– Я выполнил твою просьбу. Балий был у Кудеяра, и изгнанник будет жить.
Начальник с благодарностью поклонился.
– Но я вызвал тебя не для этого, – сурово продолжил вождь. – Мне не нравится, то, что происходит в твоём отряде и то, что ты это покрываешь. Я не позволю порочить имена хранителей! Если кто и забыл кому он обязан своей свободой пусть сходит в архив и поднимет документы… Ещё раз до меня дойдут слухи что кто-то из воинов плохо отзывается о хранителях я буду считать это претензией ко мне лично и приму соответствующие меры. И мне будет неважно, твои люди позволяют себе вольности или другие, глядя на вас…
– Обещаю, я наведу порядок. Больше подобного не повторится. Я лично буду следить…
– И в случае чего ответишь лично. Вопреки моему указанию твои люди навещали высыльного. Отстранение видимо не пошло им на пользу, раз недовольство растёт. Накажи их, чтобы и другим неповадно было, иначе я сам займусь этим вопросом. Всё ступай. Надеюсь, мне больше не придётся указывать тебе на твои недочёты.
Воин с поклоном покинул кабинет.
На следующее утро Озар со смехом докладывал вождю о «наказании», придуманном его заместителем для провинившихся бойцов. По его мнению, наказание вышло суровым для настоящих воинов. На ближайшие два месяца они полностью отстранялись от несения службы и переходили в подчинение к смотрителям архива, чем последние остались весьма довольны. У людей не было особого рвения копаться в истории, а помощники в архив были нужны всегда. Воины обязаны были изучить историю и давать лекции наравне с учёными и смотрителями архива, помогать в систематизации документов. Видя сложившееся положение, другие воины моментально присмирели.
***
Последующие недели вождь и его заместитель провели в проверках по районам. Озару волей-неволей пришлось взять с собой Хорта, и чтобы было совсем не скучно Айрон забрал с собой Тая. Лёт, вместе с обязательными воинами-охранниками, доставил их в шестой район, откуда и планировалось начать внеплановую проверку. Между районами перемещались на лошадях, меняя их в каждом городе. Проверка не выявила никаких существенных недочётов, а все жалобы немедленно устранялись на месте.
По мере приближения к центральному району, Айрон отпустил охрану и к столице они возвращались вдвоём через лес, по пути охотясь. Этот путь отнял у них ещё пару дней и рано утром Айрон и Озар вошли в город. Оставив добычу в доме Озара, вождь и его заместитель направлялись по тропинке к резиденции.
Тай как обычно шёл рядом с Айроном, а Хорта как обычно было ни видать и ни слыхать. Свернув по тропе, друзья увидели его впереди. Пёс уткнулся носом в землю и стоял не шелохнувшись. При приближении людей он громко и грозно зарычал.
– Чего это он? – удивился Айрон, останавливаясь.
– Не знаю. Такое поведение я вижу впервые.
– Может змея в траве. Проверь молнией.
Озар активировал браслет и отозвал собаку, но та не шелохнулась. Пёс впервые ослушался его.
– Пойду, проверю. Ты пока подожди здесь и придержи Тая.
– Осторожно.
Озар медленно приблизился, не убирая руки с активированного браслета. Он по-прежнему не видел причины странного поведения животного. Лишь опустившись на корточки рядом с собакой, он заметил тонкую натянутую леску, пересекающую их путь.
– Я понял, Хорт, иди, – настороженно и чуть слышно произнёс Озар, касаясь пальцами натянутой лески.
Пёс, словно понимая человеческую речь, отошёл в сторону. Заместитель не оборачиваясь поднял руку:
– Айрон, иди сюда, только собаку не подпускай.
Когда вождь подошёл Озар указал ему на тоненькую леску, идущую поперёк тропы и привязанную к дереву на уровне чуть ниже колен. Осторожно проследив путь лески, вышли к другому дереву, которое было незаметно с тропы. На его ветвях лежал небольшой мешочек, к которому и был привязан другой конец лески. Под этим же деревом кто-то щедро рассыпал какой-то порошок, похожий на песок. Озар достал кинжал и перерезал леску. В мешочке оказалось несколько довольно крупных камней: