Кусты, кусты, кочки и корни… посыпанная гравием дорожка… две знакомые клетки. Гоблин, кажется, другой, а вот гномы-матерщинники всё те же. Перевёртыши словно споткнулись возле клеток, Лэй жалобно заскулил.
Райс ухватил обоих за загривки:
— Всех не спасёшь. Вперёд, или окажемся их соседями.
Пленников и впрямь жалко, но рациональна часть сознания, которая ещё недавно была Пятым, не даёт задержаться. Айра за его спиной на бегу сбивает замки — самые обычные, навесные и, похоже, без магической подпитки. Зря она это сделала. Беглецов поймают, хорошо ещё если посчитают ценными и не убьют.
Вытоптанная и выжженная поляна. Из трёх десятков врагов штук пять уже валяются неподвижными тушками. Но и кокон Сэя изрядно потрёпан. Уже не так быстро затягивает повреждения, часть побегов-плетей безжизненно обвисла. Ученики перестали беспорядочно швырять в кокон все известные заклинания, разделились на две группы под руководством старших наставников. Выбрали два самых повреждённых места. Одни лупят в свою точку огнём, а вторые режут воздушными лезвиями свою.
Появления подмоги никто не ожидал. Райс тоже ударил огнём, а Льер подогнал волну пламени ветром. Отличный двойной удар получился! Два волка добавили хаоса в уже случившуюся неразбериху. Тиэррэ закрыл всех щитом от ответного удара. А поднятый им камень, несколько раз сменив траекторию, попал точно в висок одного из наставников. Второго так легко убрать не удалось, видел, что случилось с первым, заслонился щитом, отбил и камень, и воздушный клинок Райса. Айра устроила внезапный листопад. И пусть дождь из листьев не мог причинить вреда, внимание он отвлёк. Бриш кинулся на наставника сзади. Щит — это не полноценный барьер, волчья туша смяла его как бумагу, зубы вцепились в загривок. В следующую секунду Бришу самому пришлось уворачиваться от огненного шара и потрёпанного врага пришлось отпустить.
За несколько минут передышки пришёл в себя Сэйлин, он больше не пытался латать кокон, а вступил в бой. Побеги прорастали у ног врагов, обвивались, сковывали движения. Ветки норовили хлестнуть по глазам, а лианы — связать и придушить.
Тари — единственный, кто остался не у дел в битве магов, хонгор нацепил на него щит и оставил за спиной. Обидно, страшно, но кровь кипит — никогда не переживал такого за всю прошедшую жизнь. Ощутил на себе цепкий взгляд. Кто может смотреть так в разгар боя? Он привык быть в центре внимания, привык к чужим и не всегда добрым взглядам, привык различать прячущиеся в них эмоции, и привык не подавать виду, что чувствует их. Не меняя позы чуть скосил глаза — вправо и немного вверх, туда где на ветке над головой Тиэррэ притаилась тёмная тень.
Взмах рук тени, и Тари, не придумав ничего лучше, рывком за хвост выдёргивает хонгора из под летящей вниз сети со слабо светящимися в темноте ячейками. Тир сжигает сеть раньше, чем встаёт на ноги. Льер, как перезрелое яблоко, сбивает нового противника на землю, где его ударом встречает Райс.
Тари отступает назад и слушает своё бешено стучащее сердце.
Схватка, которая по ощущениям длилась полжизни, заняла всего несколько минут. В мешанине боя он не заметил, что случилось с наставниками, но когда старший, недогрызенный Бришем, оказался на земле в луже крови, а младший составил ему компанию, ученики дрогнули. Оставшиеся на ногах попятились и бросились бежать. Жаль, не в рассыпную, а туда, где слышался шум от шедшего уже им на помощь отряда.
— Вернутся, — сказал Райс, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Надо же, заметил рану, только когда кровь начала заливать глаза. Пощупал. Вроде ничего серьёзного, порез на лбу — неприятно, но не смертельно.
Льер тем временем подскочил к кокону, забарабанил по нему кулаками.
— Сэйлин, зараза, открывай! — скомандовал Тиэррэ, дважды пострадавшим хвостом обвил за пояс Тари и потянул к кокону.
Плотно сплетённые ветви разошлись медленно, словно нехотя. Из открывшейся щели выглянул золотоволосый эльф. Физиономия тоже в крови, бледный, только глазищи сверкают.
— Быстрее, Сэй, времени нет, — поторопил его Райс, судя по звукам, карлики кончились, и второй отряд был уже рядом.
Сэйлин, пятясь как краб, спиной вперёд выбрался наружу, за собой он тащил второго эльфа, вытащил до середины, споткнулся и сел на задницу. Дэйн, хоть и исхудавший до состояния жерди, явно был слишком тяжёлой ношей для маленького эльфа.
Льер сдавленно всхлипнул при виде неподвижного тела отца, серого лица с закатившимися глазами. Тиэррэ деловито отодвинул мальчишку, прикоснулся к шее эльфа.