Велас задумчиво оглядел прилегающие холмы и возвышенности.
– По словам Озара стреляли с того холма, – указал он. – Пойдём, посмотрим.
Обследовав холм, люди поняли, что не ошиблись. На одном из деревьев едва удалось различить крохотный мастерски замаскированный шалашик, в котором неизвестный видимо ночевал. С дерева вся местность была как на ладони, и жилец не боялся быть застигнутым врасплох. Тем более этот участок не входил в плановые обходы воинов. По всем признакам этот холм человек не покидал несколько дней.
Тай покрутившись на месте, теперь с нетерпением ждал, когда люди последуют за ним. Хищник повёл на север и вскоре люди покинули границы земель северян. Незаметно пересекли зону настоящего холода, словно перенеслись в середину зимы. Из-за приближающегося ледника снег здесь и не думал таять, и все следы отчётливо отпечатались на белоснежной ровной поверхности. Животные в эти края уже давно не заглядывали и единственными следами были человеческие, уходящие дальше на север. Тай уверенно вёл по этим следам, хотя в его подсказках люди больше не нуждались.
– А он проверялся, нет ли за ним слежки… – произнёс Велас.
– Да, – улыбнулся Айрон, как и Велас прекрасно умевший читать следы. – Он, то ускорял ход, то совсем останавливался. Постоянно оборачивался и оглядывался. Несколько раз повернул назад, пытаясь запутать след.
Спустя два часа пути следы вывели их к бурной реке, той самой, на которой в своё время Ратмир обучал Озара обращаться с батискафом. Благодаря течению холод пока не мог сковать её.
На берегу следы обрывались, и было отчётливо видно место, где ранее стоял причаливший батискаф.
– Как я и предполагал браслет у него был с собой, значит, твои ему были не нужны… – сказал Велас.
– Почему ты уверен?
– Течение слишком сильное и батискаф могло снести. Чтобы обезопасить аппарат Урсулу пришлось бы полностью выбросить его на берег, но по следу видно, что он только причалил. Имея браслет, Урсул заблокировал свой батискаф, тем самым его обезопасив. К тому же ночуя на дереве, он должен был защитить себя от хищников. Тот шалаш защищал его от ветра и холода, а против хищников он активировал систему отпугивания. Заодно это оберегало его и от собак, которые могли случайно забрести в те края и привести своих хозяев.
Айрон поёжился от холода:
– Вызову воинов. Нас отвезут домой…
– Нет, не нужно никого вызывать, – остановил его Велас. – Вернёмся сами. Вполне возможно, что Урсул поселился где-то поблизости, чтобы иметь возможность держать под наблюдением устье реки. Появление техники в этих краях может его насторожить.
– Устроим засаду? Или отправить воинов на поиски его батискафа?
– Это ничего не даст. Урсул осторожен и прекрасно знаком с тактикой твоих людей. При малейшем подозрении он скроется. Батискаф слишком ценен для него, рисковать он не станет. Да и воины не смогут караулить его сутками. Не имея возможности развести огонь, они просто все перемёрзнут.
– Всё равно вернувшись сюда Урсул заметит наши следы и поймёт, что раскрыт.
– Раскрыт, ещё не пойман… Небо хмурится. Надеюсь, ко времени возвращения Урсула снег засыплет все следы.
Друзья повернули обратно. Айрон основательно продрог, а впереди ещё несколько часов пути. Он вовсе не видел смысла скрываться перед Урсулом. Пусть тот лучше увидит, что проникновение на территорию северян обнаружено, возможно, это заставит его отказаться от своих дальнейших планов. А вызвав воинов, они могли бы быть уже дома… в тепле. Но Айрон не хотел пасовать перед Веласом. Если хранитель готов терпеть все трудности перехода, то придётся и вождю… Однако этот холод заставил его на время забыть и об Урсуле, и об исходящей от него опасности:
– С каждым годом нам всё сложнее противостоять надвигающемуся холоду. У нас уже не хватает ресурсов на обогрев. Думаю, через пару месяцев нам придётся начать подготовку к переезду и отойти южнее, чтобы успеть до прихода новых холодов, – грустно произнёс вождь.