— Здесь нет сигналки, — озвучил Райс то, что мучило его с момента прихода.
— Уже нет, — поправил его Тиэррэ и усмехнулся. — Наш цветочный эльф умеет не только растить цветочки.
Из этого зала выход был только один, и Бриш-волк уверенно двинулся к нему. А потом они оказались в целом лабиринте коридоров, залов, лестниц, маленьких и больших комнат. Вот тут-то и пригодилось чутьё перевёртыша. Льер мог указать лишь общее направление, в котором находился его дядя, а Бриш уверенно шёл по следу. Не понятно только, как ориентировался тут сам Сэйлин, но возможно, он просто брёл наугад.
Пока что им не встретилась ни одна душа, и Райс уверился в своей догадке. Они в главной цитадели, обиталище магистров. Учитывая, что магистры большую часть времени жили в столице в императорском дворце, понятно здешнее безлюдье. Появится кто-то из хозяев, появятся слуги, гости, охрана — куча народа. А пока — тишина.
Накаркал. Охрана тут всё-таки была. Но четвёрка боевых магов, скучающая на посту, незваных гостей не заметила в упор. Только Айра до боли вцепилась в руку Райса, оставляя отметины ногтей, затаила дыхание и выдохнула, только когда стража осталась далеко позади. Вытерла свободной рукой пот со лба, но не сказала ни слова.
Первое же обнаруженное окно оказалось слегка приоткрыто, и запах эльфа обрывался на подоконнике. Райс осторожно приоткрыл тихо скрипнувшую створку, выглянул наружу. Полюбовался верхушками деревьев. Высоко. И стена гладкая, уцепиться не за что. Какой здесь этаж? Сэй, ушастая зараза, мог вырастить себе лесенку из травы, а мог и просто улететь как листик, с его комплекцией это не кажется чем-то невозможным, а вот как им всем спуститься?
— Поищем нормальный выход? — предложил неуверенно. Неизвестно, как долго его искать, и наверняка он охраняется получше, чем внутренние покои, где стража не ждёт подвоха.
— Подвинься, — Тиэррэ тоже выглянул наружу, выпустил руку Тари и вскочил на подоконник. Посмотрел вниз, кажется, даже принюхался и сказал:
— Идём здесь. Я первый, потом все остальные по одному. Я плавно спущу, не бойтесь.
И сиганул вниз, не дожидаясь возражений.
Приземлился на четвереньки, как кот. И хвост трубой, оранжевая кисточка распушилась. Точно кот! Рогатый кошак в крапинку!
Выпрямился и рукой помахал, давайте, мол, не копайтесь.
Пока Райс приходил в себя, на подоконнике оказался Льер. Прыгнул вниз без малейшего сомнения. Успел пролететь полдороги, прежде чем падение замедлилось и превратилось в плавный спуск. Что ж, если у хонгора скамейки летают, почему бы и эльфам не полетать?
Следующей прыгнула Айра, и её Тиэррэ поймал гораздо раньше, у самого окна. Потом без проблем спустил Тари и Лэя.
Бриш и Райс остались одни. Волк стоял передними лапами на подоконнике, прижимал уши и щурил глаза.
— Ты чего, — спросил его Райс, — высоты боишься?
Волк закрыл глаза и тяжело сглотнул, мохнатые бока ходили ходуном от участившегося дыхания. Ну точно — боится!
— Бриш, — осторожно позвал Райс.
Волк уткнулся мордой в лапы.
Только этого не хватало! Бороться сейчас с волчьими страхами. Может, выкинуть его, Тир же всё равно поймает?
«Отличная идея», — проснулся давненько молчавший голосок, который Райс считал собственной совестью, — «мало он от тебя натерпелся».
Райс вздохнул и потянул волка за шерсть на загривке, вынуждая того поднять голову, заглянул в глаза, сказал, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойней и уверенней:
— Бриш, всё хорошо. Твой брат уже внизу. Я понимаю, что страшно, но прошу — поверь мне разок. Хочешь, вместе прыгнем?
А про себя подумал, сумеет ли Тиэррэ поймать двоих, он ведь просил прыгать по одному.
— Пошли, — он залез на подоконник и потянул волка за шею.
Бриш неуверенно забрался за ним целиком, замер, прижавшись боком к ногам. Райс опустил руку ему на голову, погладил как большого испуганного пса. Вот уж не думал, что ему когда-нибудь придётся успокаивать перевёртыша.
— На счёт «три», — сказал он, — прыгаем.
— Раз, два, три, — он не толкнул волка, лишь слегка направил. А сам прыгнул на счёт «четыре», задержавшись лишь на секунду, так, чтобы не совсем одновременно, но и чтобы перепуганный волк чувствовал его рядом.