владыки империи не были марионетками, и имели собственные секреты. Интересно, Длань об этом знает?
— Райс, не томи, — поторопила его Айра, интересно же, а он решил удариться в историю.
— Если я правильно понял, это универсальный ключ от сети имперских порталов. У Длани такой есть. Оказывается, и у императоров — тоже.
— Универсальный… — Айра запнулась, пытаясь уложить в голове только что услышанное.
— Это значит, что обладатель ключа может попасть куда угодно без помощи привратника.
— И на Школьный Остров?! — Льер выхватил главное для себя.
Райс задумался.
Ищущие, кандидаты и выжившие выпускники Школы всегда перемещались только на кораблях. Считается, что барьер нельзя пересечь порталом, но Длань слишком часто бывает на Острове, и отлучки его обычно не длятся долго. Такое впечатление, что на дорогу он время не тратит. Кроме того, отец Льера как-то же попал на остров.
— Возможно, — медленно сказал он, продолжая перебирать варианты. — Но, во-первых, нужно знать координаты, а во-вторых, ключ работает только в руках носителя императорской крови.
— У нас их аж двое! — засиял ясным солнышком эльфийский мальчишка.
— Это правда? У нас может получиться? — заговорил молчавший до этого Сэйлин, и глаза его горели такой же нестерпимой надеждой, как и у племянника.
— Сэй, не гони коней. Я не знаю. Но шансов у нас определённо больше, чем было вчера.
Глава 44. Ушедший
— Райс. Райс. Вставай, жопка муравья!
— Что..? — Райс вскинулся, спросонья чуть не врезался макушкой в лицо склонившегося над ним хонгора.
— Тир, чтоб тебя! Я когда-нибудь высплюсь?
— Книга у тебя?
Хонгор проигнорировал возмущённый вопрос, а Райс проснулся окончательно. Первой мыслью было, что Льер опять что-то натворил, но Ветерок спал на соседней лежанке, свернулся в клубок как котёнок, только белая коса выбилась из-под одеяла, сверкала серебром в лунном свете. А вот золотой книги, которую Райс положил вечером рядом с собой, на месте не оказалось.
— Плохо. Очень плохо, — Тиэррэ сокрушённо покачал рогатой головой. И вдруг заорал:
— Подъём! Хватит дрыхнуть!
Льер вздрогнул и скатился с лежанки. Зашевелились сонные мальчишки. Тари-император резко сел и замер, похоже, опять вошёл в привычную роль статуи. Перёвёртыши вскочили в образе волков. Подошёл Тайрин. Хлопнула дверью и поспешила на шум спавшая в доме Айра.
— Сэйлин ушёл порталом, — сообщил Тиэррэ. — И книгу прихватил.
— Зачем она ему? — удивился Лэй. Уяснив, что непосредственной опасности нет, он сменил облик и кутался сейчас в одеяло Льера.
— Где Людор? — спросил у растерянных мальчишек Тайрин, и, уяснив, что они понятия не имеют где неудачливый претендент на престол, сказал:
— Что ж, теперь понятно, зачем Сэю книга.
Райс в сердцах шлёпнул себя ладонью по лбу. Он подсознательно ожидал новой выходки от Льера, но то, что такое учудит его дядюшка, даже предположить не мог.
— Ты почуял портал? — эмоции сейчас не лучшие помощники, Райс заставил улечься тревогу.
— Да. Сразу только не понял, кто ушёл, но вариантов немного. Подумал на Ветерка. Надо догнать его, пока не поздно. Он чёткий след оставил. Аж странно, словно…
— Хотел, чтобы его нашли, — закончил фразу Тайрин.
— Ну, так пошли за ним, — решил Райс. — Тай, ты же сумеешь пройти по следу.
— Сумею, но я не знаю, что будет на той стороне.
— Что угодно. Поэтому идут все, кто умеет драться.
— И те, кто умеет отводить глаза, — добавила Айра.
Райс смерил её взглядом и вынужден был согласиться. Во-первых, она права, а во-вторых, она не его подчинённая, приказа не послушает.
— Мы с вами, — выпалил за себя и за брата Лэй. — Мы, когда волки, очень полезные!
— Ага, — вздохнул Рвйс, — особенно ты, — но отказывать не стал.
— А мы… — начал один из друзей Людора.
— А вы, — прервал его Тайрин и смерил всех своих учеников таким взглядом, что мальчишки попятились, — будете ждать нас здесь. Не смейте уходить с острова. Ваше величество, проследите. Льер, ты остаёшься с ними.
— Нет! — мальчишка подскочил от возмущения.
— Не думаю, что правильно оставлять тут мальчика и меня. Мальчик и сам может открыть портал, а если вам нужен ключ из книги, значит, нужен и я, — бывший император заговорил впервые с момента неожиданного пробуждения.
— У нас ещё есть Людор, — возразил Тайрин.
— Но вы не знаете, сработает ли в его руках ключ.
— Зачем это вам, ваше величество? — вмешался в спор Райс. — Там, куда мы собираемся, может быть опасно. И это не ваше сражение.