Осан стремительно шёл на поправку и его жизни больше ничего не угрожало. В один из дней его навестил заместитель вождя, войдя без стука в его дом. Верина поклонилась Озару и увела начавшего капризничать Зорана. Тот ни за что не хотел отходить от отца. Озар проводил их с улыбкой:
– Славный малыш… Пока тебя не было Айрон не забывал о твоей семье… Но я пришёл узнать о твоём самочувствии и прояснить один вопрос. Вождь требует от меня ответа, но мне нечего ему сказать. Поэтому я пришёл, чтобы получить ответ от тебя, Осан. Что означал твой упрёк в мой адрес или ты просто перепутал меня с кем-то?
При появлении заместителя Осан даже не попытался привстать, несмотря на то, что это было для него несложно. Он уже мог вставать и даже иногда выходил на улицу. Заговорил он резко, совсем не как подобало при обращении к заместителю:
– Я узнал пса, но пока никому не сказал об этом. Это был Хорт… Я не понимаю, Озар? Я знаю, что ты вполне заслуженно ненавидишь меня, но причём тут ребёнок?! Я виноват так убей меня! Зачем нужно было натравлять собаку на Зорана?! Пёс упрямо пытался добраться именно до него… За что, Озар? Я не понимаю…
– Во время нападения на тебя Хорт был заперт в моём доме, и выбраться никак не мог, – растерялся Озар от такого напора. – Ты что-то путаешь, Осан. Поверь, у меня нет к тебе ненависти. Я вижу, что ты действительно сожалеешь о содеянном в прошлом. Вождь принял тебя и по прошествии времени я вижу, что он не ошибся. И потом если бы я действительно хотел убить тебя, то сделал бы это тихо и уж тем более не подверг риску маленького ребёнка.
– Но я хорошо успел рассмотреть животное, – упрямо твердил Осан, хотя уверенность его пошатнулась. – Эта чёрная полоса на голове и спине, круги вокруг глаз. Говорят, что подобных особей в городе нет. И я слышал, как кто-то звал его по имени. Кто-то отозвал собаку, перед тем как появились воины.
– Это ещё одно доказательство. Отозвать и натравить его в принципе невозможно. Мой пёс упрям и вообще никого не слушает кроме меня. А я в это время был в кабинете у Айрона. Вождь может подтвердить.
Осан побледнел, понимая, что своими нападками никому не сделал хуже кроме себя и своей семьи. Теперь заместитель доложит, что охотник нагло обвинил его в покушении. После такого вождь разбираться не будет и охотника вышлют… и он не сможет защитить Верину и Зорана от неведомого врага. Он их больше никогда не увидит. И кто этот враг, заместитель или нет, уже не имело значения.
– Меня вновь вышлют… – попытался высказать Осан свои тревоги, но осёкся и умолк.
– За что? – искренне удивился Озар.
– Я позволил себе дерзость… обвинил вас… – охотник даже попытался с запозданием встать, но заместитель сдержал его.
– Не переживай, Осан, – серьёзно произнёс он, подавив улыбку. – Твоя злость мне понятна. Я и сам отец. Даже если Айрон и узнает об этом, он не осудит.
Вечером после доклада Озар рассказал обо всём вождю.
– Слишком много бессмыслицы, – задумчиво произнёс Айрон. – Если верить Осану и это действительно был твой пёс… даже если предположить, что некто мог безнаказанно вывести его из дома, натравить и вернуть обратно… тогда я не понимаю, как охотник смог защитить ребёнка? Хорт вырос мощным псом, даже Тай не решается с ним связываться. Если бы пёс действительно хотел добраться до ребёнка, он бы это сделал без труда. Может это придумал сам Осан, чтобы подставить тебя?
– Нет. На такое он бы точно не пошёл. Да и ради чего? Нападение собаки действительно было, и Осан чудом выжил. В этом он винит меня, причём обвинение не является умыслом, это видно, но он действительно уверен, что на него напал именно Хорт, хотя его ни с кем не спутаешь.
Спустя несколько дней, взяв с собой Хорта, Озар ушёл к северным границам района, осмотреть территорию. Эти места постепенно пустели из-за воздействия приближающегося к их землям ледника. Зимы с каждым годом становились всё суровее. Необходимо было периодически встречаться с оставшимися здесь людьми и узнавать их потребности. Вскоре последние семьи должны будут перебраться ближе к столице. Но пройдёт ещё года два и придётся переезжать и всей столице, что влекло за собой новые проблемы с поселением. Озара раздражало, что какая-то ледышка, находящаяся от них за сотни километров, медленно выселяла их с законных обжитых земель.