Как назло, несколько дней подряд выпадали на «недоброжелательные» смены. Был конец зимы и обычно Осан не уходил далеко от города, но его запасы были на исходе и сегодня он не имел права вернуться без добычи. Проплутав до позднего вечера, он всё же был вынужден повернуть к городу, чтобы не оставаться ночевать в лесу. Незаметно для себя он забрался в самую глушь, незнакомый район, который оказался кишащим голодными хищниками. Дикие кошки стали преследовать его и вскоре окружили.
Осан поспешил найти своих провожатых, чтобы уйти под защиту группы и их браслетов, но те как сквозь землю провалились. Напрасно он звал их и пытался найти следы. Но, в то же время он знал, что они где-то поблизости. Снять наблюдение и вернуться в город без него они не имели права. Потерять его они так же не могли, это профессиональные воины, и Осан вовсе не стремился скрыться от них.
Видя, что из окружения не выбраться Осан забрался на дерево. Для кошек это конечно не преграда, но, по крайней мере, у них не будет возможности напасть на него внезапно.
Спустя какое-то время кошки начали штурмовать дерево сразу с нескольких сторон. Другие забирались на соседние деревья, чтобы оттуда добраться до человека. Но Осан внимательно следил за ситуацией и мог отразить все их атаки. Благо лазерное ружьё не подводило и не приходилось думать о выстрелах. Ему казалось, что проходили часы, и вот-вот будет рассвет, но это были всего лишь минуты…
Кровь и трупы только приманили ещё больше хищников к этому месту и сейчас под деревом шли нешуточные бои за право обладания добычей. Это в какой-то мере отвлекло хищников от человека, но они всё равно не забывали о нём. Ночью заметно похолодало и, несмотря на то, что Осан был довольно тепло одет, он промёрз до костей и его начало трясти. Окоченевшие руки уже плохо слушались, и выстрелы были не всегда точны, но пока охотнику удавалось удерживать своё положение. Чтобы не свалиться он привязал себя к дереву.
Внезапно он заметил небольшой огонёк среди деревьев. Это его конвоиры развели костёр всего в нескольких шагах от него. Прислушавшись, Осан даже различил их весёлые голоса. Сейчас у них была защита и от диких зверей, и от холода. Его только удивляло почему воины не возвращаются домой… Ах да, они должны следить за ним.
Осан чувствовал, что начинает засыпать. Но спать было нельзя. Тогда либо хищники, либо мороз прикончат его. Можно было бы спуститься с дерева и попроситься к огню. Не прогонят же они его. Но кошки, незаметно кружившие вокруг дерева, только этого и ждали. Стая волков расположилась неподалёку, не сводя своих горящих глаз с человека. Позвать на помощь, но это ни к чему не приведёт и лишь позабавит его недругов. Им и так было известно о его положении, но никто из них не спешил к нему. Даже если они действительно потеряли его, и сейчас совещались, где его искать, у них не должно было возникнуть по этому поводу сомнений. Хищники подняли такой визг и вой, их было невозможно не услышать… От многочасовой неподвижности у него затекло всё тело. Холод сковал руки и ноги, но он постоянно думал о Зоране, и это поддерживало его силы…
Осан стал представлять, как хищникам надоело караулить его. Вдоволь насытившись трупами сородичей, они один за другим уходят в лес. И вот он уже может спуститься. Перерезав верёвку, он спустился на землю и пошёл на огонь. Вскоре он вышел к костру. Воины радостно приветствовали его. Оказывается, они его искали и сейчас были рады его возвращению. Его подвели и усадили к огню. Осан чувствовал, как отогреваются пальцы на руках. Кто-то набросил ему на плечи свою тёплую куртку, взяв предварительно его ружьё. Кто-то стянул с него сапоги, чтобы отогреть его озябшие ноги… Стало тепло и уютно. Костёр разгорался всё ярче, согревая его всё больше… И вот вокруг уже лес охвачен пламенем, но охотника это не удивляет, главное это тепло. Внезапно язычок пламени вплотную подобрался к его босой ноге и довольно сильно обжог. Осан удивлённо смотрит на него и улыбается. Постепенно огонь вокруг утихает и вскоре исчезает совсем. Остаётся только этот крохотный огонёк, который обжог его. Осан отчаянно и осторожно дует на него, пытаясь вновь вернуть пламя, чувствуя, как уходит спасительное тепло. Но огонёк уменьшается, превращаясь в две искорки, и вот на него уже с жадностью смотрят горящие кошачьи глаза.