У бойцов создалось впечатление, что вожди двух земель не желали разговаривать друг с другом, однако посещения воинов и стражников никто не запрещал и не ограничивал. Слухи продолжали расползаться. Причём если на северном материке бойцы ещё как-то сдерживали себя, опасаясь доносов, то на северном острове у них была полная свобода. Ещё и Озар постоянно подливал масла в огонь, несмотря на недовольство Линка.
Орис неоднократно замечал Озара злобно судачащим, то с одним, то с другим бойцом:
– Всё начиналось весьма безобидно. Айрон вёл учёт кристаллов, вёл записи. Ни я, ни Велас не заподозрили в этом опасности, пока не стало слишком поздно. Кража камней стала переломным моментом.
После Орис указывал другу, что ему не по статусу такие разговоры, но Озар был слишком зол на Айрона и не собирался этого скрывать:
– Он оскорбил моего сына перед его людьми. Он оскорбил меня лично, фактически выгнав из дома. Камни стали ему дороже людей.
Официально Озар не был лишён своей должности и в любой момент мог вернуться, но он только хотел забрать к себе свою семью. Линк обещал им приют на своей земле. Но на данном этапе шестой район считался изолированным и любой покинувший его мог навлечь на себя справедливый гнев вождя и настоящую высылку. А это значило, что уже ни Линк, ни Белотур не примут изгнанников. Дочь он также не мог забрать. Озара вместе с матерью уже давно перебралась в шестой район и сейчас они жили в доме Дароса.
Шли слухи, что власть на материке уже захватил бывший изгнанник Кудеяр, но Озара это всё не заботило. Он лишь думал, как забрать с материка своих сына и дочь. Линк всё грозился навестить Айрона и «навести порядок», но у него и самого была куча проблем требующих срочного решения. Посещения откладывались и переносились день за днём.
Стражников поначалу удивляло такое равнодушие их вождей к проблемам дружественной нации, но не им было судить. Линку, Орису и тем более Озару было определённо известно гораздо больше, чем обычным бойцам. Однако воины, приезжавшие на остров, с каждым разом привозили вести одну тревожнее другой.
***
Прошло уже несколько дней, как Озар покинул материк. В столичном районе практически не осталось бойцов, обеспечивающих охрану территории. Единственный оставшийся первый отряд был сосредоточен на защите вождя. У заместителя Озара просто не хватало людей чтобы вывести охрану на должный уровень, но Айрон и не требовал от него отчётов, совершенно не заботясь о безопасности.
Поэтому однажды неизвестному не составило труда поздней ночью проникнуть в дом беззаботно спящего Кудеяра. От мимолётного шороха бывший воин вскочил с кровати и потянулся за браслетом, но не обнаружил его на должном месте. Кудеяр приготовился защищаться, как внезапно из угла в свет окна на него выступил человек в тёмном одеянии:
– Спокойно, Кудеяр. Я и без того знаю, что ты отличный боец, – услышал он хорошо знакомый и насмешливый голос.
Охотник растерянно сел на кровать, но в тот же миг резко вскочил и с почтением поклонился.
Айрон подошёл к прикроватному столику и вернул браслет на место.
– Я сплю… – чуть слышно пролепетал Кудеяр, не совсем соображая, что происходит.
– Нет, Кудеяр. У меня будет для тебя задание. Мне нужно чтобы завтра с утра ты тайно собрал своих людей и предложил им взять власть в свои руки, – просто произнёс вождь.
Кудеяр побледнел. В отличие от вождя он прекрасно понимал, что за такое заявление его люди просто приговорят его и могут казнить на месте, несмотря на старую дружбу. Видимо вождю действительно было не совсем хорошо, раз он приходит по ночам с такими предложениями.
– Я не понимаю… – чуть слышно произнёс охотник.
– Просто выполни приказ, Кудеяр. Тебе приказывает твой вождь, – сурово произнёс Айрон, отступая в темноту угла.
Через мгновение в комнате уже никого не было. Охотник растерянно сел на кровать, пытаясь сообразить, что это было. Игра его воображения или реальность? Браслет, лежащий на столике, подтверждал, что в комнате действительно был посторонний. Остаток ночи Кудеяр так и не сомкнул глаз.