— Там кто-то ещё, — Лэй вскинул руку, указал в темноту у подножия арки. Даже в человеческом виде почуял чужака он куда раньше всех остальных.
Людор обернулся:
— А, да. Там привратник лежит.
Отдыхает? — ухмыльнулся Тиэррэ.
Людор шутки не поддержал.
— Его Сэйлин ударил и какой-то травой связал. Я не знаю, живой он там вообще.
Привратник оказался живым, но без сознания, крепко спелёнатым по рукам и ногам зелёной лианой, которая непонятно как выросла на мощёной камнем площади. Ну, то есть как непонятно — очень даже понятно, если знать в чём главная сила маленького эльфа.
— Рассказывай, что тут было, — велел Тайрин, и Людор послушно рассказал.
Когда они вышли их портала, Сэйлин приказал не мешаться и подождать в сторонке, а сам пошёл прямиком к сторожке привратника.
Далеко не все привратники ночуют в таких сторожках. Воспользоваться порталом ночью можно только по государственной надобности, и зачастую для такой надобности привратников приходилось выискивать по домам и вызывать на место службы. Зато в маленьких городках привратники бывало, что и жили в этих сторожках. Сэйлин же не сомневался, что маг окажется на месте. Словно знал. А может, и в самом деле знал, он же не первый раз в Симере.
Саму схватку Людор не видел, далеко был. Эльф позвал его, когда всё было кончено, противник лежал у его ног, а сам он держал увесистую книгу адресов-координат сети имперских порталов.
Потом они вдвоём при свете тусклого светлячка листали книгу. Людор был уверен, что адреса Школы тут быть не может, и ошибся. Нашёл страницу, которую мог открыть лишь он — координаты были там. Людор понятия не имел, как открыть арку, но оказалось, ему и не нужно это понятие. Он просто ещё раз прочёл непонятную тарабарщину с секретной страницы второго императора, и портал открылся. Сэйлин ушёл, а перед этим сказал ждать здесь. Чего ждать не сказал, но Людор надеялся, что наставник найдёт его раньше, чем имперские маги.
— Где книга? — спросил Райс.
Людор ткнул пальцем в фолиант в кожаной коричневой обложке у себя под ногами. Райс досадливо поморщился.
— Да не эта. Та, что с ключом.
— А с ключом Сэйлин унёс.
— Вот же мелкий засранец! — в сердцах выругался Райс. — И что теперь?
Он беспомощно посмотрел на Тиэррэ, но рогатый лекарь помочь не мог. Он и сам растерялся.
— Вам нужно то заклинание, что было в книге? Я его помню, могу повторить, — нарушил повисшую тяжёлую тишину бывший император Тари.
— Помнишь?! — Тиэррэ повернулся к нему так стремительно, что Тари невольно отшатнулся. — Всё помнишь? До слова? Оно же длинное.
— Всё, — кивнул Тари, так словно не понимал, что в этом такого сложного, — я всегда стараюсь запоминать, что произношу. А это было интересно и необычно.
— Интересно ему… — покачал головой рогатый лекарь. — Ладно, пробуем. Надеюсь, что если что будет не так, оно просто не сработает, а не взорвётся. Тайрин, забирай нашего прЫнца и всех его приятелей и веди домой, а мы тут немного прогуляемся. Величество вот только отдать не можем, боюсь, без него не выберемся.
Тари спокойно кивнул, но он, возможно, просто не понимал, во что ввязывается, иначе не признался бы так легко, что помнит ключ. Райс на его месте сто раз бы подумал, стоит ли рисковать жизнью ради чужаков. Перевёл взгляд на Айру — бледная, глаза блестят, и кулаки сжимает до нервной дрожи.
— Иди с Таем, — сказал он ей, — мы справимся.
Она головой покачала, закусила губу, заставила себя разжать руки.
— Нет. Без меня не справитесь.
— А с тобой? — с надеждой влез Льер.
— Не знаю. Я вам не предсказатель. Просто сон видела,.
Она прятала страх за раздражением, и Райс внезапно для себя поймал её руку, сжал тонкие холодные пальцы:
— Не отходи от меня. Ладно?
Она осторожно высвободила руку, кивнула:
— Ладно.
— Ну… тогда мы пошли? — Тайрин явно чувствовал себя неловко бросая друзей, но участвовать в их самоубийственной авантюре он никогда не соглашался. Он пришёл в этот мир за своими учениками. Логично, если с ними он и уйдёт.
— Не парься, — понял его заминку Тиэррэ, ухмыльнулся во всю свою крапчатую физиономию. — Забирай детёнышей и уходи. Мы тут все больные на голову, на здорового тебя и не рассчитывали.
— Вы, главное, вернитесь. Головы потом вылечите, — эльф принял его шутливый тон.
— Вернуться, чтобы лечить головы… Придумай другую мотивацию.
— Я праздник устрою, — тут же нашёлся Тайрин. — Вам понравится.
Тиэррэ вновь блеснул зубами в быстрой улыбке:
— Праздник — это уже лучше. Не забудь про обещание.
— Не забуду.
Тайрин цапнул за руку Людора и исчез вместе с ним в мареве портала.