– Я предусмотрел такую возможность, – мрачно ответил Кудеяр. – Если Урсул действительно пойдёт на это тогда он не получит ничего. У меня на запястье браслет. Моему другу учёному удалось восстановить в нём остаточные разработки, ещё заложенные Марием. Теперь это устройство связано с браслетами людей способными активировать систему защиты, конечно без их ведома. Если со мной что-нибудь случится, они все погибнут в ту же минуту. А без них Урсул не сможет воспользоваться кристаллами. Этим самым я подставляю и вас, моих преданных воинов, но надеюсь, что после этого Урсул проживёт недолго. Если меня не станет, ты воспользуешься нашим секретным оружием и уничтожишь его незамедлительно… Я воин. Я готов пойти на такой риск…
Начальник воинов припал на одно колено и склонил голову:
– Мы не позволим Урсулу совершить ваше убийство. Любой из нас будет способен защитить вас ценой собственной жизни. За смерть любого из нас Урсул ответит незамедлительно…
Внезапно послышался протяжный тоскливый вой откуда-то с первого этажа.
– Да когда же ты угомонишь его?! – вспылил Кудеяр. – Я же просил тебя! Сделай что-нибудь с этой псиной! Он мне по ночам спать не даёт. А я не его полоумный хозяин. Мне по ночам нужно спать!
Начальник воинов с поклоном стремительно выбежал из кабинета. Урсул незаметной тенью покинул резиденцию. Он слышал достаточно.
Не успело солнце выглянуть из-за гор, как резиденцию покинули три человека. Впереди шёл Айрон с кристаллом в руках, с трудом разбирая дорогу впотьмах. За ним следовали два воина из его личной охраны.
– Опять его потащило на побережье… – ворчал один из бойцов, совершенно не заботясь о том, что вождь его слышит. – Сиди там с ним… мёрзни…
Воин поёжился от холода, хотя в отличие от вождя был довольно тепло одет. Внезапно Айрон остановился, видимо о чём-то задумавшись, и ворчун грубо толкнул его в спину:
– Давай! Двигай!
При этом вождь запнулся и чуть не упал, но устоял и продолжил путь, даже не обернувшись.
– Осторожно, – посочувствовал второй воин, помоложе своего товарища. – Зачем ты так? Можно и без этого обойтись. Тебе его совсем не жаль?
– Нашёл кого пожалеть! – огрызнулся воин. – Ему жизни животных дороже наших! За что думаешь выслали Варгана? Лишь за то, что он вынужден был терпеть нападки бешеной псины. А когда он посмел дать отпор и выстрелил в собаку этот вождь его тут же и выслал. Повезло ещё, что пёс оклемался, а то Варгана бы точно убили. Но ничего. Кудеяр обещал, что как только наберёт силу и вступит в права вождя, первым делом вернёт изгнанника, а Осана вышвырнет прочь вместе со всем семейством, за его чрезмерную услужливость…
Вскоре все трое пришли на побережье. Айрон отошёл к пирамидке и, установив кристалл, замер на месте, не сводя с камня глаз. Воины развели небольшой костёр у кромки леса и уселись на песок.
– Неужели это кристаллы так повлияли на него? – задумчиво произнёс молодой боец, глядя на вождя. – А если и на нас они окажут своё воздействие?
– Не боись, – усмехнулся второй, – это всего лишь камни. Они ни при чём. По секрету тебе скажу, идея скинуть Айрона уже давно бродила среди воинов. Всё началось после того как он выслал Кудеяра. Терпеливо выждав несколько лет по совету Кудеяра, мы только несколько месяцев назад начали готовиться к возвращению нашего командира. И как видишь, добились своего. А камни здесь ни при чём. Просто на протяжении последнего месяца в пищу вождя регулярно добавлялись какие-то снадобья, это и дало желанный эффект.
– А как же Балий? Как он не заметил начавшихся изменений?
– Как видишь, никто не заметил. Ухудшение наступило резко и внезапно. Мы и сами не ожидали столь мощного эффекта. А Балий практически не показывается на материке, так что его нам бояться не стоит. Наши врачи говорят, что противоядия снадобье не имеет, вывести его из этого состояния уже никакие браслеты не помогут. Максимум что ему осталось это полгода. Но гораздо раньше наши учёные активируют кристаллы и тогда нам уже будут не страшны ни островитяне, ни южане с ихними тенями. Хорошо ещё, что удалось выкинуть их лазутчика Озара. Здесь Айрон сам постарался.
От деревьев за их спинами неслышно отделился тёмный силуэт и скрылся в глубине леса. Вскоре Урсул добрался до своего батискафа и покинул северный материк. Он провёл бессонную ночь, но весьма продуктивно. Следовало хорошо выспаться и обдумать полученные сведения. Конечно, как он и ожидал, стать вождём ему не позволят, но нельзя было упускать шанса поквитаться с Озаром, а заодно и со всем его семейством…