– Он больше не по статусу моему новому начальнику отряда. Завтра получишь новый, – сказал вождь.
Кудеяр удивлённо взглянул на вождя.
– Я обещал выслать тебя если ты плохо сыграешь свою роль, – пояснил Айрон, – но ты справился и на мой взгляд даже перестарался. Урсул тебе поверил и кристаллы возвращены. В том, что он сбежал из-под стражи, твоей вины нет. Я знаю, что ты в совершенстве овладел наукой теней. Впредь у тебя будет отдельный отряд из отстающих бойцов, которых необходимо будет подтянуть. Двоих воинов, упустивших Урсула я исключил из своего отряда, и они также переходят к тебе.
Два охранника потупились. Для них это сообщение вождя было новостью. Но всё же они осознавали свою вину и ждали своего приговора. Сейчас они с облегчением поняли, что ещё легко отделались.
– Разойтись! – вождь с яростью взглянул на неудачных охранников и те поспешили скрыться.
Оставшись наедине со своим заместителем, Айрон тихо произнёс:
– В том, что Урсул ушёл по большей части моя вина. Мне нужно было дождаться тебя или как минимум перепоручить пленного Кудеяру… А я всё проспал…
– Уж кто и виноват, то только я. Урсул был от меня всего в нескольких шагах, и Хорт на него указал, а я ничего не увидел. Но я никак не рассчитывал, что он так нагло явится на пристань…
После обоюдных бичеваний и споров согласились, что виноваты всё-таки оба.
– Как Хорт? – сочувственно спросил Айрон.
– Балий говорит, что он серьёзно пострадал, но обещал вылечить его. Пока он забрал собаку к себе, и как это ни странно заставил слушаться, хотя в первые минуты я был уверен, что Хорт его растерзает. У Балия просто невероятный дар усмирять животных.
Родан по-прежнему безуспешно пытался напасть на след Урсула. Раз в день он отправлял на материк бойца с подробным отчётом. Вскоре Айрону это надоело, и он отозвал бойцов. Шестой район нуждался в заместителе и надёжной охране, на это вождь и приказал бросить все силы. Это касалось и других районов, где срочно были проведены внеплановые проверки. Всё это вождь поручил Озару, так как сам уже не мог ни видеть, ни слышать про кристаллы. Айрон даже хотел выбросить свои записи по поводу учёта камней, но Озар припрятал документы до лучших времён.
Спустя две недели после побега Айрон прибыл с дружественным визитом на подводный остров.
– Нет, ты представляешь, он спокойно пришёл на пристань, сел в наш батискаф и уехал! – ещё долго сокрушался Айрон в доме у Веласа после того как пересказал ему насколько удачно сработал его план и насколько потом всё пошло прахом, стоило только немного отвлечься.
– Ты должен быть благодарен Урсулу, – рассмеялся Велас. – Он обучает тебя и твоих людей. Указывает тебе на слабые места, чтобы ты мог подтянуть охрану, устранить ставшие видимыми ошибки.
– Слишком дорого обходится мне такое обучение, – проворчал Айрон. – Он чуть не убил Озара. Кто знает, что он задумает в следующий раз? С какой стороны ждать нападения?
– По крайней мере, теперь мы уверены, что у него нет браслета и батискафа. Он может вновь совершить набеги на северный остров, чтобы попытаться восполнить утраченное, но не раньше, чем через несколько месяцев. За это время Линк успеет организовать охрану на должном уровне и скорее всего защитит свои земли при помощи кристаллов.
– По поводу батискафа я не совсем уверен, – задумчиво произнёс Айрон. – Мои эксперты проверили изъятые устройства. Браслет действительно принадлежал стражнику с северного острова, владелец его опознал. А вот с батискафом непонятно. Во время изгнания в распоряжении Ратмира было три аппарата, один из которых и присвоил себе Урсул. К счастью это оказался не тот новейший аппарат, который Линк отдал Ратмиру чтобы он покинул остров. Тот батискаф вместе с другим Ратмир спрятал на реке и берёг его как память, крайне редко им пользовался. В нём же он прибыл на подводный остров. Как удалось установить, второй аппарат, который присвоили себе тени и который нам удалось вернуть, оказался личным батискафом Мария, значит Урсулу достался и вовсе самый простой, который я лично отдал Ратмиру, чтобы он мог вернуться к дому на холме. Но ученые говорят, что этот аппарат не имеет должных функций. Нам достоверно известно, что Марий следил за твоей работой на южном континенте, а позже неоднократно посещал северный остров и внедрял твои разработки в имеющиеся у него батискафы ещё во время правления Тирана. Но батискаф, который мы отняли у Урсула чист. В нём нет абсолютно ни одного твоего усовершенствования.