Резко придя в себя, Осан понимает, что очередная кошка взобралась на дерево и вплотную подобралась к его ноге, с которой уже неведомо куда исчез сапог. В лодыжке он чувствовал ноющую боль, несмотря на то, что ног он уже вовсе не чувствовал. Ружья под рукой не было, и Осан в панике выхватил кинжал и замахнулся на хищника. Этого оказалось достаточно. Кошка с яростным рыком соскочила на землю.
Первым делом он попытался пошевелиться, расправить спину. С трудом, но у него получилось. Внизу на снегу он смог различить и своё ружьё, и сапог, который с жадностью рвали друг у друга хищники. Ружьё он видимо уронил, когда «грелся у костра». О том, чтобы спуститься за ним не могло быть и речи. Охотник осмотрел свою босую ногу. Носок, чудом удержавшийся на ноге, был пропитан замёрзшей кровью и теперь сковывал его словно тиски, заодно остановив и кровотечение.
Перерезав удерживающую его верёвку, Осан перебрался повыше и, найдя более удобное место, вновь привязался. Движение помогло ему немного взбодриться. Клинок он тут же спрятал, не доверяя своим непослушным пальцам и опасаясь потерять и его. Хорошо ещё, что погода благоприятствовала. Ветра практически не было, и мелкий снежок медленно кружил и ложился на землю. Осан взглянул в сторону стоянки воинов. Огонёк по-прежнему приветливо мерцал среди деревьев и звал его. Голосов слышно не было, видимо воины уже давно спокойно спали. У них были браслеты, и хищники не смели приблизиться к ним. Осан припомнил, что Нур рассказывал ему, как эти браслеты при помощи каких-то волн способны отгонять диких зверей.
Хищники, чуя кровь и слабость жертвы, вновь сбились вокруг его дерева, но забраться не решались. Осан достал кинжал и, привязав его к запястью, демонстративно размахивал им. Это помогало ему не заснуть и сдерживало напор животных. Положение его было безвыходным. Осан не выдержал и закричал. Он знал, что воины не могли его не услышать, раз ранее ветер доносил до него отрывки их фраз. В любом случае все разом они заснуть не могли и стоявшие в дозоре его слышали. Немного выждав, он закричал вновь, но всё было напрасно. Вскоре он перестал. Эти крики давались с трудом и словно отнимали у него силы, а ответа не было. Единственная польза оказалась в том, что хищники немного отступили. Осан уже подумывал спуститься за ружьём, но чувствовал, что взобраться обратно уже не сможет.
Осан вновь думал о Зоране. Он был благодарен вождю Айрону за эти часы счастья, что он проводил рядом со своим сыном. Ребёнок ещё немного подрастёт, и они смогут вместе ходить на охоту и рыбалку. Он его всему обучит. Это будет прекрасное время… Скоро рассвет… Нужно дождаться рассвета… хотя Осан и не понимал, какие изменения принесёт ему солнце… Хищники не уйдут в любом случае… Единственное только если его хватятся Нур и Верина… и поднимут тревогу… Ведь не было случая чтобы он хоть раз оставался ночевать в лесу с момента возвращения… Его начнут искать… и найдут… найдут…
Кошки и волки встрепенулись, заметив, что человек замер, и стали медленно окружать дерево…
Незадолго до рассвета воины подошли к дереву с активированными браслетами. Хищники разбежались. Воины были уверены, что охотник мёртв, но взобравшись на дерево, один из них подтвердил, что он всё ещё жив. Ненадолго придя в себя, Осан даже услышал их спор. Некоторые предлагали оставить его здесь, но другие резонно замечали, что спрос будет с них и скрыть это уже не выйдет. Они слишком наследили у этого места, несмотря на следы ночного пиршества. Совершенно окоченевшего охотника сняли с дерева и доставили в город.
Было решено доложить, что охотник скрылся от них, и они обнаружили его только к утру в таком состоянии. Их ранние поиски ни к чему не привели и ночью они жгли костры в надежде, что он сам выйдет к ним. Покинуть лес и вернуться домой они не смели, зная, что где-то там остаётся человек, нуждающийся в помощи. Озар нисколько не поверил в эту версию. Чтобы обычный охотник смог скрыться от обученных воинов, да ещё зимой по глубокому снегу. Заподозрив неладное, Озар временно отстранил всю группу от дежурств, а узнав, что у семьи Осана совсем плохо с провизией обязал их охотиться вместо него на время его болезни.
Сам Осан ничего никому не рассказал про ту ночь, ссылаясь на провалы в памяти. Он отлично понимал, что сдай он этих воинов, от него отвернутся и остальные.
С момента как охотника доставили домой, прошло уже несколько дней, но, несмотря на заботу жены и её отца он так и не вставал с постели. Врачи, ссылаясь на загруженность, обещали посетить их дом со дня на день. Но проходили бесценные сутки, а Нур так и не мог добиться от врачей, чтобы они осмотрели охотника, у которого начался жар. Медицинских знаний самого учёного явно не хватало, и Осан слабел с каждым днём. Потеряв всякую надежду, Нур обратился к заместителю вождя. Озар ничего не знал. Он был уверен, что охотнику оказывается необходимая помощь. Проведав его и убедившись в тяжести его состояния, Озар немедленно вызвал Балия и тот за несколько дней поставил Осана на ноги.